蚊太郎と蚊美子のお引越し

第1話

とある池のほとりに、蚊太郎と蚊美子という、仲の良い蚊の夫婦が住んでいました。

蚊美子は妊娠中で、夫婦は産卵を楽しみにしていました。

そんなある日の、早朝。

夫婦が暮らす家に、大量の雨が降りそそぎました。

それは、雨ではありませんでした。

周囲に漂う、アンモニア臭。散歩に来た、犬のオシッコだったのです。

しかも、雨は一回だけではありませんでした。

「まったく。どうして犬というヤツらは、こうも他犬のショウベンの上に、自分のショウベンをぶっかけたがるんだ」

心優しく穏やかな蚊太郎が、大声を出すのは、珍しいことでした。

「このままずっと続けば、無事産卵できるか、不安だわ」

蚊美子も心配しています。犬の習性を考えれば、以降も続くのはほぼ間違いありません。

そこで夫婦は相談し、引っ越しを決意しました。

「俺が、いい引っ越し先を見つけて来る。それまで蚊美子は、ここで待っていろ」

「わかったわ。私は大丈夫よ。いってらっしゃい。早く戻って来てね」

蚊美子はひとりぼっちになる不安を抱えながらも、新しく生まれて来る命のために、留守番を受け入れます。

そして蚊太郎は、新居探しの旅に出ました。

現在夫婦が暮らす場所は、コンクリートに囲まれたオフィス街の一角に残る、小さな池のほとり。

蚊太郎は周囲にもっと産卵に最適な池がないか、必死で探します。

しかし半日が過ぎても、なかなか見つかりません。

見つかってもすでに先住がおり、夫婦が居を構えるほどのスペースは残っていませんでした。

「隣町に、美しい、大きな池があるらしいわよ」

教えてくれたのは、顔なじみの蚊弥子でした。

蚊弥子は御年４０日の、おばあさん。夫はすでに亡くしているが、明るい性格で蚊望も厚く、地域に精通しています。

蚊弥子によると、その池がある公園は、『犬の散歩禁止』だそうです。

（そこだ！そこにしよう！）

蚊太郎は、即決しました。

「蚊弥子ばあちゃん、恩にきるぜ」

意を決し、下見へ行くことにします。

しかしすぐさま、困難が立ちはだかりました。

蚊太郎の行動範囲は、2km程度。長距離の移動は、経験がありません。

（ちゃんと行って、帰って来られるのだろうか）

大きな不安が、頭をよぎります。

「行くんなら、電車を利用しなさい」

天の声のような、蚊弥子からのアドバイス。

「電車…とな」

「まもなくしたら、その辺の建物から、人間たちが大勢出て来るわ。彼らにくっついて行けば、電車に乗れるわよ」

「なるほど」

（それなら、長距離の移動も可能だ。電車は、行ったり来たりしている。帰って来るのも、容易いだろう）

蚊太郎は、電車を利用することにしました。

「各駅停車よ。人間のアナウンスが、教えてくれるわ」

「了解」

ほどなくして、仕事を終えた人間たちが、路上に湧き出て来ました。

蚊太郎は駅へ向かうと思われる男性サラリーマンに目をつけ、白シャツの背中にくっつきます。本来なら、黒いスーツなどの方が目立たなくて済むのですが、夏場の仕事終わりは、見つけるのが困難でした。頭も、手が伸びて来る危険性があります。腰より下は、周囲がよく見えません。少し目立ってしまいますが、仕方ありません。

（電車に乗り込むまでだ。背中なら、気付かれはしないだろう）

そして蚊太郎は見事、各駅停車の電車への乗車に、成功しました。

すぐさま男性の背中から離れ、網棚の端にとまり、次の駅に到着するのを待ちます。

（よし。あとは次に扉が開いた際に、外へ出ればいいだけ。楽勝だな。今夜中に家に戻って、明日の朝には引っ越しができるだろう）

奇妙な視線を感じたのは、リラックスして、呑気に構えていた時でした。

（…ん、なんだ。なんか、人間どもに見られている気がするな）

ふと辺りを見渡すと、前に立つ男性、その両側に立つ男性と女性、少し離れたところからも複数の人間たちが、蚊太郎をじっと見つめています。

しかもその目つきは、尋常ではありません。獲物を狙う鷹、もしくは鷹に警戒するウサギのように、相反する感情が瞳に宿っていました。

（何なんだ。この異様な雰囲気は）

車内には、独特な緊張感も漂っています。

（…ひょっとするとコイツらは、俺に血を吸われるとでも、思っているのだろうか。待て、俺はオスだぞ。血は吸わねえ。血を吸うのはメスの蚊のみということくらい、人間だって知っているだろう）

蚊太郎は、あえて意識しないよう努めました。

しかし殺気立つ視線は、なかなか背中から離れません。

（…まさかコイツら、蚊のオスとメスの区別が、ついていないのか。全然違うんだぞ。ほれ、この立派な、フワフワした触角を見てみろ）

オス特有の触角を人間にアピールするため、体をわずかに動かします。

すると蚊太郎の意に反し、周囲の空気は、一層張り詰めました。

人間たちは、蚊太郎が飛び立つと思ったようです。

（…マズい。これは、マズいぞ。こいつらは本当に、オスの俺に警戒してやがる。きっと隙あらば、襲って来るに違いない）

蚊太郎は、命の危険を感じました。

自宅では、愛しい蚊美子が、帰りを待っています。ここで、センベイになるわけには行きません。

（早くここから、脱出せねば）

そう思った、矢先でした。

アナウンスが流れ、電車が速度を落とし始めました。次の駅に、到着するようです。

（早くしろ、早くしろ）

気持ちばかりが、はやります。

そして電車の動きが止まり、扉が開きました。

（よし、今だ！）

蚊太郎は羽をひろげ、扉へ向けて飛び立ちます。

（外は、もうすぐそこ。急げ！）

しかしその時、不運が起きました。

蚊太郎は運悪く、エアコンの空気の流れに捕まってしまったのです。

（むむむっっ）

体が風に押され、前へ進めません。体力がどんどん、奪われて行きます。

（あきらめるな。ここでくじけるわけには行かない。愛する蚊美子が、家で帰りを待っているのだ。がんばれ、蚊太郎！もう少しだ！扉はもう、すぐそこ）

目の前に、扉が迫ります。どんどん、どんどん。

パーーーーーーーーーーーーーン！！！

突然、電車内に大きな破裂音が響き渡りました。

一瞬の出来事に、周囲が騒然とします。

しかしすぐさま、場には安堵の空気が漂い始めました。

一人の白シャツを着た男性が、手のひらに視線を落とし、何かを見つめています。

一方、その頃。

夕方の連続雨が去った、とある池のほとり。

蚊美子は、大きくなったお腹を抱えながら、薄暗い空を眺めていました。

（私の愛する、蚊太郎さん。今晩中に、帰って来てくれるかしら。明日でもいいわ。私はいつまでも、あなたを待ち続けます。蚊太郎さん、蚊太郎さん）

遠い空に思いを馳せながら、蚊美子は蚊太郎の帰りを信じ、待ち続けるのでした。

完