【転生船大工短編小説】帆船計画 失われた海洋帝国の記憶 ～カルタゴ、最後の技術者～（約9,700字）

第6章：暴風の中で

　灰色の雲が垂れ込める海上で、カルタゴ艦隊は戦闘態勢を整えていた。

　新型艦「フェニクス」を含む艦隊が、静かに戦列を組んでいく。崇平は甲板上から、水平線上に浮かぶローマ艦隊を見つめていた。

「風向きが変わりつつあります」

　崇平は艦隊司令官に報告した。これまでの訓練で培った新戦術が、まさに活きる状況だった。

「各艦に指示を」

　司令官の命令で、信号旗が次々と掲げられる。新型艦を中心とした機動部隊が、風を利用して陣形を変化させていく。

　そのとき、アドルバルが駆け寄ってきた。

「ハンノ！　ローマ艦隊が動き出した！」

　水平線上で、敵艦の帆が一斉に展開される。開戦の時が迫っていた。

　最初の衝突は、予想以上に激しかった。ローマ軍の五段櫂船が、圧倒的な質量で襲いかかってくる。

「回避！」

　崇平の指示で、「フェニクス」は見事な旋回を見せた。新しい舵システムが、その真価を発揮する。

　しかし、戦況は徐々に厳しさを増していった。ローマ軍の数的優位は明らかだった。そして、彼らの戦術も、以前とは違っていた。

「第三部隊が突破された！」

　悲鳴のような報告が届く。見れば、アドルバルの乗る艦船が、ローマ軍に包囲されようとしていた。

「援護に向かえ！」

　「フェニクス」は全速で移動を開始した。しかし、その直前、アドルバルの乗る船は、ローマ軍の衝角に直撃された。

「アドルバル！」

　崩れ落ちる船体。水煙の中に消えていく友の姿。

　その光景は、崇平の脳裏に焼き付いた。戦場の残酷な現実が、すべての理想を打ち砕いていく。

　それでも戦いは続いた。「フェニクス」は新戦術を駆使して戦果を上げた。しかし、艦隊全体としては、徐々に後退を強いられていった。

　夕暮れ時、ようやく戦闘は終結した。カルタゴ艦隊は、何とか主力を温存して撤退することができた。しかし、失われた者も多かった。

　港に戻った「フェニクス」の甲板で、崇平は膝を抱えていた。

「ハンノ……」

　エリッサの声だった。彼女は兄の訃報を聞いて、港まで駆けつけていたのだ。

「申し訳ない。私が……私が……」

　言葉が詰まる。エリッサは黙って崇平の傍らに座った。

「兄は、誇りを持って戦ったはず」

　その声は震えていたが、強い意志が感じられた。

「私たちにできることは、前を向いて進むことだけ」

　その言葉に、崇平は深く考え込んだ。技術の進歩は、必ずしも平和をもたらさない。しかし、だからこそ、知恵を正しく伝えていくことが重要なのではないか。

　その夜、崇平は新たな決意を固めた。カルタゴの技術を後世に伝えること。それは、単なる記録以上の意味を持つはずだ。人類の叡智として、正しく継承されなければならない。