匿いメシ！ KAKU-UMAI MESHI!

第02話 咲楽子先輩とわたしの微妙な関係（2）

「スパイス、全体に行き渡りっ！　それでは……いただきますっ！」

　──ズゾゾゾゾオッ！

　部屋常備のマイ塗り箸で、勢いよく麺をすする咲楽子さん。

　フローリングに正座で。

　味への集中と視覚の楽しみを両立させるためか、瞼をこまめに開閉しながら、ごつ盛り塩焼そばをかきこむ。

　辺りにはバジルの香りと、麺の咀嚼（そしゃく）音が広がる。

　たまに咲楽子さん、ほふほふと満足げに、麺を口の中で回す。

　丸っこい頬の内側で、コインランドリーの洗濯物のように麺が回転しているんだろう。

　かわいい……かわいい……。

　──とぽとぽとぽとぽっ！

　わたしは二個目のカップを湯切りして、茹（ゆだ）った麺をフライパンへ投入。

　ジュバアアアアッ……と景気のいい音を聞きつけて、咲楽子さんが立ち上がる。

　すでに半分以下へと減った焼きそばをすすりながら。

　黄身が半熟になった目玉焼きを端へ寄せ、空いたスペースで麺を炒める。

　麺はお湯で仕上がってるから、ここでは軽く焦げ目をつけるだけ。

　弱火のままソースをかけて麺に絡ませ、火を落としてから中央（センター）に目玉焼きを載せる。

　そしてその周囲にバジルのスパイスを振りかけて……出来上がり。

　同時に咲楽子さんが、空になった容器をシンクへ。

　それからカチカチと、握ったままの箸の先端を鳴らす──。

「あ、あのさ……なっちゃん？」

「はい？」

「ダイレクトにいっちゃっても……いいかな？　フライパンから」

「えっ？　あ、はい……どうぞ」

「ありがとっ！　じゃ、いっただっきまーす！」

　──ズゾゾゾゾオッ！

　塗り箸をフライパンへ直接つけると、先っぽの塗装剥がれちゃうけれど……。

　ダメと言えない威圧感、そして唇という名のダムから決壊しそうな涎を見ては、ちゃんと皿に移しますから……って言えなかった。

　──じゅるるるぅ！

　ピンク色のツヤツヤな唇が黄身へと張りつき、軽くすする。

　それから目玉焼きを箸で四等分に割き、残っていた黄身を周囲へと拡散させながら、麺と搦めて頬張る。

　本当に美味しそう。

　楽しそう。

　こんなに幸せそうにごはん食べる人、いままで見たことない。

　やっぱりわたし、咲楽子さんがモリモリ食べる姿が好き。

　いまは一時的に匿（かくま）って、飲食スペースを提供するだけの存在。

　けれどいつかは、お外で、おしゃれして、一緒に──。

　──ズゾゾゾゾオッ！

　ケース二個目だけれど、咀嚼のペースは落ちない。

　むしろ目玉焼きの味変によって上がってる。

　「大盛」の文字を誇らしげに載せていたパッケージも、きっと白旗上げてる。

　フライパンから、見る見る麺が消えていく──。

　──ズゾゾゾッ！

　そろそろ、食後のお茶を用意してもいいころ。

　彼女がわたしの部屋へ置いてる、白い陶製のマグカップ。

　表面には、ピンク色のブタの顔が、ポップに一点描かれてる。

　それへと八分目にティーバックの緑茶を注ぎ、咲楽子さんのわきへと置く。

　それから洗面所で、歯磨き用品を準備。

　──ズゾゾゾゾ……ズズッ……ぢゅるっ！

　食感を惜しむかのような、尾を引くすすり音。

　無音を挟まない、お茶を飲み下す音。

　──ごくごくごくごくっ！

「……ふはーっ！　ごちそうさまでしたっ！　美味しかったぁ！」

　空になったフライパンとマイカップ。

　それらへと手を合わせ、深々とお辞儀。

　からの──。

「なっちゃん、歯磨きさせてっ！」

「準備完了ですっ！」

「さすがあっ！　大好きっ！」

　──ドキッ！

　晴れやかな笑顔から発せられる、純粋無垢な謝辞。

　大好き。

　お礼とうれしさを兼ね備えつつ、それ以上の意味はない彼女の言葉。

　これまで何度も浴びている。

　きっと美冬さんに至っては、わたしの何倍も、何倍も。

　咲楽子さんはそう……無邪気なんだ。

　まだまだ色気より食い気なお年頃のメンタリティー。

「がらがらがらがら……ペッ！」

　証拠隠滅のための歯磨き、うがい。

　塩焼きそばというチョイスもきっと、ソース焼きそばに比べて匂いが弱いから。

　このあとすぐに部屋を出て、夜風に少し当たって髪や衣類からも匂いを抜き、自室へと戻る。

　ルームシェアリングしている友人へ配慮した盗み食い。

　わたしはその、後ろめたい一時（ひととき）の共犯者にすぎない。

　それでも、ふにふにで愛らしい咲楽子さんに、自分の部屋で飲食と歯磨きをされる日々が二カ月続けば、さすがに参ってくる。

　認めよう、正直に自分を。

　わたしは同性の咲楽子さんに惹かれている────。

「……なっちゃん、いつもありがとっ！　買い置きの食べ物、なっちゃんも好きに食べていいからねっ！」

「はい、どうも……アハハッ」

　彼女の価値観は食がベース。

　だから匿っているわたしへのお礼も、食べ物で清算しようとしてる。

　けれど……樹（き）崎（ざき）夏（なつ）、十九歳。

　恋愛もしっかりしたいお年頃っ！

「さっ……咲楽子さんっ！」

「ほへっ？」

　すでにサンダルを履き、玄関のドアノブを握っていた咲楽子さん。

　その背中……前へと垂らした三つ編みの分け目へと、思い切って声を掛ける。

　目と口を丸く開いた、きょとん顔の咲楽子さんが振り向いた。

　この、匿い飲食ライフの対価として、一度くらいはデートを……。

　たまには外で、おしゃれして食事を────。

「……あの。塩焼きそば、買い足しておきましょうか？」

「うーん……じゃあ安売りしてたら、お願い。ちゃんとお金払うから、レシートはとっておいて」

「はいっ！」

「じゃあ、おやすみなさい」

　──バタンッ！

「おやすみな…………ああ、行っちゃった。ふう」

　……デートの誘い、言えなかった。

　それはそう。

　一刻も早く部屋へ戻らなきゃいけない咲楽子さんへ、同性のわたしからデートのお誘いはさすがに厳しい。

　切り出すなら、もっとゆったり二人で過ごせたときに……。

　さて……と、食器の後片付け……と。

「……………………」

　まだ熱気が残るフライパン。

　その上へ置かれたままの塗り箸。

　咲楽子さんの後片付けをするのは、ちっとも苦じゃない。

　だってこれは、食べる姿を見せてくれた痕跡だから。

　ただ、いまは、なんだか、悪い心が……。

　この箸を口につければ、咲楽子さんと間接キス……。

　いやいや、それはダメ。

　さすがにキモい。

　変態やストーカーがすること。

　ダメ、ゼッタイ。

　いけない、いけない、いけない──。