ボツ作品のお墓

第17話

　真緒を送り届けて自宅に帰るころには、もう日が沈んでいた。

「ただいま」

　扉を開けば部屋着に着替えた藍が、どたどたと走ってくる。

「どうだった？　告白されたんでしょ。付き合うことになったの？」

　流石は年頃の女の子だ。恋愛の話には興味津々のようだ。ご飯の前で待てをされたわんこみたいに、じーっとお姉ちゃんをみつめてくる。

　靴を脱いでフローリングに上がる。お母さんが帰ってきているのか、夕食の匂いがした。

「されたよ。でも……」

「まさか振ったの！？　ありえないんですけど……」

「違うよ。返事を保留させてもらっただけ」

　感情を抑え込むこともできず、泣いてしまうくらいに私のことが好きで、振られるのもきっと恐ろしかった。それでも告白してくれた。だから私も真緒と同じくらい真剣に向き合いたい。

「真緒のことは好きだけど、そういう好きじゃないと思う。お姉ちゃんは恋が分からないんだよ。告白を受け入れるのも拒むのもしっくりこないというか。だからまずは恋を知るのが先なのかなって思った」

　藍は強張らせていた表情を、空気の抜けた風船みたいに一気にやわらげた。

「あんたって変なところで律儀だよね」

「お姉ちゃんは大切な人には大真面目になるんだよ」

「あ、私は例外にしてもらって大丈夫なので」

　面倒くさそうにひらひらと手を振る藍が悲しい。

「それは無理な相談だよ。お姉ちゃんの体は藍でできてるからね！」

「は？　勝手に血肉にしないでよ。名誉棄損で訴えられたいの？」

　相変わらずひどいことを言う妹だ。でもお姉ちゃんを嫌っているこの子が、真緒を応援するとは思ってなかった。「絶対にやめた方がいいです！　こんな奴よりほかの人の方が絶対に良いですよ！」とでも言うのかと。

「その割には真緒とお姉ちゃんをくっつけようとするんだね？」

　ニヤニヤと笑ってリビングに入れば、素早く周り込んできた藍に正面から睨みつけられた。

「勘違いしないで。あんたも一応は家族。将来を心配するのは変じゃない。真緒さんみたいにしっかりした人なら、あんたを真人間へと更生させてくれるかもしれない。現にあんたは恋を知ろうとしてるでしょ」

「やっぱり藍ってお姉ちゃんのこと大好きなの？」

　目を細めて笑えば無言で横腹を殴られた。絶妙に痛くない力加減だった。

「人が心配してるのにこの馬鹿姉は……」

　深いため息がリビングに響いた。それを聞きつけたのか、キッチンからお母さんが現れる。

「二人は今日も仲がいいわね」

　ニコニコ笑顔だ。やっぱりお母さんは感性が微妙にずれている気がする。いやでも、脇腹を殴る力を加減してくれたり、お姉ちゃんの未来を心配してくれたり「もしかしてこの子お姉ちゃんのこと好きなのでは？」と思わせる仕草は結構多いのだ。時代を先取りしすぎた天才は馬鹿にされる。お母さんにも慧眼があるのかもしれない。

　感心する私とは正反対に、藍は鬱陶しそうにぼやいていた。

「……茶化しに来たのならキッチンに籠っててよ」

「あらひどい。藍はお母さんにも反抗するようになったの？」

　娘の成長が嬉しいのか朗らかに笑っている。

「そういうのじゃない。っていうか反抗期じゃないし」

　反抗期の妹にありがちなセリフ第一位に輝きそうな言葉を、藍は不貞腐れた顔でつぶやいた。ついつい笑ってしまう。素直な妹が一番かわいいけど、素直じゃない妹もかわいいのだ。

「は？　なんで笑ってるの。見世物じゃないんですけど？」

「お姉ちゃん藍のこと大好きだから、どんな藍でも可愛くて」

「……馬鹿じゃないの。今さらあんたに言われなくても、自分が可愛いことくらい分かってる」

　面倒になったのか、藍は逃げるようにソファへと向かう。乱暴にぼふんと座った。そのままガチャガチャとゲームを始める。お母さんは気付けばキッチンに戻っていた。お姉ちゃんも藍の隣に座って、可愛い横顔に笑う。

「ご飯ができるまで一緒に遊ぼうよ」

「……いいけど、あんたってどうやって恋を知るつもりなの？」

　慣れた手つきでコントローラーを渡してくれた。

「とりあえず恋愛のドラマとか、漫画とか小説とか読もうかなって」

「……ふーん。じゃあ週末一緒に見に行こうよ。恋愛映画」

「えっ！？」

　つまりお姉ちゃんとお出かけをしたいということ！？　

「……まさか藍はツンデレで、実はお姉ちゃんのことが世界で一番大好き！？」

「なわけないでしょ。キモい妄想しないで」

　呆れた目でため息をつかれてしまった。

「見たい映画がある。でも一人で見に行くのは気が進まないだけ」

「友達と行けばいいんじゃないの？」

「予定が合わない。恋愛を知りたいあんたにも都合がいい。そういうことだから決定ね」

　強引ではあるけれど、藍と最後にお出かけしたのは一年以上も前なのだ。ついついにやけてしまう。

「そんなに嬉しい？」

「うん！　最高の気分だよ！　お姉ちゃんは藍のことが大好きだからね！」

「……刷り込み、まだ続いてる？」

「今のは思ったことをそのまま口にしただけ」

　お姉ちゃんが笑うと、藍はやれやれと半笑いを浮かべた。

「なんで真緒さんがあんたなんかを好きになったのか本当に疑問」

「そんなのお姉ちゃんだって不思議だよ」

「シスコンいい加減に卒業しなよ。嫌われるよ？」

「卒業しようと思ってできるものじゃないでしょ」

　そうだけど、と藍もつぶやく。　

　やめられるものなら、藍が反抗期に入った一年後くらいにやめていた。でもお姉ちゃんは今も藍が大好きで、また昔のようにたくさん笑い合いたいのだ。

「姉妹デート楽しみだね！」

　私が微笑めば隣に苦い顔が現れる。

　けれど何かを言い返すわけでもなく、淡々とゲームに集中するだけだった。