謎掛けの魔法と銀の歌

第21話 頼りになる人

　騎士（きし）団（だん）の詰所（つめしょ）が近づいてくると、ウルスラの耳は大人（おとな）の男の人たちの掛（か）け声（ごえ）や笑（わら）い声（ごえ）、それから騎（き）竜（りゅう）や大鷲（おおわし）たちの鳴き声をキャッチするようになった。見てみたいのは騎（き）竜（りゅう）だけど、まず騎士（きし）団（だん）の人に許可（きょか）をもらわないといけないだろう。

　お父（とう）さんのいる蒼天（そうてん）か、ガンホムさんのいる黒天（こくてん）か迷（まよ）って黒天を選（えら）んだ。お父（とう）さんだと仕事のじゃまをするなと叱（しか）られるかもしれないからだ。それに……。

「おっ、ウルスラちゃんじゃねェか」

　団長（だんちょう）のガンホムさんも、〈音の民（たみ）〉ではないけれど、ものすごく耳がいい。生まれつき目が見えてなくて、理の司教（しきょう）様に見えるようにしてもらうまでずっと耳だけに頼（たよ）って生きてきたからだろうか。こうやって、建物（たてもの）に入るだけでウルスラが来（き）たと気づいてくれるのだ。

「こんにちは！　冬休みなので、見学に来（き）ちゃいました。おじゃまでなければ入らせてもらっていいですか？」

「おう、いいぞ！　つーかディズのやつ、冬休みなのに帰ってねえのか」

「お父（とう）さんはお休みとか無（な）いですから、しかたないです」

「そんなもんかぁ？　まっいいや、今ちょうど魔法（まほう）兵（へい）の訓練（くんれん）やってんだわ、見ていくといい」

　ガンホムさんはウルスラが知ってる人のなかで誰（だれ）よりも大きい。となりに立つと、天井（てんじょう）の明かりを見上げるようなかっこうになる。威圧感（いあつかん）はあるけれど怖（こわ）い人ではない。森みたいな長い前髪（まえがみ）の下の、きれいな緑色の目と目が合った。

「戦（たたか）いの訓練（くんれん）ですか？」

「ああ、精霊（せいれい）の騒（さわ）ぎもあったからな。戦争（せんそう）じゃなくて今後はそういうのが主になりそうだ」

「そっか、そうでしたね」

　精霊（せいれい）ウミウシを一撃（いちげき）でしとめたアザレイさんはもう騎士（きし）団（だん）にはいない。人がいなくなった穴（あな）を埋（う）めるのが大変（たいへん）なのは、ウルスラも聖歌（せいか）隊（たい）で痛感（つうかん）していた。

　と、急に騎（き）竜（りゅう）舎（しゃ）の方から騎（き）竜（りゅう）の叫（さけ）び声（ごえ）が聞こえてきた。鳴き声というより悲鳴（ひめい）に近い。

「えっ、ガンホムさん、あれ……」

「ああ……冬のあいだに、騎（き）竜（りゅう）たちの手術（しゅじゅつ）をやっちまおうと思ってな。だいじょうぶだから気にしなくていいよ」

「どこか悪いんですか……？」

「どこも悪くないんだが……あー、去勢（きょせい）っつってな。気性（きしょう）の荒（あら）いオスをおとなしくさせるのに、オスのタマを取っちまうんだ」

　ウルスラがなんとも言えずにいやな顔をすると、ガンホムさんは低（ひく）く唸（うな）った。

「……分かるぞ。男としてはいやな気分になるよなぁ。でも、今までとちがって、しばらくはこれ以上（いじょう）騎（き）竜（りゅう）を増（ふ）やすわけにもいかねぇし……かわいそうだが、こいつらのためでもあるんだよ。去勢（きょせい）すればオスじゃなくなるんだ。メスを恋（こい）しがってストレス溜（た）めることもなくなるし、オス同士（どうし）のケンカもしなくなる」

