謎掛けの魔法と銀の歌

第2話 秋祭りの始まり

「お待たせ、カレン」

「だいじょうぶ？　汗（あせ）かいてるよ！」

「うん、ちょっとヒルタンがね……いや、あとで話すよ。オープニングに間に合うように急ごう」

　二人（ふたり）が昇降口（しょうこうぐち）から外に出ると、ちょうど大樹（たいじゅ）の影（かげ）のすきまにきたのか太陽の光がまぶしく彼（かれ）らを照（て）らした。大災害（さいがい）より前は、彼（かれ）らの住む大樹（たいじゅ）の影（かげ）にすきまができるなんて、考えもしなかった。

　世界はギリギリ滅（ほろ）びなかった。

　夜の国イグラスのシンボルだった、山より大きい大樹（たいじゅ）の幹（みき）や枝（えだ）の上で生き残（のこ）った人は数千人。そう聞くと多い気がするけれど、世界全（ぜん）部（ぶ）でたったこれだけ。他は人も街（まち）も森も山も国も属（ぞく）世界もまるごと、海に沈（しず）んだ。

　雲より高い大樹（たいじゅ）の梢（こずえ）に住んでいた神（かみ）様（さま）が死んで、その場所から、とどまることなく水があふれてきて、またたく間（ま）になにもかも飲（の）み込（こ）んでしまった。

　水の勢（いきお）いで大樹（たいじゅ）の枝（えだ）だって何本も折（お）れて、水には浸（つ）からない高さにあった王宮も、貴（き）族（ぞく）街（がい）も、病院も、無（ぶ）事（じ）じゃなかった。出（しゅつ）自（じ）や職（しょく）業（ぎょう）に関係（かんけい）なくいろんな人が死んだり行（ゆく）方（え）不明（ふめい）になったりして、帰ってこなかった。

　神様が死ぬっていうのはそれほどのこと。

　不幸（ふこう）中の幸（さいわ）い、その後すぐに新しい神様が立ったから、空中からわき出す水は止まらないもののおだやかになって、災害（さいがい）はそれ以上（いじょう）起こらなくなった。

　どうやら、なぜだか、自分たちは助かったらしい。生（い）き残（のこ）ったイグラスの人々は突（とつ）然（ぜん）現（あらわ）れたどこまでも続（つづ）く海を眺（なが）めて、感情（かんじょう）のカタチを決められずにいた。悲しんでいるのか、喜（よろこ）んでいるのか。

　王様もお姫様（ひめさま）もいなくなり、生（い）き残（のこ）った三人の偉（えら）い人たちが、新しい神様の司教（しきょう）となることを宣言（せんげん）した。司教（しきょう）というのは、神様の教えを伝（つた）える役割（やくわり）の人だ。年若（としわか）くして黒天騎士（きし）団（だん）団長（だんちょう）を務（つと）めたうえに公爵（こうしゃく）家の跡取（あとと）りだったアザレイ・シュヴァルツ卿（きょう）、イグラス最高（さいこう）の魔法（まほう）職（しょく）である大魔（ま）導師（どうし）のサレイ……カレンのお兄（にい）さんとお母（かあ）さん。それから、銀天騎士（きし）団（だん）団長（だんちょう）のダイスモン侯爵（こうしゃく）。この三人が、イグラスの人々の暮（く）らしを立て直すために神様や他（ほか）の司教（しきょう）たちとイグラスとの間に立って復興（ふっこう）をおしすすめた。

　新しい神様と司教（しきょう）たちが人々をまとめはじめてようやく、イグラスの人々は実感が追いついた。

　ああそうだ、自分たちは生（い）き続（つづ）けないといけないんだ、と。

　大樹（たいじゅ）の胴（どう）吹（ぶ）き枝（えだ）の一本に土が盛（も）られ、だだっ広い畑になった。海水を含（ふく）んでしまった土から塩（しお）を取（と）り除（のぞ）くのは、恵（めぐ）みの司教（しきょう）様が連（つ）れてきた玉犬という七頭いろとりどりの大きなオオカミたちがやってくれた。土や岩を食べて、塩（しお）のない砂（すな）をうんちするのだという。真（ま）水（みず）は水の司教（しきょう）様が魔法（まほう）で出してくれる。他（ほか）にも、学園の図書室に来（き）てくれるようになった理の司教（しきょう）様と知恵（ちえ）の司教（しきょう）様がいろんな道具を作ってくれたり、沈（しず）んだ海の底（そこ）の街（まち）から使えそうなものを引きあげさせたりしている。

　黒い目じゃない、つまりイグラス人じゃない司教（しきょう）様もいる。みんな新しい神様に付（つ）いてきた人たちだ。その中には、ウルスラのお父（とう）さんの生（う）まれ故郷（こきょう）から、お父（とう）さんを探（さが）してやって来（き）た人もいた。お父（とう）さんと同じ顔をした、ウルスラの従兄弟（いとこ）のセルシアお兄（にい）ちゃん。このイグラスでただひとり、ウルスラと同じ〈音の民（たみ）〉の耳を持つ、唄（うた）の司教（しきょう）様。

　お祭りのオープニングは学園の園庭（えんてい）を開放（かいほう）して行われる。ウルスラはよしっと気合を入れた。たくさんの人が出す音の嵐（あらし）には慣（な）れてきたけれど、注意しないとひたすら聞くことに気を取られて動けなくなってしまう。全部聞かないように気をつけて、聞きたい音を決めないといけない。カレンの音、自分の声、お祭りの出し物の音声（おんせい）。それ以外（いがい）はわざと無視（むし）しておく。全く聞かないようにすると誰（だれ）かに話しかけられても気づけないからだ。

