愛を込めて、アリスに捧ぐ協奏曲

第21話 私たちのエチュード

「アリス、そろそろ練習させて？」

「すぅーーー、はぁーーー」

「えと……アリス？」

　ゆさゆさと、アリスの体を揺らしても背中の手は動く様子が見られない。

　それどころか、私の胸元に顔を埋めて深呼吸をし始めた。これも、前に言ってた和奏ニウム？　とかいう謎の栄養を補給しているんだろうか……？

「すぅーーー――」

「あ、アリス！　は、恥ずかしいって」

「はぁーーー……心配しなくても、和奏ちゃんの良い香りがしますから、大丈夫ですよ。すぅぅ」

　いちいち言及されると恥ずかしい。もの凄く恥ずかしい。

　例えアリスが相手であろうと、これは恥ずかしすぎる。

「ちょっと……止めてくれないと、こちょこちょするよ？」

「すぅぅ――はぁ……致し方ありませんね」

　名残惜しそうにしながら、アリスが私と距離を取る。

「致し方なくないっ」

「あうっ」

　ふざけたことを言っていたので、アリスのおでこにデコピンをプレゼントしてやった。両手でおでこを押さえて、恨めしそうな顔で私を見てくるアリス。

「ひ、酷いですぅ」

「酷くない！　全くもう……お風呂にも入ってないんだし、匂いを嗅がれるのは恥ずかしいって」

　それに、少し走った後だから汗もかいてるだろうし、まさか胸元で思いっきり深呼吸されるとは思っていなかった。

「じゃ、じゃあお風呂に入った後ならいいのですか？」

「いいわけないでしょー！　ほら、防音室いくよ！」

「あ、待ってください和奏ちゃん～」

　玄関のわちゃわちゃで、だいぶ時間を浪費してしまった。

「太一さん、防音室使わせてもらいますねー！」

「はいはーい、お好きにどうぞー！」

　リビングに入ると、太一さんはキッチンで料理の準備をしていた。

　お魚の焼けるいい香りとお味噌の香りがふんわりと漂っている……今日の晩御飯は焼き鮭にお味噌汁だろうか。

　私の家といいアリスの家といい、食の誘惑が多すぎる。

　食欲を刺激する魅惑的な匂いから逃げるように、アリスを連れて防音室に飛び込む。

「さて、吹きますか」

　楽譜とケースをピアノの天板の上に置いて、いそいそと準備を始める。

　カバーのジッパーを開けて、ケースのスライドロックを開ける。

　中学校に進学した時に買ってもらった相棒が、姿を現した。

　シルバーメッキで、二十万円くらいするモデルのフルートだ。

「カビては……ないね」

　三つに分かれたフルートの真ん中の管を手に取って、タンポというフェルトと合成皮革で出来たパットが、カビでダメになってないかを確認する。

　続いて、頭部管を持って軽く息を通す。

　ヒョォォ、と独特な風鳴のような音がする。この状態で何度か息を吹き込んで、管を温めて行く。

「……っ！」

　次に息を吹き込む頭部管を、真ん中の胴部管へ慎重に差し込んでいく。

　なるべくキィを持たないように、やや回しながら差すのがコツ。差し込めたら、吹き口とキィが一直線になるように調整。

「ふぅ……あとは、足部管ね」

　久しぶりだからか、少し緊張する。

　頭部管と胴部管を繋げ終わったら、最後に足部管を差し込む。

　ここが一番緊張する。

　なんせ、胴部管も足部管もキィだらけだから、うっかり力を入れすぎると故障してしまう。

「はぁー……疲れた」

　何度か管の角度を微調整した後、私の手には本来の姿を取り戻した相棒の姿。

　部活を引退して以来、仕舞いっぱなしにしていた私に抗議するように、ひんやりとした冷たさが手に伝わってくる。

　久しぶりだけど、自然と口と左手の人差し指の付け根、右手親指で楽器をしっかりと支えることができた。子供の頃から吹いていたから、自然と体が覚えていたらしい。

「それじゃあアリス、音出すからね」

「はい、お構いなく」

　音の反響を少しでも抑えるために、壁からはなるべく距離を取る。

　まあ、防音室はグランドピアノが置けるくらい広いから、あんまり関係ないとは思うけどね。

　フー、フーと何度か吹き口に息を吹き込んでから、地面と平行やや下に傾けてフルートを構えた。

　アリスは喜びを抑えきれないといった表情で、ピアノ椅子に座って私の方を向いている。

「えぇっと、B♭の指は――」

　構えまでは何とかなったけど、運指はやはりぎこちない。

　キィを強く押し過ぎないように、左手の人差し指・中指・薬指で第一～第三キィをゆっくり押さえる。

　タンポがフルートの穴を塞いで、ぽんぽんと心地良い音が鳴る。

　右手は人差し指でB♭キィ、薬指でＦキィを押さえるとB♭の運指が完成だ。

「スゥ――」

　さあ、音出しだ。久しぶりの腹式呼吸で、胸いっぱいに息を吸う。

　アリスのため、アリスのためだけに吹く私のフルートは、どんな音色を響かせてくれるのだろうか。

　私はワクワクしながら、軽く唇を湿らせて楽器に息を吹き込んだ。

　早く、鋭く、だけど喉を開いて「ホーーー」と暖かい息を出すことを意識する。

　まずはロングトーン。いつもチューニングに使用していたB♭の音を出す。

　少しの間があってから、ヒョーーーと甲高いフルートの音が防音室を満たす。

「わぁ……」

　アリスが両手を合わせて、嬉しそうに笑う。

　なんだか、昔に戻った気分だ。

　私が吹いてアリスが聴く。アリスが弾いて私が聴く。

　迎えに来た両親に止められるまで、昔の私たちはそんなことばかりやっていた。

　さて、思い出に浸（ひた）るのはここまで。フォルテ、テンポは六十で八拍分、しっかりとロングトーンを続ける。

「ふぅぅ…」

「和奏ちゃん、どうでしたか？」

　余った息を吐きだしながら、ゆっくりとフルートを降ろす。

　アリスは、気恥ずかしささえ感じないくらい眩しい笑みで、問いかけてきた。