白い骨

第1話

　涼太はクロと遊ぶのが大好きだった。大きな黒い犬で、俊樹さんの飼い犬だ。いつも元気よく尾を振り、涼太が来ると興奮して跳ね回る。

「クロくん、かっこいいね！」

　涼太がクロの頭を撫でると、クロは嬉しそうに低く吠えた。

「涼太くん、クロは君のことが大好きみたいだね」

　俊樹が優しい声で言う。彼はいつも穏やかで、涼太にとって頼れる近所のお兄さんのような存在だった。

　しかし、その日の涼太は少し浮かない顔をしていた。

「俊樹さん.....最近、行方不明の人が多いよね。お母さんが気を付けろって言ってて.....ちょっと怖いんだ.....」

　俊樹は少し驚いたように目を見開いた後、微笑んだ。

「怖がらなくても大丈夫だよ。君みたいな子が狙われることなんてないさ。それに、こうしてクロもいるだろう？ 君を守ってくれるよ」

「うん.....でも、友達のお兄ちゃんも帰ってこないんだって.....」

　涼太の声が小さくなった。そのとき、クロが口に咥えていたものを地面に落とした。

「これ.....骨？」

　涼太が目を細めてそれを見た。まるで白く光る宝石のように美しいその形状に、少年の心はなぜか少しだけざわついた。

　俊樹は涼太の隣にしゃがみこみ、その骨を拾い上げた。

「ああ、クロがどこかで拾ってきたんだ。森の中に動物の骨が落ちてることなんてよくあるんだよ」

　優しく微笑むその表情に、涼太の心は少しだけ軽くなった気がした。

「そっか.....そうだよね！」

　涼太はそう言って笑顔を取り戻した。俊樹はその様子に満足そうに頷く。

「そうだ、涼太くん。今度、クロと一緒に裏山に行ってみないか？自然がいっぱいで楽しいよ？」

　俊樹の提案に、涼太の顔が輝いた。

「行きたい！クロと冒険みたいなことしたい！」

　俊樹は微笑んだまま、クロの頭を撫でた。

「じゃあ決まりだね！」

　クロが再び何かを咥え、静かに俊樹の足元に落とす。その骨は、さっき見たものよりもずっと大きかった。俊樹の手がそれに触れる。

　赤い夕日が地平線を染め、クロが咥えた骨が白く輝いていた。それが何を意味するのか、涼太には知る由もなかった。