紫煙たゆたえ幽世まで。

第二幕 二度と呼べない名前

　頬に当たる風と土の匂いを感じて、朧介は瞼を持ち上げた。

　仰向けに横たわった朧介の目の前には夜空が広がり、静かに星が瞬いている。

　ゆっくりと上体を起こせば、胸の上にあった何かがするりと地面に落っこちた。思わず目で追う。シャランと綺麗な音をさせたそれは――朧介がシヅルに買ってやったガラス細工の簪だった。

　思わず目を見開いて、手を伸ばす。

　震える指先でそれに触れれば、ざぁっと吹いてきた風に連れて来られた花びらが、夜空へと舞い散っていった。

　それが、まるでシヅルの魂のように感じて、思わず手を伸ばす。

　だが掴めず、そのまま手は力なく地へ落ちた。

「シ、ヅル……」

　簪を握りしめて胸に抱く。自らが刺したはずの心臓の傷は、嘘のように消えていた。

「……ぅ、ぁあ……っ！」

　心臓から溢れたのではないかと錯覚するほどに、体の中央をせり上がってきた涙が両目を溶かす。

　徐々に鮮明になる頭で、理解した。

　シヅルが、自らの命と引き換えに……雪田朧介という人間を生かしたのだと。

「なんで……なんでこんな……っ」

　胸に抱いた簪に問いかけても答えは返ってこない。そんな事、わかっている。わかっているのに、問いかけずにはいられない。

　胸を掻きむしりたくなるような焦燥感に駆られ、息が上手く出来ない。地に膝をつき、前屈みになってその悲しみを内に抑えようとしても、どんどん溢れたそれは嗚咽に変わり続ける。

「うぁあ……っああ、あっ！」

　自分のものとは思えない慟哭が、夜の森に木霊する。額を地面に擦りつけるように身を悶えさせても、心のうちから湧き上がる悲しみは消えやしない。

　こんな結末を、朧介は望んでいたわけではない。

　しかしこれが、シヅルの望んだ結末だったのだ。

　ただ、雪田朧介という人間に生きて欲しい――それが、彼女の願いだった。

「シヅル……ッ」

　その名を、もう二度と呼べないという事実が、ただただ苦しい。

　今すぐにでも、もう一度この心臓を貫いてしまいたかった。何もかも、己の存在も命もぐちゃぐちゃにして、なかったことにしてしまいたい。してしまいたいのにそう出来ないのは、朧介の体に微かに残る彼女の匂いが……まるで抱きしめるかのように朧介の心に寄り添っていたからだ。　

　握った簪は、もうシヅルの体温も輪郭すらも残してはいない。

　けれど、そこにまだ彼女の魂がある気がした。

　まるで、大丈夫だと、

「……、」

　そう、彼女が微笑むようで――。

「…………ッ」

　悲しみは、いつまでも耳で鳴り続ける。木々のざわめきも、星の瞬きも、朧介には届かない。届くのは、悲しくも規則正しく鳴る己の心音だけだった。

　朧介はしばらくずっと、ただただその場で泣き続けた。

　……やがて降って来た通り雨が体を濡らしても、ぽっかりと心に空いた穴の中が満たされることはなかった。