友達になれますか？

第6話 許容と掃除

「許すよ」

　軽く、うなずく。

「というか、それが妥当なのかは分からないけれど」

　四ツ角君が本来、決めるべきだろうからね。

　こちらを、銀縁眼鏡のフレームを押し上げ、じっと見る。

「大丈夫かい？」

　おれはゆっくりと、うなずいた。

「はい。もともと、出血には比較的、慣れているほうなので。もう、体調は大丈夫です」

「いや、そうじゃなくてね」

　うーん。

　腕組み。

　でも、そうか、と、微かに笑う。

「なら、よかったよ」

「はい。この子――烙理のことも、ふつうに、許そうと思ってます」

　謝ってくれてるし。

　目の前でおばあちゃんから追い出されてたので、なんか、ちょっと、不憫っていうか。

「……志澄」

　何か言いかけて、黙る。

　首の包帯を、そっと撫でる。

　しばらく、顔を微妙に伏せたまま、じっとしていた。

「ありがとね」

　やがて顔を上げ、こちらを見据えて口にした言葉には、少々、バツが悪そうな感じが宿っていた。

「ああ。もう、勝手に吸わないでくれな」

　首筋へそっと、意識を向ける。

　まだわずかに、甘い脈動の余韻が残っている気がした。

「さて」

　木島さんが、んっ、と伸びをする。

「こうして、無事、友達が召喚できたわけだ。途中いろいろ――本当に、いろいろ――あったけれど、まあ、結果オーライとしようか。四ツ角君」

　軽く表情をゆるめ、けれどね、と、真剣な、いや、……非常に深刻な目で、次の言葉を口に出す。

「ひとつ、現実的な問題が、僕たちの前には立ちはだかっているんだよ。お気付きかな」

「な、……何？」

　その声の、あまりの重々しさに、自然、こちらの尋ねる声も低くなってしまう。

　烙理も、幾分緊張している様子で、おれのあとについて問いかけた。

「なんなのさ？　もったいぶってないで、早く教えてよ！」

「まあ、そう急かさないで。単純明快なコトさ。見たらすぐに、分かる」

　今気づいたけれど、その喋り方がちょっぴり、楽しそうに見えた。

（一段落したから、気が抜けたのかな）

　さっきまで、おれの上にいた烙理を蹴りのけたり、彼の謝罪を突っぱねたりと、なかなか剣呑な雰囲気だったのに。

　そういえば、こんな、少し芝居がかったというか、けっこうひょうきんな話し方をするひとだったよな、と今さら、再確認する。

　すごく、感情を剥きだしていたというか。

（おれのことなんかで、そんなに怒らなくてもいいのに）

　また、ネガティブな気持ちの中に、沈みそうになる。

　それをぐっと引き戻すように、烙理が、おれの肩に手を置いた。

「志澄！　ぼーっとしてないで、コミチに訊いてよ！　ボク、ぜんぜんわかんない！」

　後ろに、体重がかかって、足がずるりと滑る。

　まるで、ワックスをかけた商業施設の床みたいな摩擦係数だった。

　不意をつかれたような形になり、バランスを崩す。

「あっ」

「やば」

　しめった音が、背中からした。

　側頭部に、柔らかい感触。

「むぎゅぅ……」

　烙理のおなかが、おれの頭部の下敷きになっていた。

「くるしい」

「わっ！？　ごめん、すぐどくから！」

　あわてて、身を起こす。

　背中全体に、じっとりと貼りつく重み。

「……ん？」

　木島さんが、あぁ、と嘆息し、頭を抱える。

「ごめんね。いま、言おうとしてたんだけど」

　下のほうを、静かに指差す。

「部室の床がね。この儀式を行ったことによって、いま、もんのすごく、マズいことになってるんだよ」

　自分の着ている服を、まじまじと見る。

　後ろ側の布地を正面に引っ張ってきて、確認する。

「うわっ」

　烙理もおなじような仕草をし、うわぁ、と、感動なのか驚嘆なのか、よくわからない声を洩らした。

「血まみれだねえ」

「そう」

　着ていた服は、無残にも真っ赤になっていた。

　今まで気づかなかったけれど、うつぶせになっていたからか、胸や腹のあたりも同じような状態だった。

　外を歩いていたら、確実に職質どころか、署に連行までされるレベルだ。

「当然だけど、こんな格好じゃ外に出られないよね。まさかここまで、用意した諸々が、あたりに飛び散るものだと思ってなかった」

　想定外だらけだよ、なさけない。

　肩を落とし、意気消沈したように、深々と溜息をつく。

「どうします……？」

　うーん、とうなる。

「とりあえず、部屋を掃除しますか。本とかが血なまぐさくなっちゃいますし」

　提案すると、うなだれたまま、そうだね、と、力ない声で賛成する。

「換気したほうがいいかな？　でも、窓が全部死んでるものね」

　床じゃないところに寝ていたので、唯一、服の汚れがそこまで酷くない木島さんが、壁際に近づく。

　それでも、外に出るのは憚られるくらいに、血がそこそこ付着している。

　彼が換気扇のスイッチをつけようとするのを、待って、と止める。

「臭気が漏れてたら、事件性を疑われるんじゃないですか？」

「確かにそうだけれどね。心配ないよ？　ここ、血の匂いとか日常茶飯事だから」

「え……」

　絶句する。

「知らないのかい？　この大学のサークル棟、けっこうな無法地帯なんだけど」

　いくつかの、サークルの名前を挙げる。

　どれも、学内では大規模に知られているものだった。

