謎掛けの魔法と銀の歌

第18話 精霊は怖いもの

「リン、出てきて」

『そんなんでいいの？　みんなはもっとちゃんとした召喚（しょうかん）詠唱（えいしょう）とかが見たかったんじゃないの？』

　突然（とつぜん）頭のなかに念（ねん）話が飛（と）び込（こ）んできた。まちがいない、ウミウシ事件（じけん）の時に聞こえたお姉（ねえ）さんの声だ。

「だめだよ、かんたんにまねされたら危（あぶ）ないもん」

　カレンが床（ゆか）の影（かげ）に呼（よ）びかけると、クスクスと笑（わら）い声（ごえ）がした。

『そんな心配いらないわよぉ、だって……』

　ずる、と。

　部屋（へや）に満（み）ちた夕闇（ゆうやみ）が、動いて。

『精霊（せいれい）をオモチャにする悪い子たちは、みぃんなここで食べちゃえばいいのよぉ～！』

　中等科の先輩（せんぱい）たちが叫（さけ）ぶまもなく、まっくろい影（かげ）におおわれて、どろりと溶（と）けた。

「ひっ、あ、うわあああ！」

　ダープレット先輩（せんぱい）が悲鳴を上げる。他（ほか）の生徒（せいと）たちも逃（に）げ出（だ）そうとして腰（こし）を抜（ぬ）かしたり、思いつくかぎりの防御（ぼうぎょ）魔法（まほう）を出そうとしたり必死（ひっし）だ。ウルスラはまずカレンが無事（ぶじ）なのを確認（かくにん）して、その顔がまったく動じていない、ちょっと迷惑（めいわく）そうに眉（まゆ）を寄（よ）せているだけなのに気づいた。

「やりすぎ！　みんな怖（こわ）がってるじゃん！」

『……このくらいしてやらないと効（き）かないと思うのよね』

　カレンに責（せ）められてしぶしぶ、というようすで、闇（やみ）はとぷんとぷん揺（ゆ）れて中等科の先輩（せんぱい）たちを吐（は）き出（だ）した。顔はまっ青（さお）になっているけれど、無事（ぶじ）のようだ。

「い、生きてる……？　俺（おれ）、生きてるよな……？」

「ごめんなさい、もうしません、ごめんなさい……」

「び、ビビらせんなよな……」

『カレンに感謝（かんしゃ）することね。私（わたし）としてはあのまま飲（の）み込（こ）んでやっても、ちっとも困（こま）らなかったんだから』

　いつの間にか、闇（やみ）は人のかたちになっていた。サレイ先生を若（わか）くした感じの、すらりと背（せ）の高いきれいな女の人。まっすぐ長い黒髪（くろかみ）に闇（やみ）色の瞳（ひとみ）、赤い唇（くちびる）と黒いネイル、細身の赤のドレスで背中（せなか）に身の丈（たけ）ほどもある黒い大きな翼（つばさ）を生やし、鹿（しか）の頭の形をした杖（じょう）頭（とう）の、青黒く長い杖（つえ）を持っている。おおよそ人のかたちはしているけれど、ミリヤラとちがって息もしてないし血も通（かよ）ってなさそうだ。

「えーと、改（あらた）めて紹介（しょうかい）するね。闇（やみ）の大精霊（せいれい）のリンです」

『リンよ。名乗らなくてもいいわ。ナディブ、アルルク、ヤメスティ、シーブニル、ミスト、ランシャン、レビィ、ノイマン、グシャクにウルスラ。みーんな知ってるもの』

「な、なぜだ……」

　グシャクもひるんでいる。めずらしいものを見たな。

『闇（やみ）はぜんぶお見通しなのよぉ～！』

「お母さんの契約（けいやく）精霊（せいれい）だから生徒（せいと）の名前も覚（おぼ）えてるだけだよ。ごめんね、ムダに怖（こわ）がらせちゃって！」

『カレン！　すぐネタばらしするのは良（よ）くないと思うわ。精霊（せいれい）をオモチャにする子たちのあつまりなのよ？　私（わたし）たちの機嫌（きげん）を損（そこ）ねたら怖（こわ）いんだぞってこと、ちゃんと分かってもらわないといけないの』

「そういうのはね、こんな無茶（むちゃ）しなくても、お母さんがちゃんとやるから……。だいじょうぶだから……」

『食べちゃうぞ～！』

「だめ！　〈喚（よ）びし者の欲（ほっ）するところをせよ〉」

『……あーあ。私（わたし）もヤキが回ったものよねぇ』

「ヤキが回るの意味分かって使ってる？」

『んー、だいたい？』

　リンはそう言うと、とぷんと闇（やみ）に体を溶（と）かして今度は翼（つばさ）のある大きな鹿（しか）のすがたになった。立派（りっぱ）な角があるけどメスではないんだろうか。いや、精霊（せいれい）にオス・メスなんか無（な）いか。好（す）きなすがたをとっているだけなんだろう。

