プロローグ二節：銀樹の夢と霧の囁き――詩人、迷走す
「俺の歌に惚れた
そんな妄想をしながら霧の中を進んだものの、実際に現れたのは冷たい霧と無数の
「これが星霧の森の歓迎ってやつか……」
森の中で一人呟いたが、返事はなかった。ただ霧が静かに揺れるだけだった。
そんな理想と現実のギャップに打ちのめされながらも、俺は歩き続けた。
だが、星霧の森が本当に試練を与えてくるのはここからだった。食料は尽き、道は見失い、霧が絡みつくように肌を撫で、まるで見えない何かに試されているようだった。気づけば、ボロボロになったリュートを抱えながら、空腹と寒さに耐える毎日が始まった。
「これで
そんな自虐混じりの言葉を呟きながら、森の出口を探し続けた。
そして、あの夜だった――霧の中で囁きを耳にしたのは。
それは言葉ではなく、旋律のようなものだった。耳元で囁かれたその音は、風とも違い、ただの幻聴とも思えなかった。胸の奥に響くような不思議な感覚だった。
「おい……誰だ？」
思わず声を出して振り返ったが、背後には何もなかった。ただ霧が揺れるだけだった。
森を抜けるまで、その囁きは途切れることなく耳に響いていた。
言葉にならない旋律のようなその音は、俺を冷やかすようでもあり、励ますようでもあった。それが何を意味しているのかは分からない。だが、星霧の森を抜け、ようやく人里の近くにたどり着いた今でも、その囁きは耳から離れない。
今夜は森を抜けた道沿いの野営地で夜を過ごしている。
焚き火の炎を見つめながら、俺はリュートを弾いた。旋律が夜空に溶け込み、耳の奥で響く囁きと重なり合う。
「なあ、俺に何を求めてるんだ？」
ぽつりと問いかけたが、返事はない。ただ耳の奥で微かな音が揺れただけだ。
「星霧の森がこんなにも過酷だって分かってたら、もう少し準備をしてたさ。」
「それでもさ……期待してたんだよ。
リュートの弦を軽く弾く。音が夜空に吸い込まれていく。
囁きが音程を変えるように響く。それが肯定か否定か、俺には分からない。
だが、確かなのは、この音が俺の旅を少しずつ変えつつあるということだ。
「まあ、どっちでもいいさ。」
俺はリュートを抱え直し、星空を見上げる。
「歌が途切れない限り、俺も歩き続ける。それが詩人の生きる道ってやつだからな。」
囁きはそれに応えるように揺れた気がした。
囁きがわずかだが音程を変えたその瞬間、焚き火の向こうから足音が聞こえた。
リュートの音色が夜の静寂に溶け込むと、それに引き寄せられるように二つの影が現れた。ひとりは背の高い筋肉質な男で、動物の毛皮を
「おい、こんなところで一人で歌ってるのか？」
斧を担いだ男が声をかけてきた。口元には軽い笑みが浮かんでいる。
「まあな。」
俺はリュートを抱えたまま肩をすくめて答えた。
「歌でも歌わなきゃ、空腹で気が狂いそうだからな。」
「ほう、それで
その言葉に、もう一人の鎧の男も軽く口元を緩めた。
「そうだな！」
俺は冗談に乗るように、リュートをかき鳴らしながら続けた。
「彼女たちが俺を銀樹の聖域で待ってるはずだったんだ。だが実際は、腹を空かせた野生の鹿が俺を睨みつけてただけだよ。」
その言葉に、斧の男が腹を抱えて笑い出す。
「よしよし、古の民は会えなかったが、俺たちが代わりに相手をしてやるよ。お前が孤独で死なないようにな！」
そう言いながら、斧の男は背負っていた袋から干し肉を取り出し、俺の手に押し付けてきた。
「ほら、これでも食え。詩人ってのは腹が減ってたら歌えねえだろ？」
俺は一瞬驚いたが、すぐにリュートを横に置いて干し肉に手を伸ばした。
「……お前ら、いいやつだな。」
