メインキャラは苦手なので後ろでサポートします

第17話

温泉街「ラザリア」の宿に到着したアーサーたちは、旅の疲れを癒すため、それぞれ湯殿へ向かった。男性陣が男湯に向かう中、シンリーとフェルミアールは女湯へと足を運んだ。

湯けむりの中のひととき

「はぁ……やっぱり温泉は最高ね。」

湯船にゆっくり浸かりながら、シンリーはため息交じりに呟いた。湯けむりがふわりと漂い、静かな湯殿は心地よい静寂に包まれている。

「確かに。こうして体を癒せる場所は貴重だ。」

フェルミアールも少しだけ表情を緩めながら湯に肩まで浸かる。

「フェルミアール、あなたって、何をしてても冷静よね。いつも淡々としてるけど、たまには感情を爆発させたりしないの？」

シンリーが首を傾げて尋ねる。

「爆発……そんなこと、ないわけではない。ただ、必要がないと思っているだけ。」

フェルミアールは淡々と答えるが、その瞳には少しだけ遠い記憶の色が浮かんでいた。

「ふーん、でもさ、アルトみたいなタイプが近くにいると、イライラしたりしない？あの自信満々な態度、私には理解できないわ。」

シンリーがクスリと笑いながら言う。

「彼は……悪い人間ではない。ただ、少々考える前に行動する癖があるだけだ。」

フェルミアールも微かに笑いを漏らした。「あなたはどう？アーサーについて何か思うところは？」

「アーサー？」

シンリーは少し考え込んでから答えた。「うーん、なんて言うのかしら……頼りになるけど、たまに無理しすぎるところが心配ね。」

「そうね。彼はリーダーとしての責任を感じすぎている。」

フェルミアールも頷く。「でも、彼がいるから私たちがまとまっているとも思う。」

「そうね……。でも、リーダーだからって何でも背負わなくてもいいのにって思うわ。もっと私たちに頼ればいいのにね。」

シンリーは少し真剣な表情で湯面を見つめた。

「そういえば、シンリー。」

フェルミアールが突然話題を変えた。「あなた、意外と可愛いものが好きだろう？」

「えっ？」

不意を突かれたシンリーは慌てた表情を浮かべる。「な、何のこと？」

「この間、町で小さなぬいぐるみを手に取っていたのを見たわ。」

フェルミアールが冷静に指摘すると、シンリーの顔がみるみる赤くなる。

「そ、それは……ただの興味本位よ！別に好きとか、そういうんじゃ……！」

しどろもどろになるシンリーを見て、フェルミアールは珍しく声を立てて笑った。

「そういうところも悪くないわね。」

その一言に、シンリーはさらに赤面した。

「ところで、シンリー。」

フェルミアールが少し真剣な表情で尋ねる。「あなた、自分の体型についてどう思っている？」

「えっ、体型？」

シンリーは驚きながら自分の体を見下ろす。「特に気にしたことはないけど……どうして？」

「いや、ただ……あなたの胸は控えめだけど、全体的にバランスが取れていて美しいと思うわ。」

フェルミアールが率直に言うと、シンリーは再び顔を赤らめた。

「そ、そんなこと……フェルミアールの方がスタイルいいじゃない。特にお尻とか……羨ましいわ。」

シンリーが恥ずかしそうに返す。

「そうかしら？エルフの体型は人間と少し違うから、あまり比較したことはなかったわ。」

フェルミアールは自分の体を見つめながら答える。

「でも、女性同士でこういう話をするのも、たまには悪くないわね。」

シンリーが微笑むと、フェルミアールも柔らかく笑った。

「こうしてお風呂で話すのも悪くないわね。」

湯から上がり、シンリーが静かに呟いた。

「普段あまり話さないけど、こういうときにお互いのことを知れるのは良いことだ。」

フェルミアールも髪をタオルで拭きながら答える。

「でも、次は私がフェルミアールの秘密を暴いてみせるから。」

シンリーは微笑みながら言った。

「そう簡単にはいかないわ。」

フェルミアールも負けじと微笑み返した。

こうして、温泉でのひとときは、二人の距離を少しだけ近づけるものとなった。癒しの湯けむりの中、彼女たちの絆は静かに深まっていくのだった。