　人でごった返（がえ）した園庭には、生徒（せいと）だけが通れる道が用意されていた。背（せ）の高い大人（おとな）の中だとステージが見えないからありがたい。道の向こうのステージ前では、ウルスラたちの担任（たんにん）のロゼンジ先生が、生徒（せいと）たちは芝（しば）に座（すわ）るようにと指示（しじ）していた。

「カレン、ロゼンジ先生がいるよ。前まで行こう」

「おっけー！」

　おっけーというのはカレンの言葉で分かったという意味らしい。カレンの亡（な）くなったお父（とう）さんはウルスラのお父（とう）さんとはちがう属（ぞく）世界の人で、カレンのお母（かあ）さんのサレイさんも三年ほどそちらにいたらしく、たまに不思議（ふしぎ）な言葉が出てくる。

「あ、カレンとウルスラ！　こっちこっち！」

「アテッタ！　もう来てたのね！」

　二人（ふたり）に声をかけてきた黒髪（くろかみ）の女の子にカレンが反応（はんのう）して、しまった、とウルスラは思った。アテッタは大災害（さいがい）で家をなくして寮（りょう）に入り、カレンと相部屋（あいべや）になった同級生だ。かわいいもの好（ず）きを公言（こうげん）していて、ウルスラを猫（ねこ）かなにかのように扱（あつか）ってくるからあまり得意（とくい）じゃないのだ。でも、カレンと離（はな）れたくもないのでしかたなくついていく。アテッタは芝（しば）の上で広げた貴族（きぞく）らしい豪華（ごうか）なスカートを寄（よ）せてスペースを空けてくれた。

「ウルスラにゃんもおはようにゃ！」

「おはようございます、アテッタ」

「相変（あいか）わらずウルにゃんは堅（かた）いにゃ～、カレンみたいに仲良（なかよ）くしてほしいのに～」

「だってアテッタは貴族（きぞく）で僕（ぼく）は平民（へいみん）ですから……」

「カレンだってサレイ様の娘（むすめ）よ？」

「お母（かあ）さんは貴族（きぞく）とは厳密（げんみつ）にはちがうしお父（とう）さんもちがうから、私（わたし）は平民（へいみん）！」

「カレンは……規格（きかく）外（がい）というか何というか……。僕（ぼく）も気を置（お）かせてもらえないというか……」

「わたくしもそんな仲（なか）がいいにゃ～。そもそも貴族（きぞく）なんて元、じゃない。家も領地（りょうち）も流されたんだもの、平民（へいみん）と変（か）わらないのにゃ……」

　その割（わり）に、僕（ぼく）のこと下に見てるよね、とウルスラはチクリと考えたけれど、アテッタとしてはなぐさめてほしい発言なのだろうからだまっておいた。

「大変（たいへん）だったよねぇ。でも、アテッタが同じ部屋（へや）になったのはうれしいよ！」

「カレン～！　大好（だいす）き！」

　ウルスラのとなりで、カレンが百点満点（まんてん）の返事をする。本当に、カレンという子は敵（てき）を作らない。ウルスラはその点カレンを尊敬（そんけい）していた。

「あ、そろそろ始まりますよ」

　ウルスラが予告（よこく）すると、カレンとアテッタは揃（そろ）ってステージを見上げた。ティルーンという大型（おおがた）の弦楽器（げんがっき）を抱（かか）えた唄（うた）の司教（しきょう）様が壇上（だんじょう）に立ち、歓迎（かんげい）の拍手（はくしゅ）が巻（ま）き起（お）こった。

「あいかわらずおきれい……そして見れば見るほど、ウルにゃんそっくりよね～」

　アテッタがうっとりとした顔で呟（つぶや）く。

「セルシアお兄（にい）ちゃんはウルスラの従兄弟（いとこ）だもんね！」

「顔だけです」

　ウルスラは、誰（だれ）にでも愛想（あいそ）のいいセルシアお兄（にい）ちゃんとはちがう、と下唇（したくちびる）に力を込（こ）めた。

　ティルーンのうつくしい調べが拍手（はくしゅ）をしずめる。

　大樹（たいじゅ）の恵（めぐ）みに抱（いだ）かれて　闇（やみ）に眠（ねむ）りし者たちよ

　今イグラスの夜（よ）は明ける　新たなる神迎（むか）え入（い）れ

　迫（せま）りくる朝に備（そな）えよ　大聖堂（だいせいどう）の鐘（かね）が鳴る

　昨日（きのう）に去（さ）りし夜の神　惜別（せきべつ）の波押（お）し寄（よ）せて

　世界は沈（しず）む海の底（そこ）　二度と戻（もど）れぬ夢（ゆめ）なれば

　目覚（めざ）めて奮（ふる）え明日（あす）のため　新たな神の名のもとに

　神の隣人（りんじん）迎（むか）え入（い）れ　共（とも）に祖国（そこく）を盛（も）り立（た）てよ

　夜明けの神よご覧（らん）あれ！

　夜明けの神のご加護（かご）あれ！

　歌の終わりとともにラッパがたかだかと吹（ふ）き鳴（な）らされ、ワッと歓声（かんせい）が上がる。どどん、と空砲（くうほう）の音。ステージの裏（うら）から白煙（はくえん）がのぼり、お祭りの始まりを知らせた。