謎掛けの魔法と銀の歌

第3話 手紙のなかみ

「今の音……騎（き）竜（りゅう）にはだいじょうぶだったのかな？」

「だいじょうぶだよ！　お祭りの音は魔法（まほう）で聞こえなくするって、打ち合わせでアザレイお兄（にい）ちゃんが言ってたから！」

「良（よ）かった、さすがだね」

「カレンは秋祭りの打ち合わせに出たの～？」

「お母（かあ）さんのお手伝（てつだ）いしないといけないから、出させてもらったの！」

「いいなぁ！　わたくしも司教（しきょう）様たちとお話ししてみたいわ」

「普段（ふだん）なら、図書室に行けば会えると思うよ？」

「いえその……会えれば話せるというわけでもないのよ」

「？？」

　カレンは本気で分かっていないみたいだけど、ウルスラはアテッタに心の中でうなずいた。話す用事がないと司教（しきょう）様の邪魔（じゃま）にしかならないだろうし、世（せ）間（けん）話（ばなし）を振（ふ）るとかそんなことする勇気（ゆうき）もない。ウルスラが気兼（きが）ねなく声をかけられるのはセルシアお兄（にい）ちゃんくらいだ。彼（かれ）にだって、一人（ひとり）でヒマそうにしている時くらいしか話しかけようと思わない。セルシアお兄（にい）ちゃんは手の空いている時たいてい歌っているから分かりやすかった。

「というか、二人（ふたり）とも。騎（き）竜（りゅう）レースが始まっちゃいますよ。ここから観戦（かんせん）するんですか？」

「あっ、それなら屋根に行こう！」

　言うが早いか、カレンがウルスラとアテッタと手をつなぎ、魔法（まほう）でふわりと宙（ちゅう）に浮（う）いた。

「ちょっとカレン！　わたくしスカートなのだけれど！」

「ブルマ履（は）いてるから平気でしょ！」

「おおっぴらに言わないでよ！？」

「アテッタ、慣（な）れましょう。僕（ぼく）は慣（な）れました」

「ウルにゃんが止めないと止まらないわよ、この子！」

　ウルスラはカレンの予告（よこく）なし予備（よび）動作なしの魔法（まほう）にも慣（な）れてしまっていたので、アテッタがさわいでいるのが昔の自分を見ているようでなつかしかった。かんたんな魔法（まほう）、得意（とくい）な魔法（まほう）なら、ウルスラも呪文（じゅもん）なしで使えるが、カレンはその得意（とくい）のはばが子供（こども）とは思えないくらい広い。呪文（じゅもん）なしで魔法（まほう）を使うということは、魔法（まほう）のはたらきをちゃんと想像（そうぞう）する力があるということだ。たくさん魔法（まほう）を使って加減（かげん）を覚（おぼ）えるのも大切だけど、才能（さいのう）の差（さ）もあるよね、とウルスラはあきらめていた。

「わあ、もう屋根の上も人がいっぱいだねー！」

「みんな考えることは一緒（いっしょ）ということかしら」

「そうですね……あ、でもあそこ、空いてますよ。ちょうどミーシリーがいます」

「じゃあ行こう！」

　カレンにぴゅーっと連（つ）れられて三人は図書室棟（とう）の屋根に降（お）り立（た）った。図書室棟（とう）には四階建（だ）ての尖塔（せんとう）があって、とんがり屋根には座（すわ）りにくいからか、どうやらミーシリーしかいないようだ。赤（あか）髪（がみ）の彼女（かのじょ）は眩（まぶ）しそうに目を細めて銀縁（ぎんぶち）のメガネを押（お）し上（あ）げ、それからおどろいて見開いた。

「やっほー、ミーシリー！」

「カレン！？　ど、どうしてここが分かったの！？」

「ウルスラが、あそこにミーシリーがいるよって教えてくれたの！」

「ウルスラさん……」

　ミーシリーは少し顔を赤らめてウルスラを睨（にら）んだ。ウルスラはにっこりしてみせた。

「だめでしたか？」

「っ、どうせあなたたちも騎（き）竜（りゅう）レース目当てなんでしょ！　私（わたし）の隣（となり）にいてもいいけど、終わったらさっさとどこかへ行きなさいよね！」

「なに言ってんの～ミーシリーもウルにゃんがいるとうれしいくせに～！」

「そんなんじゃなーい！　だれがこんなタレ目男子なんか！」

　アテッタにからかわれてミーシリーがムキになる。ミーシリーがそんな態度（たいど）なので、女子たちのあいだで彼女（かのじょ）はウルスラのことが好（す）きなのだと思われているけれど、耳のいいウルスラはほんとうのことを知っている。ミーシリーがいちばんドキドキしている相手は、カレンだ。ウルスラはいつもカレンと一緒（いっしょ）にいるから、まちがわれているだけ。でも、ミーシリーのためにカレンのとなりをゆずってやる気はしない。ウルスラは、ミーシリーの前ではことさら文句（もんく）のつけようがない完（かん）ぺきな男子としてふるまうように気をつけていた。

