「紅い瞳の少女」

中編「逃避の果てに」

「ごめんなさい……でも、私は……」

声を震わせながらも、見張りの体が動かなくなるのを確認すると、雪菜は乱れた息を整え、再び出口に向かって駆け出した。

息が詰まるような緊張感と、全身を駆け巡る恐怖。

けれど、その先に広がる夜の静寂を感じた瞬間、雪菜は初めて「自由」という言葉の重みを理解した。

それは彼女にとって、最初で最後の逃亡の機会だった。

そしてその奇跡を、彼女は掴み取った。

「ここから……逃げられるかもしれない」

全身を駆け巡る不安と、かすかな希望。彼女の瞳に一筋の涙が浮かぶ。　

屋敷を越えた先には、果てしない闇と森が広がっていた。

雪菜の赤い瞳が暗闇に光を宿す。

息をつく間もなく、彼女は森へと足を踏み入れた。

木々に引っかかる枝葉、冷たい風、そして地面を蹴る足裏の感覚、そのすべてが雪菜に「自由」の感触を与えていた。

しかし、同時に追っ手の気配も彼女を追い詰める。

夜は静かだったが、雪菜の心には不安と恐怖が渦巻いていた。

自由を手にするために多くのものを失った。

そして、その自由ですらいつか終わるのではないかという不安が、彼女の心を支配しつつあった。

だが、どれほど傷つき、疲れ果てても、雪菜は決して足を止めない。

彼女の耳が後ろからの足音を拾うたびに、前へ、もっと前へと走る力を得る。

そしてその果てに、彼女は森の出口にたどり着いた。

朽ち果てた木の間から見えたのは、人里離れた小さな道。

雪菜は立ち止まり、息を整える間もなく、そこに立つ一人の青年と目を合わせた。

その青年――僕との出会いが、雪菜の凍てついた心にわずかな光をもたらすことになるとは、まだ誰も知らなかった。