エンド・オブ・ネクロマンシー -古の邪術の秘密-

第18話 その奇跡の名は

　ルミナリア半島。一年を通して花々が咲き乱れる、まさに『永遠の春』と呼ぶにふさわしい場所だ。太陽の光を浴びて輝く、宝石のように美しい花々が、町全体を彩り、甘い香りで満たしている。

「この町、本当に素敵ね！」

　カーラが目を輝かせて言う。この町の香りに暖かな日差し、そして幸せなこの時間、全てを満喫しているようだった。

「ふふ、君はそれ以上に素敵だよ」

「やだっ、スタンレーったら！」

　様々な店が並ぶ石畳の大通り。カーラとスタンレーは腕を組み、揃って歩いている。その後ろを少し恥ずかしそうに歩くカサンドラ。

「あなたたち、一体いつからそんな仲になったのよ？」

「いいじゃない、別に！　あんたこそ、一体いつになったらピエールとくっつくのかしら？」

　呆れたように言うカサンドラに対し、カーラはいたずらっぽい笑みを浮かべた。

「ど、どうしてそこでピエールが出てくるのよ」

「だってピエール、ああ見えてやるときはやるし、しかも可愛いでしょ？」

「まあ、確かに可愛い顔だとは思ってるけど……」

　カサンドラは言い淀む。確かにピエールは優しく穏やかで、時には勇敢で、何より魅力的だった。しかしカサンドラにはずっと隠してきた秘密がある。自身の父にすら、適当な嘘をついてはぐらかしていたことだ。

「やっぱり、私にはそういうのは無理だと思うの」

「何言ってんのよ！　心に潤いがなければ、人生に虹はかからない。ピエール以上にあんたを幸せにできる子なんていないわ。断言する！」

　決して二人を信頼していないわけではないが、カーラが『魔女』と呼ばれることに恐怖を感じていたように、カサンドラもまた、それを知られてしまうことに底知れない恐怖を感じているのだ。だが、そんなカサンドラをよそに、カーラは続ける。

「幸せになるために、誰かの許可なんて要らないのよ？　それにね、ピエールにはある秘密があるの。まあ皆知ってることなんだけどね、ピエールって、実は――」

「いや、でも――」

　両手を激しく振って拒否のジェスチャーをしようとするカサンドラに、カーラはそっと耳打ちした。

「えっ――」

　あまりの衝撃にカサンドラが言葉を失う。カーラに、知られていたからだ。

「な――」

　だが、考えてみれば当然のことだ。カーラは透視の魔女からカサンドラのことを聞き、その上でカサンドラの味方をしている。つまり、カーラは初めから全てを知っていながら、カサンドラに『幸せになれ』と言っていたのだ。

「なんですって！」

　そして少しの沈黙の後、ようやく驚きの声を上げた頃には、もうそこに二人の姿はなかった。どうやらどこかの店に入ったらしい。カサンドラは一人、取り残された。

「え、えっ？」

　様々な感情が入り混じり、気持ちの整理が追いついていない様子のカサンドラ。ふと空を見上げると、雨後でもないのに虹がかかっている――紛れもなく予兆視だ。だがそれは、決してありえないと言われていた、幸せの予兆だった。

≪例え貴女に特別な力がなかったとしても、僕は貴女を守ります！≫

≪い、今の言葉は忘れてください！≫

　ピエールの、あの時の言葉、あの時の表情。小柄な体型に、黄金色に輝く髪。

≪おうピエール、俺たちはあっちに行ってくるから、ちゃんとカサンドラ様をお守りしろよ≫

　今までの出来事が、今起きていることのように鮮明に、次々と蘇ってくる。

≪ピエール……お前はカサンドラ様の側にいてやれ≫

≪カサンドラ様に、生きて幸せになってもらうことが、僕の幸せなんだ！≫

　ピエールを時にからかい、時に後押しする、ジャンとレオナルドの言葉。

「……まさか、そんな」

　それらは全て、ピエールの幸せを願う『祈り』だったのだ。そしてその祈りは確かに届いている。カサンドラの耳の中では、先ほどカーラから耳打ちされた言葉が、今もなお、飽和するように反響し続けていた。

≪ピエールって、実は女なのよ≫