「婚約破棄と聖なる契約」

「婚約破棄と聖なる契約」

灰色の雲が低く垂れ込める王都の広場で、エリシアは冷たい石畳の感触を感じながら立ち尽くしていた。目の前にいるのは、彼女の婚約者である第一王子、カイリスだった。

「エリシア、これ以上君と結婚することはできない」

その言葉は、まるで冬の風のように冷たかった。

エリシアは胸に鋭い痛みを感じたが、表情には出さなかった。王家の婚約者としての誇りが、涙を抑えさせたのだ。

「理由を伺っても？」

カイリスはわずかに視線をそらし、ため息をついた。

「君の家が没落した今、王家としては君を迎え入れるのは難しい。それに、他国からの姫との婚姻が、国にとって最善の選択だ」

それは政治的な決定だ、と言わんばかりの冷静さだった。

エリシアは内心で怒りと屈辱に震えたが、唇をかみ締めて静かに応えた。

「そうですか。それが陛下のご判断ならば、私には異論はありません」

カイリスの表情がわずかに安堵に変わる。しかし、その瞬間、広場の空気が急に重くなった。

どこからか聞こえてくる鈴の音。そして、現れたのは黒いローブに身を包んだ人物だった。

「婚約を破棄すると？」

その声は、男女の区別がつかないほど不思議な響きを持っていた。

カイリスが眉をひそめる。

「何者だ？」

ローブの人物は答えず、エリシアのほうに歩み寄った。

「汝の誓いが破られた以上、古の契約に基づき、新たな力が汝に授けられる」

その言葉にエリシアは目を見開いた。契約の魔術――それは、大陸でも稀にしか伝承されない伝説的なものだった。

ローブの人物が指を一振りすると、エリシアの手のひらに黄金色の紋章が浮かび上がった。温かく輝くそれは、力強い鼓動のようだった。

「この力は、汝が進むべき新たな道を切り開くためのもの。だが、忘れるな。この力は、汝自身が選んだ未来のためにのみ使うべし」

エリシアは紋章を見つめ、静かに頷いた。

「ありがとうございます。私はこの力を無駄にはしません」

ローブの人物はそれを聞いて満足そうに微笑むと、風とともに姿を消した。

カイリスは呆然と立ち尽くしていたが、次第にその顔は恐怖に染まっていった。

「エリシア、お前は――」

「もう、ただの没落貴族の娘ではありません、カイリス殿下」

エリシアは冷たく微笑んだ。

「これで、私も自由になれました。この力で、自分の道を進むだけです」

振り返ることなく、エリシアは広場を去った。胸に宿った新たな力とともに、彼女の運命は、もう誰にも縛られない。