心のなかに薔薇色を

心のなかの

昔々、とある村に「薔薇色の姫」と呼ばれる美しいお姫様がおりました。お姫様の頬は薔薇のように赤く、髪は薔薇の葉のように艶やか。その美貌は国中に知れ渡り、たくさんの求婚者が訪れました。

しかし、姫は簡単には結婚相手を決めませんでした。

「私の夫になるには、とびきりの知恵者でなければなりません！」

姫は村中に問題を出しました。それはこうです。

「この薔薇を永遠に枯らさない方法を考えてください」

村の男たちは一斉に考え始めました。ある者は高価な薬を持ってきたり、ある者は薔薇を特別なガラスケースに入れたり。しかし、どんなに工夫を凝らしても、数日で薔薇は枯れてしまいます。

そんな中、村のはずれに住む若者・太郎が噂を聞きつけました。太郎は大変な怠け者で、畑仕事をサボってばかりいましたが、その頭の回転の速さには定評がありました。

「おもしろそうじゃないか。ちょっと姫に会ってみるか」

太郎は宮殿にやってきました。場内には、薔薇を手にした村人たちがわいわいと騒ぎ、姫が困った顔をしています。太郎は門番に声をかけました。

「おい、俺にも挑戦させてくれよ」

門番は笑い飛ばしました。

「お前みたいな怠け者が何をするつもりだ？　姫に恥をかかせるつもりか！」

「まぁまぁ、見ててくれよ」

門番がしぶしぶ通してくれると、太郎は姫の前に進み出ました。

「お姫様、この薔薇を永遠に枯らさない方法、考えてきましたよ」

姫は期待半分、不安半分で答えます。

「ほう、それはどんな方法なのです？」

太郎はニヤリと笑い、手のひらを広げました。

「簡単なことです。この薔薇を、ずっと “心の中に” 咲かせればいいんですよ」

その場にいた全員がぽかんとしました。姫も一瞬言葉を失いましたが、すぐに思わず吹き出してしまいました。

「それでは、薔薇は実際には枯れてしまうではありませんか！」

太郎は首を振りながら言いました。

「姫様、それが違うんですよ。この薔薇を見た美しさや、枯れることの儚さは心に刻まれる。つまり、この薔薇は思い出として永遠に咲き続けるんです」

村人たちは感心しつつも、ざわざわと騒ぎました。

「いやいや、そりゃ屁理屈だ！」

「それじゃあ答えになってない！」

しかし、姫は満足そうに微笑みました。

「ふふふ、確かにその通りですね。薔薇が枯れても、それを思い続ける心があれば、私の中で永遠に残ります。それこそが“知恵”というものです」

そして姫は太郎に向き直り、こう宣言しました。

「あなたを私の夫に決めます！」

太郎はびっくりして、慌てて手を振りました。

「いやいや、お姫様、俺なんかより立派な人がたくさんいますって！」

すると姫はさらに笑顔を深めました。

「いいえ、あなたのようなとんち者が私にはぴったりです。宮殿での退屈な日々を、きっと楽しいものにしてくれるでしょう？」

こうして太郎は、村中の驚きと祝福の中で姫と結婚しました。

怠け者だった太郎も、姫の知恵比べにつき合わされる毎日を送りながら、次第に賢く、勤勉になっていったそうです。