「鹿（しか）になった……その子もリンさん、いや、リン様なのかい？」

　ダープレット先輩（せんぱい）がおそるおそるカレンに聞いた。

「うん、話したくないって拗（す）ねたらこんな感じ！」

『拗（す）ねてなんかないわよ』

「リン、逆効果（ぎゃくこうか）だよ。かわいーってなっちゃうよ」

『まあ、なんてこと……』

　黒いつややかな毛並（けな）みの鹿（しか）はやれやれと言いたげに首を振（ふ）って、羽をたたみ膝（ひざ）を折（お）って座（すわ）り込（こ）んだ。ようやく落ち着いたと見たのか、カレンが精霊（せいれい）愛好会（あいこうかい）のみんなのほうに向き直る。

「えぇと、こんな感じだけどリンはまちがいなく世界で一番強い精霊（せいれい）だよ！　質問（しつもん）とかあったら、私（わたし）の分かる範囲（はんい）で答えるよー！」

　カレンの言葉に、先輩（せんぱい）たちは顔を見合わせた。専科（せんか）のアルルク・ヨーン先輩（せんぱい）が手を挙（あ）げる。

「その……詠唱（えいしょう）が無（な）かったから分からないんだけど、今はどういう状態（じょうたい）なの？」

「あ、そっか。今は私（わたし）の魔力（まりょく）が少なくなるまで、私（わたし）の望（のぞ）むとおりにしてくださいって感じのお願（ねが）いをしてるんだ！　まあ、あんまりすごいことはさせられないけど、お話しするくらいならまだまだ時間に余裕（よゆう）はあるよー」

　カレンくらい魔力（まりょく）があると何でもありなんだな、とウルスラは舌（した）を巻（ま）いた。

「じゃあ、はい。闇（やみ）の精霊（せいれい）ってどんなことができるんだい？」

「えっと……」

　ダープレット先輩（せんぱい）の質問（しつもん）に、カレンは言いよどんでリンのほうを見た。

『……死の呪（のろ）い。闇（やみ）を広げること。闇（やみ）に紛（まぎ）れ溶（と）かすこと。光に連（つら）なる属性（ぞくせい）の軽減（けいげん）。水、地、波動（はどう）などの闇（やみ）に連（つら）なる属性（ぞくせい）の吸収（きゅうしゅう）。未来（みらい）予知（よち）。……最後（さいご）のは現状（げんじょう）、私（わたし）にしかできない』

「すごい……未来（みらい）が見えるの！？」

　ランシャン先輩（せんぱい）が目を輝（かがや）かせる。精霊（せいれい）鹿（じか）はクアッとあくびのまねをした。

『そりゃあ、死を司（つかさど）るモノですもの。視（み）えるわよ、幾（いく）千（せん）幾（いく）万（まん）通（とお）りの異（こと）なる未来（みらい）が。そのすべてでいずれ死ぬヒトの未来（みらい）がね』

　ランシャン先輩（せんぱい）の目が輝（かがや）きを失（うしな）った。思っていたものとちがったらしい。あなたは将来（しょうらい）あの人と結婚（けっこん）します、みたいな予言が欲（ほ）しかったのだろうか。ウルスラは、未来（みらい）なんか決まっててたまるかと思うけれど、予言を信（しん）じたがる人たちがいるのも知っている。

　そういえば手紙の内容（ないよう）も、未来（みらい）のことしか書いてなかったな。ウルスラは耳を澄（す）ませながら、二通の手紙を取り出した。

「ここに二通の手紙があります。中身は未来（みらい）予知（よち）のようなものでした。あなたは関係（かんけい）していますか？　そして、僕（ぼく）はこの先、手紙の差出人（さしだしにん）を突（つ）き止（と）められますか？」

　リンはすっと首をもたげて手紙に顔を近づけてきて、それからゆっくりまばたきをした。

『……いいえ、私（わたし）は今のところ、関係（かんけい）していないわ。そしてあなたはいずれ、否応（いやおう）なく、その差出人（さしだしにん）を知ることとなる』

「……ありがとうございます」

　ウルスラはコクンとうなずいて引き下がった。鼓動（こどう）を持たないリンの言葉が本当かどうかは分からないが、ひとつだけ分かったことがある。

　精霊（せいれい）愛好会（あいこうかい）のメンバーの中に、手紙の差出人（さしだしにん）はいなかった。