『ただの書道家であって、決して魔王じゃないんです』平和に書きたいだけなのに、双子の弟を探す間におかしな事になっているので助けてください

第1話 「兄バカ」に与えられた苦境

「……これで完成、かな？」

　薄暗い空の下。一人の少女が、巨大な魔法陣の前に立っていた。表情は見えない。

　長い棒を用いて魔法陣に最後の文字を書き入れると、手にしていた棒をカラン、と落とす。

　天を仰ぐ。長い睫毛の下で、少女の大きな紅色の瞳が灰色の空を映す。澄んだ瞳で、少女は囁いた。

「もうすぐだよ。もうすぐだから……待っててね。……『お姉ちゃん』」

　　　　◇ 　◇　　◇

　白夜伊墨（びゃくや いずみ）は目覚ましの音で目を覚ます。

　冬の朝は寒い。それは当然だが……特に、築三十年の格安ボロアパートの和室に至っては尚更だ。一年を通して、すきま風と仲良くしている始末だ。そろそろ親友になれるかもしれない。

　いつまでも毛布にくるまっていたい気持ちを抑え、冷たい空気の中腕を伸ばし、『日課』を行う。

　伸ばした右手は、所々、『真っ黒な何か』で黒ずんでいる。

　昨日、眠さに耐えかねて、よく手を洗わずに眠ってしまったせいだ。

　起きてすぐにスマホのメッセージを確認するのは癖になっていた。もちろん、恋人……などではない。

「今日も連絡なし、か」

　ふう、と肩をすくめて天井を仰ぐ。

「幻弥（きょうや）のやつ、いつまで怒ってるんだ？」

　まだ窓の外は薄暗い。

　伊墨の朝は早かった。大きなあくびをしながら目をこする。身体中の疲れがまだ取り切れておらず、腰まで痛む始末だ。伸びをした伊墨は「いてて」と腰をおさえた。

――十八歳にして腰痛持ちとは。じいちゃんが生きてたら呆れちゃうよな。

　今は亡き祖父の呆れ顔を想像し、思わず笑みが浮かぶ。そうしてもう一度スマホに目をやった。

　連絡を待つ相手。

　それは春から大学生になった双子の弟、白夜幻弥だ。

　祖父に次いで、両親を亡くして以来。おれと弟はお互いにとって、この世でたった一人の肉親となった。

　両親の突然の死を乗り越えられたのも弟が居たからであり、互いに支え合っていたはずだった。

――昔は仲が良かった、はずなんだけども。

　いつからだったか。

　この春から大学の寮に住んでいる幻弥からは……そう、彼が大学に入った頃から、連絡を延々と無視され続けている。

――『幻弥。今日から晴れて医大生だな。頑張れよ！』

――『勉強、大変だろ？　無理するなよ』

――『元気にやってるか？　ちゃんと食べてる？』

――『久しぶりに休みが取れたから、今度そっちに行っていいか？』

――『幻弥、ごめん。おれがいけなかったんだと思う。けど、そろそろ話してくれないか』

　すべてに既読はつく癖に、恐ろしいほど華麗に無視され続けているのだ。

　そのメッセージのすべてが僕の方から一方的に送ったものであり、幻弥からの返信は一切ない。既読スルーに次ぐ既読スルー。はじめは大して気にしていなかったものの、もうすぐ一年になる。

　……ここまで来ると、いくら兄弟とはいえさすがに傷つく。

「昔は可愛かった奴が……」

　と、お前は親かと言われそうなことを口走ってしまう程度には。

　しかし考えてみても、弟の幻弥が何に対して怒っているのか全くわからないのだ。それを尋ねても無視され続けている。

　原因が判ればいいのだが、わからないために余計に気にかかる。

　あいつがこんな態度になったのは、いつからだったか。

　高校一年の春。

　大好きだった祖父を亡くし、落ち込んでいたおれを幻弥は励ましてくれた。

　ほぼ同じ顔の双子であるにも関わらず、雰囲気は全く違うと言われる弟。

　友人の哲留（てつる）が言うには、「幻弥は芸能人顔負けの長身クールイケメン、伊墨はヘラヘラ笑っている人畜無害なアホ。違うのは身長くらいでほぼ同じ顔なのに、なぜか幻弥の方がイケメンに感じる」のだそうだ。

　まったく失礼な話だが……たぶん事実だ。

　祖父の葬儀が終わった後。

　火葬場の煙を遠目に眺めながら、人目を避けて一人涙を拭っていた。するといつの間にか幻弥が隣にいた。驚いて思わず「一人にしてくれ」と言ったとき。

　口数も多くない不器用な奴が、珍しく、おれの目を見てはっきりと言った。

「……大丈夫。兄さん、僕がいる。じいちゃんとの約束、果たそう。僕も果たすから」

　そう言って幻弥は、一本の筆ペンをくれた。

　おれが祖父に教わった書道ばかりしていて、しょっちゅう筆を持ち歩こうとしていたからだろう。当時の小遣いでは、けっこうな出費だったはずだ。

――あの時はまだ、仲が良かったはずなんだけど。

　確か、幻弥が僕に何かしらのプレゼントをくれたのはあれが人生初だ。

　そして、このまま行くと、最初で最後になりそうだ。

　……うん、「兄バカ」または「保護者か」と言われるほどに弟を溺愛してきた兄としては、非常に悲しい。

　これは何とかして関係修復を図るべきだと思うんだ。

　ただ。

――あんなことを言われると、いくら「兄バカ」でも躊躇うんだよなあ。

　一人で思い悩むのは不器用な弟の専売特許であり、おれはそれほど悩む方じゃなかったはずなんだが。

「何かちょっとした事件でも起きて、あいつと話すきっかけが出来ればいいんだけど」

　思わずそんなことを口走る。

　そんなことを口走ったのがいけなかったのだろうか。

　まさかもうすぐ人生が変わってしまうだなんて、思わないじゃないか。

　けれどもおれが望んだのは、ほんの小さな、きっかけだ。

　決して、身に迫るような流血沙汰でもなければ、「異世界」なんて大袈裟なものでは断じてない。

　おれはただ、好きな書道を思い切りやりたくて、弟とも仲直りしたい。ただそれだけだったのだ。

――『人生、何か成し遂げようと思えば、多少の犠牲はつきものじゃ。ほっほっほ。一本の線を書いた途端に、その『白』の余白はなくなってしまう。それと同じじゃ』

　じいちゃんは白い半紙に一本の線を引きながら、事も無げにそう言っていた。

　ああ……じいちゃんの教えは、その通りだったみたいだ。

　ただ一つの問題点は。

　それが『多少』ではなかった、ということだけで。