「しかたないんですね……」

「ああ。ま、そんなわけだから今は騎（き）竜（りゅう）舎（しゃ）には案内（あんない）できねえ。また今度な」

「分かりました」

　騎（き）竜（りゅう）を見たかったのは本当だが、たしかに今行ってもじゃまにしかならなさそうだ。ウルスラはおとなしくガンホムさんについていくことにした。

　騎（き）竜（りゅう）舎（しゃ）の横をとおって練兵場（れんぺいじょう）に出る。兵士（へいし）たちが二人（ふたり）一組（ひとくみ）で防御（ぼうぎょ）と攻撃（こうげき）の魔法（まほう）を撃（う）ち合（あ）いしていた。寒いのに炎（ほのお）の魔法（まほう）は使わないんだ？　氷や風の魔法（まほう）が魔法（まほう）防壁（ぼうへき）で散（ち）って、こちらまでこごえそうだ。ウルスラはガンホムさんにひっついて隠（かく）れた。

「どうした？」

「さっ、寒くて……！」

「おおそうか、悪いな。俺（おれ）は属（ぞく）世界の出だから、なんか暖（あたた）まるような気の利（き）いた魔法（まほう）も使えねえんだよな。ひっついててもいいがあんまり無理（むり）すんなよ？」

「だいじょぶでふ……炎（ほのお）の魔法（まほう）はないんですか？」

「ああ、大樹（たいじゅ）も家も燃（も）えやすいからな。炎（ほのお）と雷（かみなり）の魔法（まほう）は使わないことにしたんだ」

「そういうことですか」

　暖（だん）を採（と）るくらいの炎（ほのお）なら歓迎（かんげい）だけど、大樹（たいじゅ）が燃（も）えてしまうのはまずい。騎士（きし）団（だん）の人って、戦（たたか）うこと以外（いがい）にもいろいろ考えないといけないんだなぁ。

　ウルスラの歯（は）の根（ね）が合わなくなってきたのをガンホムさんはすぐに聞き分けて、休憩（きゅうけい）室に案内（あんない）して白湯（さゆ）を出してくれた。ウルスラはお礼を言ってありがたく温まりながら部屋（へや）の中を見渡（みわた）した。

「あのカレンダーみたいなのはなんですか？」

「あれは見回りの当番表だ。街（まち）で事故（じこ）や事件（じけん）があったら駆（か）けつけられるようにだな」

「そういえば、ウミウシ騒（さわ）ぎの犯人（はんにん）を捕（つか）まえる時は、騎士（きし）団（だん）の人たちは来なかったですね」

「う、騎（き）竜（りゅう）レースの直後で竜（りゅう）がぜんぶハダカだったからな……。アズ、いや武（ぶ）の司教（しきょう）サマにもだいぶお説教（せっきょう）を食らったんだ、祭りだからって警備（けいび）を緩（ゆる）めていいことにはならねえってな。今はもう、どんな時でも交代で何頭かはすぐ動けるように鎧（よろい）を着せてあるから安心してくれ」

「アザレイさんの竜（りゅう）はレースの時も鎧（よろい）を着てましたもんね」

「あれな……。うちの騎士（きし）団（だん）で魔法（まほう）を使えるやつは七十人ちょい、得意（とくい）なやつは十人ほどだ。それでも魔法（まほう）を使い続（つづ）けながら全速力を出させるなんて芸当（げいとう）ができるやつは他（ほか）にいねえよ。しかも一等（いっとう）まで取られたんじゃお手上げだ。現役（げんえき）の頃（ころ）から知っちゃあいたが規格（きかく）外（がい）だよ、アズは」

「うふふ、カレンと一緒（いっしょ）だ。二人（ふたり）のお母（かあ）さんの大魔（ま）導師（どうし）サレイさんも先生になったんですけど、ものすごいですよ。できないことなんて無（な）いんじゃないかなってくらいです」