斧の男は豪快に笑い、彼らは火の側に腰を下ろし、それぞれの武器を地面に置いた。
斧の男は、名前をバルグと名乗った。成人の儀式として故郷を離れ、旅を続けている最中だという。一方、鎧の男――ガレンは、故郷を滅ぼされ、アンデッドの軍勢に対抗する使命を胸に旅をしていると話した。
「それで、お前は何者だ？」
ガレンが静かに尋ねる。その瞳には、俺をただ見るだけでなく、試すような鋭さがあった。
「俺か？」
俺はリュートを軽く弾きながら微笑む。
「ただの詩人さ。道に迷って、
「いやいや、ただの詩人がそんな詩を歌えるわけないだろう？」
バルグがリュートを指差し、笑いながら言う。
「その音色、まるで星霧の森の霧が寄り添ってるみたいじゃないか。」
その言葉に俺は一瞬言葉を詰まらせた。彼が何を意味しているのか、自分でも分からない。だが、リュートの音と耳の奥で響く囁きが、不思議な調和を生んでいるのは確かだった。
「星霧の森はただの霧ではない。その中を進む者には、それだけの覚悟が必要だ――お前にはそれがあったということだ。」
ガレンが静かに言った。その声には、からかいではなく、純粋な敬意が込められている。
「……あんな霧の中を、一人で進んで無事に戻ってきたとは。道に迷ったとはいえ、お前はただの詩人じゃないようだ。」
彼の言葉に、俺は一瞬戸惑った。誰かに褒められるために森に入ったわけじゃない。ましてや、勇気があるなんて言われる筋合いもない。だが、その眼差しには嘘がなかった。
「まあ、俺はただ
俺は肩をすくめて冗談めかして言った。
「けど、そうか……俺ってそんなに勇気があるように見えるのか？」
ガレンは口元を少し緩めて続けた。
「星霧の森は試練を与える場所だと聞く。だが、その試練を越えた者は、必ず何かを手にして帰ってくるとも言われている――お前にとって、その何かが何なのかは分からないがな。星霧の森で何があったんだ？」
ガレンが真剣な眼差しで尋ねてきた。
「何があったって――何もないさ。」
俺は苦笑しながら言葉を返す。
「ただ道に迷って空腹に耐えただけだ。それだけの話だよ。」
だが、心の奥底では、自分がその答えを否定しているのを感じた。星霧の森で聞いた囁き。それはただの風の音ではなく、俺の中に何かを残している。だが、それをどう説明すればいいのか、自分でも分からなかった。
その夜、三人で焚き火を囲みながら話を続けた。
バルグの笑い声、ガレンの静かな語り、そして俺のリュートの音色が夜空に溶け込んでいく。囁きは相変わらず耳の奥で響いていたが、それがどこか安らぎを与えてくれるように感じた。
彼らと共に旅を続けることが、なぜか自然な流れに思えた。
囁きは何も言わない。ただ、リュートの音色が変わるたび、それに導かれるように音程を変えた――まるで、この旅の行方を暗示するように。
「さあ、明日からどうする？」
バルグが言う。「詩人のお前が旅の目的を決めてくれ。どうせ俺たちには行くあてなんてないからな！」
「そうだな……」
俺は少しだけ考え、リュートを弾き始めた。
「じゃあ、英雄を探す旅ってのはどうだ？ それで俺が歌を紡ぎ、彼らの物語を世に広める――ってのはどう？」
「英雄か。」
ガレンが呟きながら、遠い目をする。
「それなら、この俺が適任だな。」
「おいおい、俺も英雄の資格はあるだろう？」
バルグが笑いながらガレンに言い返す。
こうして、星霧の森を越えたばかりの夜、俺たちの奇妙な旅が始まった。
囁きは、彼らと共に歩むことを告げているかのように、再び音程を変えた気がした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます