髪を集める（短編）

第5話 死霊の髪①

◆死霊の髪

「あの子、まだ庭を眺めているわ」

　さっき見た時は、何もなかったはずの庭だが、娘が飽きもせずに眺めている。

「もう寝なさい。庭には何もないぞ」俺がそう戒めると、

「パパ、見て」

　娘はそう呼んで、「女の人が私を呼んでいるわ」と言った。

　娘には大人には見えない何かが見えているのだろうか。

「私、女の人と遊びにいく！」

「待ちなさいっ」

　俺と妻が制止するにも関わらず、娘は寝間着のまま寝室を出て、庭に向かった。

「もうあの子ったら」妻はそう窘めたが、その声がおかしい。くぐもった声に聞こえる。まるで口の中に何かがあるかのようだ。

　さっき聞こえていた声がより臨場感を持って聞こえだした。

「あ・あ・あ・あ・・」

　断続的な女の声だ。身悶えする声にも聞こえるが、恨みを募らせた声にも聞こえる。

　妻はその声に導かれるように窓の外を見た。

「あなた、見て。あの子ったら、女の人と遊んでいるわ」妻はそう言って微笑んでいる。

　そんなはずはない。今は真夜中の三時だ。

　見ると、妻の髪も逆立っていた。

「おい。お前こそ、寝癖が酷いぞ」

　俺は戒めるように言うと、妻はゆっくり振り返り、

「口の中に髪の毛が入っているみたい」

　妻はニコリと笑いながら、俺の手からハサミを奪い取ると、鏡を見ながら口腔に突っ込み髪を引っ張り上げた。

　妻にも俺と同じように髪が生えているのだ。それも一本や二本ではない。数十本、いや、それ以上ある。それが妻の体の一部になっている。切るのは危険だ。

「やめろっ、それを切るなっ！」

　そう言った時にはもう遅かった。妻は舌から生えた髪の毛をプツンと切ったのだ。

　妻の口から信じられない量の血が噴き出た。

「ああっ」妻は悲痛な叫びと共に、床に突っ伏した。

「あ・あ・あ・あ・・」

　声はまだ続いている。女が娘を呼ぶ声だ。

妻だけでなく、娘を奪うつもりだ。

　髪の毛を奪われた女たちは妻と娘を・・目の前で俺の大事な全てを奪い取るつもりだ。

　俺の切手帳には、多くの髪があった。

　当然、その持ち主である女性も存在するわけだ。

　つまり、俺は人の物を盗った犯罪人なのだ。「髪は女の命」・・誰かが言った言葉を思い出した。

　俺は女の命を何年にも亘って採取し続けてきたのだ。

　その中には、亡くなった女性もいるかもしれない。

　自分の分身のような髪を取り戻すべく、現世に現れても不思議ではないような気もする。

　これはその報いだ。俺に課された罰だ。