武田信玄上洛記

第3話 拍子抜けの進軍、高鳴る胸

　北陸道を進む武田信玄の本隊は、予想外の展開に目を瞠っていた。険しい山道を越え、幾多の川を渡り、ようやく平野部へと差し掛かったというのに、織田・徳川連合軍の抵抗は皆無に等しかったのだ。街道沿いの城砦は確かに存在する。しかし、城門は固く閉ざされ、物見櫓に立つ兵士たちの姿が見えるだけで、攻撃を仕掛けてくる様子は全くない。まるで、嵐が過ぎ去るのをじっと待っているかのように、息を潜めているのだ。

「これはいったい…」

　副将の真田幸隆は、いぶかしげに周囲を見回した。

「あまりにも静かすぎます。伏兵の類も一切…」

　幸隆は、警戒を怠らず周囲に目を光らせながら、信玄に報告した。

「ふむ…」

　信玄は、髭を撫でながら、遠くの城砦を見つめた。その表情は、幸隆のような困惑ではなく、むしろ確信に満ち溢れていた。

「奴らは我らに怖気を成しているのだ。城から一歩も出ず、震えているだけよ」

　信玄は、自信に満ちた口調で言い放った。彼の言葉には、敵を圧倒する威圧感があった。

　こうして、北陸道軍は、ほとんど無抵抗のまま、京都へと進軍を続けた。拍子抜けするほど順調な進軍だった。かつて、幾多の戦場で智略と武勇を振るってきた信玄にとっても、これほど楽な進軍は初めてだったかもしれない。

　そしてついに、武田信玄は京都の地を踏んだ。都の賑わい、華やかさは、信玄の目に新鮮に映った。これまで戦場ばかりを見てきた信玄にとって、都の景色は別世界のように感じられた。

　京都に入った信玄のもとに、東海道軍からの連絡が届いた。内容は、馬場信春率いる東海道軍が、小田原近辺で織田・徳川連合軍と睨み合っているというものだった。

「馬場殿がうまく織田・徳川を抑えているようでござるな」

　幸隆は、報告書を読み終えて、安堵の表情を浮かべた。

「うむ。馬場のことだ。陽動の役目をしっかりと果たしてくれるであろう」

　信玄も、満足げに頷いた。しかし、その表情の奥には、微かな不安が潜んでいるようにも見えた。順調すぎる進軍、そして東海道軍からの報告。全てが上手くいきすぎている。そのことが、信玄の心をざわつかせていた。

　明日は、将軍足利義昭に謁見する。その後は、天皇にも謁見する予定だ。信玄は、本陣と定めた宿で、一人静かに夜を過ごしていた。都の夜は静かで、虫の音だけが聞こえてくる。

（…ついにここまで来たか…）

　信玄は、天井を見上げながら、感慨に耽っていた。長年の夢、天下統一への道が、いよいよ目前に迫ってきたのだ。明日、将軍と天皇に謁見し、武田家の威を示すことで、天下への足掛かりを築く。信玄の胸は、高鳴る期待で満たされていた。しかし、その高揚感とは裏腹に、心の奥底には、拭いきれない不安の影が忍び寄っていた。まるで、嵐の前の静けさのように、静かで不気味な夜だった。なかなか寝付くことができなかった。