「ごめんなさい。僕（ぼく）がカレンに、ここに来ようって言ったんです。レースが終わったらすぐ移動（いどう）しますね」

「あっ……そうしてちょうだい！」

　ミーシリーはいじっぱりで、いちど言ったら引（ひ）っ込（こ）みがつかなくなる子だ。彼女（かのじょ）がすなおにカレンと一緒（いっしょ）にいたいって言えないことは分かっていて、ウルスラはわざとその言葉に合わせる。すると、みんなからは「ミーシリーはウルスラが好（す）きなのでわざといじわるをしているけれど、ウルスラは気にせず彼女（かのじょ）の言うとおりにしてしまう。ミーシリーってば不器用（ぶきよう）ね！」という見方をされるのだ。当（とう）のカレンもどうやらそう思（おも）い込（こ）んでいるらしい。それはウルスラにとっては好都合（こうつごう）だった。

「もー！　ミーシリーはお祭りでもそんな態度（たいど）なの？　ほら、このままだと座（すわ）れないから寄（よ）ってほしいなー！　ウルスラもそのポーチ前に回して……っていうかそれ、なんの荷（に）物（もつ）？　おやつ？」

「そんな、カレンじゃないんだから。必要（ひつよう）なもの入れてるだけだよ」

「むしろわたくしはカバンなしで来（き）ているカレンにびっくりしてるわよ！？」

「お財布（さいふ）は持ってるよ！　でもそれでじゅうぶんじゃない？」

「僕（ぼく）のは、お財布（さいふ）、ハンカチ、替（か）えのゴム、お手伝（てつだ）いの時に被（かぶ）る帽子（ぼうし）、それから魔力（まりょく）切れの時用のお薬で……あ！」

　ウルスラはポーチの中身を出して見せ、手紙が入っていたことを思い出した。ついうっかり半分ほど外に出してしまって、女子たちが食いつく。

「えっ、なになに？　今のなに？？」

「ウルにゃんのノート？」

「手紙に見えたような……？」

「もしかして誰（だれ）かへのラブレター！？」

「というかウルにゃんがもらったやつでは？」

「良（よ）かったじゃないウルスラさん、お幸（しあわ）せにね」

「まだ開けてもないし中身がなにかなんて分かりませんよ……」

「えー！　読んでないの？」

「ねね、開けてほしいにゃー！」

「うーん……。開けるのはいいですけど、読ませるかは僕（ぼく）が読んでから考えますよ？」

「別（べつ）に、中身なんか興味（きょうみ）ないわよ」

「わたくしはあるの！」

　ウルスラはちらっと上空を確認（かくにん）した。騎（き）竜（りゅう）たちはまだスタート地点に並（なら）んでいるとちゅうだ。すぐには始まらなさそうだから、間（ま）を持たせるのにもちょうどいいか。

　差出人（さしだしにん）の名前は、やっぱり外側（そとがわ）には見（み）当（あ）たらない。水色の上質（じょうしつ）な紙、普通（ふつう）のペンで書いたような線。字はウルスラよりちょっと上手（うま）いかな。お父（とう）さんがお仕事で書く字に似（に）てるけど、お父（とう）さんはこんな手紙なんて書く人じゃない。とりあえず、開けてみようか。

『夜の神からウルスラへ。

　突然（とつぜん）手紙が届（とど）いて驚（おどろ）かせてしまったね。でも、ちゃんと秋祭りの朝に届（とど）くようにした。君が祭りまでに読んでくれることを願（ねが）う。

　カレンが危（あぶ）ない。精霊（せいれい）が暴走（ぼうそう）する。騎（き）竜（りゅう）レースに気をつけて』

「……なに、これ？」

　ウルスラは二回読み返したものの、書いてあること以上（いじょう）の情報（じょうほう）は読み取れなかった。

「なんで書いてあったのにゃ？」

　アテッタが目をかがやかせて聞いてくる。

「……うーん……ラブレターではありませんでした。カレンのこと、になるのかな」

「えっ、私（わたし）？！」

「うん。読んでいいよ」

　ミーシリーに手紙をひったくられ、女子三人が頭を突（つ）き合（あ）わせて手紙を読み出したのでウルスラは上を向いた。

「あっ……、もう時間だ！」

　ウルスラの声が、カラァンカラァンという鐘（かね）の音（おと）にかき消される。何のヒントもなく気をつけてとだけ書かれていた騎（き）竜（りゅう）レースが、始まってしまった！