「あんなことやこんなこと、裏で頻繁に行われてるって噂だよ。っていうか、実際に見たし。先輩たちと一緒に」

「ひえぇ」

　知らなかった。

　むやみに近づかない方が良いな、と、心の中でひっそりと決意を固める。

「というわけで、換気扇をつけさせてもらうよ。僕からしたら、本の優先順位がより上だからね」

　ぱちッ、と音がして、静かに、どこかでファンの回る音が聞こえてきた。

　充満していた臭気が、少しずつ薄くなっていく。

「うん。これで、一安心だね」

　あとは、身の回りをどうするかだけど……うむむ。

　腕を組み、考え込む。

「厄介なのは、四ツ角君だと思うんだよねえ」

「そうだよね。志澄、髪もべっちょりだし」

　烙理がおれの髪を手に取って、すんすん、と匂いを嗅ぐ。

　びくり、と、思わず背中がふるえる。

「頭洗ったほうが、いいと思う。ボクにとってはいい匂いだから、ちょっと惜しいけれど」

「そっか。お前、怪異だもんな。吸おうとするくらいだし、好きなのか」

「うん」

　うなずき、けれど流石に、落ちてるのを舐めるわけにはいかないや、と、眉をしかめた。

「そうだね。ばっちいからね、やめとこうか」

「子供に言うみたいな言い方やめてくれる？」

　嫌そうに、木島さんへ苦言を呈したあと、床を見渡した。

「床掃除するの？　めんどくさそう」

「そうだね。残念だけど、手伝ってもらうことになるかな」

　目を細め、歩き回り始める。

　隅々まで、うろうろと首を巡らせ、ふう、と残念そうに息を吐いた。

「うん。やっぱり」

　ここ、掃除用具がない。

「え？」

　尋ねる。

「ないんですか？」

「うん。ひとつもない」

　二個上に、掃除好きの先輩がいてね。

　ここにかつてあった掃除用具は、すべて、その先輩の持ち込んだ私物だったんだよ。

　卒業するときに、回収してったみたいだ。

　やれやれ、と天を仰ぐ。

「そんなことあるんですか……？」

「わりと、まかり通ってたね。少々、常識はずれなことくらいなら」

　適当な感じに相槌を打ち、ポケットからスマートフォンを取り出す。

　どこかに電話をかけ始めた。

　通話口から、怒鳴り声のようなものが聞こえてきて、思わず肩がちぢこまる。

　視線を感じて振り返ると、烙理が、じっとおれを見つめていた。

「寒いの？」

「い、――いや。ちょっと」

「ふうん」

　電話に向かって、ぺこぺこと頭を下げている木島さんに、ちら、と視線をくれ、すぐにこちらに目を戻す。

「声に敏感なんだね」

「……分かってたのか」

「わかるよ」

　だって。

　ボクは、きみを――

　何か言いかけたのを遮るように、木島さんがこちらを向いた。

「いやあ、ごめんごめん」

　おれの肩を、ぽん、と叩く。

「待たせたね」

　烙理が、じとっとした目で彼をにらむ。

「……今、大事な話しようとしてたのに」

「後で聞こう」

　あっさりと言い放った彼に、剣呑な視線を刺す。

　それをまあまあ、と、手で払いのけ、木島さんが言った。

「この状況だけど、解決できそうだよ」

「本当か？」

「うん」

　得意げに、うなずく。

「先輩が、来てくれることになった」

「え」

　先輩って、掃除好きの先輩？

　問うと、ふたたび、うん、と返ってくる。

「帚木（ははきぎ）、祥（しょう）先輩。けっこう、名が体を表していて、僕は好きなんだ」

　やさしそうな名前ですね、と言うと、いやいや、と首を振る。

「けっこう粗暴というか、なんというか……。クレイジーなひとだよ、かなりね」

　箒で殴り掛かられたのも、一度や二度じゃないし。

　物騒なことを口にしている割には、その頬はたのしそうに緩んでいる。

「でも、いいひとだよ。やらかした後輩の、後始末に駆けつけてくれるくらいには」

「……どのくらいで着くの？」

　烙理が、そろりと質問を投げた。

「ボク、隠れてたほうがいいんじゃない？　いちお、人間じゃないし」

「そこに気づくとは」

　驚いたように目を見張る。

「自覚はあるんだね。特異な存在だってことの」

「まあね」

　声が沈んでいる。

「流石に、わかってるよ。おばあちゃんからは、日ごろから、目立たないようにしなさいって言われてたし」

　ボク、ちょっと、ヘンなコみたいなの。

　向こうで、さえも。

　ぽつりと、こぼす。

　木島さんが、まあそうだね、とうなずいた。

「隠れる必要はないよ」

「え？」

　どうして、と、彼を見上げる目が、不安そうにきょどきょどしている。

「僕を受け容れてくれた、先輩だからね。ちょっとヘンだったり、怪異だったりするくらいで、そんなにひどく拒絶するようなひととは思えない」

　けど、ひとつ約束してほしい。

　人差し指を、すっ、と立てる。

「彼の掃除の、邪魔をしないこと」

「……？」

　危害を加えない、とかじゃなくて？

　横からおれが確認すると、まあ、それもちょっとはあるけれどね、と頬を掻く。

「大体の場合、怒った彼の暴れようの方がまずいから。あと、この子はたぶんだけど、先輩に危害を加えることが、できない」

「ふうん」

　それほどきっぱりと、言い切れるものなのか？

　口に出しかけた疑問を、瞬時に飲み込む。

　部室のドアが、ばぁんッ、と勢いよく、――開いた。