「あの家族がおかしいくらいすごいんだ……と言いたいところだが、神さんも司教（しきょう）サマたちもみんな何かしらおかしいからな……。ま、俺（おれ）は俺（おれ）に見合った仕事をこなすだけだ。何万人の軍団（ぐんだん）の指揮（しき）はとても無理（むり）だが、百人足らずの今の騎士（きし）団（だん）ならなんとか面倒（めんどう）見てやれるさ……。

　っと、悪かったな、なさけねえ話をしちまった」

「いいえ、とんでもないです！　騎士（きし）団長（だんちょう）をしてるガンホムさん、カッコいいです」

「そうか？　カッコいいとこあったかなぁ」

「僕（ぼく）、ほかの人をちゃんとほめられる人にあこがれてるんです。すごい人をすごいって認（みと）められて、妬（ねた）むんじゃなくて、自分も自分にできることしようってなるのがすごいです。僕（ぼく）もそうなりたくって……」

「なってんじゃねえか、もう」

「えっ？」

「俺（おれ）のことすげえって思ってくれてんだろ。そんで、自分もそうなれるように頑張（がんば）ろうって思ってんだろ？　だったら、おんなじだと思うがな」

　ウルスラは目から鱗（うろこ）が落ちるようだった。そうか、自分ではできないことばかりに目が行っていたけれど、気をつけよう、頑張（がんば）ろうとすることなら、自分にもできるのか。

「そ……そう、かも……？」

「だろ。人のことばっかりじゃなくて、ちゃんと自分のこともほめてやれよ」

「自分でほめてもなぁ……。他（ほか）の人からほめられるからすごいんじゃないですか？」

「んじゃあ、俺（おれ）からほめるか。ウルスラはえらい、初等（しょとう）科でそんな大人（おとな）びたこと考えてるなんて大したもんだ」

「……ありがとうございます」

　催促（さいそく）したみたいになってしまってウルスラは照（て）れた。でも、これは、すっごくうれしいな。自分で自分をほめるのはちょっと虚（むな）しいが、自分の想像（そうぞう）の中のガンホムさんがほめてくれると考えると頑張（がんば）れる気がする。

「ガンホムさん。あの、もし僕（ぼく）が……」

　サレイ先生や、司教（しきょう）様たちと戦（たたか）わないといけなくなったら、と言いかけて、ウルスラは言葉に詰（つ）まった。ガンホムさんは騎士（きし）団（だん）の人だから、司教（しきょう）様とウルスラだったら司教（しきょう）様を選（えら）んで、ウルスラのことは助けてくれないかもしれない。

「なんだ？」

「……もし僕（ぼく）が、先生とか……えらい人たちと戦（たたか）うことになったら、でもそれって僕（ぼく）なりに、僕（ぼく）の思う正義（せいぎ）のためで……そんなことになったら……」

「ああ、そんときゃ助けに行くさ。騎士（きし）団（だん）は正義（せいぎ）の味方なんだ。ウルスラちゃんが困（こま）った時は、必（かなら）ず力になる」

「えへへ……僕（ぼく）が言いたいこと、バレてたんですね。さすがだなぁ」

「……なんかあったな？　つらそうな、苦しそうな声だ」

「ホントにそうなるかどうかは分からないんです。もし、の話ですよ」

「ちゃんと相談（そうだん）に乗るぞ？」

「まだだいじょうぶです。今は、助けに来（き）てくれるって約束（やくそく）してもらえたのでじゅうぶんです」

　ガンホムさんがあまりにウルスラに構（かま）ってくれるので、訓練（くんれん）中なのに申（もう）し訳（わけ）なくなってきて、ウルスラは話を切り上げて帰ることにした。見学させてもらえればよくて、じゃまをするつもりはなかったのだ。

　お礼を言って別（わか）れ、ひとり雪道を下る。来る時よりも心が軽くなっている。来（き）てよかった！