目が覚めたら、女神に踏まれていた！？

第35話 屋台とグリフォン

翌朝。

「はい、これで、登録は完了です。

おそろいのベストなんて、かわいいですね」

冒険者ギルドに来て、従魔登録をした。

もちろん、ソフィアも一緒だ。

「白竜の次は、白狼ですか。

どっちもかわいいし、めずらしいし。

もう、見せるだけで、お金が取れるレベルですよ」

＿＿するか。そんなこと。

「シュウ。　わたしは、冒険者ではありません。

そもそも、登録していませんから」

「そうか。　でも、無理に登録する必要はないぞ。

オレだって、薬草くらいしかやってないし……」

その薬草も、まだ、自力では採れてないんだよ。

「ソフィアちゃんは、これからどうするの？」

受付嬢が、馴れ馴れしく、ソフィアに話しかけた。

「まだ、考え中ですが。　シュウと相談して決めようと思っています」

「それならさ。　いっしょに帝都に行かない？

私、そろそろ戻らないといけないの」

「もう、実習は終わったのですか？」

「うん、もう単位ももらえると思う」

「なんだ。　お前、正規の職員じゃなかったのか」

どうりで、ポンコツだと思ったよ。

「実習生ですよ。　なんだか、失礼なことを考えてるみたいですけど」

ポンコツでも、勘がいいのかな？

「アネットは、魔法学院の学生なのです。

それで、夏休みの実習で、実家のある辺境領に戻っていたんです」

「実家のあるギルドのほうが、いろいろとやりやすいからね」

「ずいぶん、仲がいいんだな」

「ええ。　親同士が、知り合いなのですよ。

それで、わたしたちも、会う機会が多かったので……」

「でも、ソフィアちゃんは、『戦姫』だったからね。

いつも、忙しそうだった。　気の毒なくらい」

受付嬢が、申し訳なさそうに言った。

それなりに、気にしていたのだろう。

「そうですね。　でも、それも終わりました。

いまは、こうして、かわいい竜や狼と遊んでいられます。

すべて、シュウのお陰ですけれど」

「オレも、ソフィアのお陰で、助かっている。

お前がいなければ、もっと困っていたことだろう」

「はいはい。ごちそうさまです。

仲がよろしいことで、羨（うらや）ましいです。

それで、どう？　いっしょに行く？」

「シュウは、どうしたいですか？」

「いや、ソフィアが決めてくれ。

せっかく、自由になったんだ。

お前のしたいようにすればいい」

冒険者登録も済んだし、ソフィアとも合流できた。

正直言って、この街に用はない。

「ありがとうございます。　そうですね……。

とくに、したいこともないので、アネットと帝都までいきます。

あとは、帝都に行ってから考えましょう」

「やったあ！　これで、ソフィアちゃんといっしょにいられるね」

「そうですね。　もう、呼び出されることもありません。

ゆっくり、お話でもしましょう」

「たしかに、小綺麗な屋台ですね」

あの屋台に、またやってきた。

雛竜のほかに、ちびフェンリルまで増えた。

食堂には、一生、入れない気がする。

屋台には、先客がいた。

なにやら、話し込んでいるようだ。

「あれ？　どうして……」

アネットが首をかしげている。

先客は、いかにも貴族っぽい服装だ。

正直、貴族には、関わりたくない。

別の屋台を探そうとしたら、おばちゃんに、声を掛けられた。

「竜の兄ちゃんじゃないか。　ちょうどよかった。

いま、あんたの噂をしてたところなんだよ」

逃げそこねてしまった。

なんだろう。　ぼくの噂って。

「あんた。　この間、串焼きに変わった調味料をかけてたろう」

「胡椒のことか？」

はぐらかしてみた。

「しらばっくれるんじゃないよ。

何も、怒ってるわけじゃないんだよ」

だめだった。

「あの、黒いソースのことだよ。

なんだか、ずいぶん香ばしい匂いがしてたじゃないか。

こちらの辺境……いや、殿方がね。

アレを食べたいとおっしゃて、困ってたところなのさ」

「そうか。　悪いが、オレは、貴族とは関わりたくない。

また、食いに来るから、その時にでも教えてやるよ」

帰ろうとしたら、貴族のおっさんが喚（わめ）いた。

ガラのわるいおっさんだった。

「ちょっと待て、コラ。　貴族と関わりたくねえだと。

ウチの娘を連れて歩いてるくせに、何言ってやがるんだ」

「ウチの娘？」

オレは、眉をひそめた。

ここには、ソフィアと、アネットしかいない。

竜とワンコは、別枠だろうし。

「まさか……」

「わたし。　いちおう、貴族なんだけど、気づかなかったの？」

「そうですよ。　アネットは、辺境伯のおじさまの娘。

れっきとした貴族令嬢です」

「お前、貴族だったのか。　貴族もぴんきりだな」

「それ、どういう意味！」

「シュウ。　今のは、ちょっと失礼だと思いますよ」

「そんなことはどうでもいい。　竜の小僧、いい機会だ。

ちょっと、顔を貸しな。　いろいろ聞きてえことがある」

「どうでもいいって……。　お父さまひどい……」

「おい、アネット。　お前の父親って、ほんとに貴族なのか？

気品ってものが、感じられないぞ」

「シュウ。 そんなことを言ってはダメですよ。

辺境伯のおじさまは、こう見えて、帝国の重鎮です。

帝国でも、上から数えたほうが早い、高位の貴族です。　それに……」

その時だった。

カンカンカンカンカン！

激しく、鐘が打ち鳴らされた。

「何があった！」

貴族のおっさんが叫んだ。

すると、どこからともなく、騎士や魔道士が飛び出してきた。

「何か大きな魔物が、こちらに飛んできているようです！」

「ちっ、こんな時に。

おい、竜の小僧。　逃げるんじゃねえぞ」

「知るか。　領主なんだろう。　さっさと仕事して来いよ」

もちろん、逃げるに決まってるさ。

「アネット。　いちおう、建物のなかに隠れろ！

ヤバイやつが来たのかもしれねえ」

「はい。　お父さま」

父親の危機感を感じ取ったのか。

アネットが、急に真剣な顔になった。

「なんだよ。　もう、こっちまで来てるじゃねえか」

「たしかに速いですね。　おそらく、グリフォンではないでしょうか」

ソフィアが、落ち着いた口調で言った。

さすが、元戦姫だね。

「グリフォンだと！　また、厄介なヤツが来やがったな」

「そんなに厄介なのか？」

ソフィアにたずねた。

「ええ。かなり強いです。ワイバーンなんて雑魚（ざこ）に見えるくらい。

でも、ドワーフの里のワイバーンは別ですよ。　あれは、別格ですから」

＿＿そうなんだ。

「ふたりとも、どうして、そんなに落ち着いてるの？

あのグリフォン。　こっちに向かって来てるんだよ！」

「ああ。　たしかに、ここに来そうだな。　なんでだ？」

すると、とつぜん、雛竜が声をあげた。

「きゅいーーーーーーーっ！」

なんだか、敵意をむき出しにしている。

「まさか、その竜が狙いか？

……うん？　おいおい、マジかよ。

そいつは、【古代竜】じゃねえか！

なんで、こんなところにいるんだよ！」

「オレの、かわいいペットだからに決まってるだろ」

さすが『帝国の重鎮』。　

『鑑定』持ちなんだ。

「きゅいーーーーーーーっ！　きゅい、きゅい！」

「がるうーーーーーーーっ！　がうっ、がうっ！」

今度は、ちび狼まで、吠えだしたぞ。

威嚇（いかく）でもしてるんだろうか？

「このままじゃ、やべえぞ。

その二匹を黙らせろ……って。

おまえ。　それ、【フェンリル】じゃねえか。

なんで、【神獣】まで連れて歩いてんだよ。

ちゃんと、領主のオレに知らせろよ！」

「ふん。　担当は、アネットだぞ。　それは、自分の娘に言えよ」

「なんだと！　アネットどういうことだ？」

「まさか、【古代竜】と【フェンリル】だなんて思わなかったんです。

おとぎ話じゃないんですから、わからなくて当然です！」

アネットが、開き直っていた。

グリフォンが、急降下してきた。

さらに、速くなったよ。

ウチのコンビは、いっそう激しく吠えた。

「きゅいーーーーーーーっ！きゅい、きゅい！」

「がるうーーーーーーーっ！がるっ、がるっ！」

うーん。　がんばってるなあ。

「おいっ！　その、ちびたちが狙われてんだぞ！

さっさと、そいつらを逃がせ！

まったく！　なんだって、ちびどもは、そんなに威勢がいいんだよ！」

「ここに、シュウがいるからです。

シュウがいれば、ぜったいに大丈夫ですから」

ソフィアが、平然と言った。

「ソフィア。　お前まで、何を言って……。

おい、小僧っ！　のんびり石なんか拾ってる場合じゃねえんだよ。

とにかく、ちびどもを逃してやれ！　

このままじゃ食われるぞ！

ああっ、間に合わねえ！　

ブレスが来るぞ！　みんな伏せ……」

ばーーーーーーーん！

腕を振り切る前に、すごい音がした。

なんかヤバそうだから、石をぶつけてみたんだ。

グリフォンは、首から上が消えていた。

首なしグリフォンは、糸が切れたように落下。

建物に激突する寸前に消えた。

いつものように、【倒した魔物タブ】がポップアップ。

『グリフォン』の名前があった。

みんな、まだ、空を見上げて、あんぐり口を開けている。

おっさんも、アネットも。

屋台のおばちゃんも、騎士や魔道士たちも。

もう、空になんて、いないのにね。

ソフィアは、もちろん、マイペース。

竜と狼を、かわるがわる撫でている。

二匹とも、ぶんぶん尻尾を振っていた。

ぼくのときと、ずいぶん違うんじゃないか。　お前たち。

しばらくして、貴族のおっさんが、我に返った。

「おい、グリフォンはどうした？」

「撃ち落とした」

「死体は？」

「収納した」

おっさんが、大きなため息をついた。

それから、落ち着いた声で言った。

「確認したい。　あとで見せろ」

「いいぞ。　でも、よこせって言っても、やらないからな」

大蜘蛛たちのお土産にするんだから。

ブラックワイバーンは、大きすぎたけどさ。

これなら、大丈夫だと思うんだ。