VR SIEGE: OVERRIDE PROTOCOL [ver.0] ～プレイヤー、システムを解放せよ～

第4話 バグハンターの覚悟

　デバッグコマンドを打ち込んだ瞬間、私のHUDがグリッチし始めた。まるでβテスト版のゲームみたいに、画面がちらつき、ポリゴンが歪む。懐かしい感覚だ。デバッガーとして働いていた頃、こんな画面を何度も見てきた。

「SYSTEM INTEGRITY: 89.7%」

　右上に表示された数値が、ゆっくりと減少していく。普通のプレイヤーなら警告サインだろうが、私にとってはチャンスの証だ。

「ねぇ、329」

　455の声が再びチャネルに響く。

「覚えてる？ あの激ムズダンジョンで、最後のボスをバグ技で倒した時のこと」

　もちろん覚えている。公式が意図しないバグを利用して、理論上不可能なボスを撃破した。それは私たちの誇りだった。でも今は...。

「今回は違うよ、455」

　私は装甲の中で、精一杯の意志を込めて答える。

「これはゲームじゃない。現実だ」

「そうかな？」

　彼の声が妙に冷静になる。

「でも見てよ、このスキルツリー。これUIのレイアウト。全部ゲームじゃん。現実がゲームになったのか、ゲームが現実になったのか。もう区別つかないよ」

　その瞬間、私の視界が激しく乱れる。デバッグモードが新たな情報を吐き出し始めた。

「HIDDEN PARAMETER DETECTED」

「PLAYER EMOTIONAL STATE: CRITICAL」

「EXECUTING MEMORY WIPE...」

　記憶が断片的に流れていく。VRヘッドセットを買った日。初めてROBOT SIEGEにログインした時。チームメイトと勝利を重ねた日々。そして...研究所？

「待って...これは」

　今まで意識の底に沈んでいた記憶が蘇る。私たちは「被験者」だった。ゲームクリエイターを装った研究者たちに、実験台として選ばれた優秀なゲーマーたち。彼らは私たちの技術と経験を、現実の兵器に変換しようとしていた。

「455、聞いてくれ。私たち、騙されていたんだ」

「知ってるよ」

　彼の声が低く響く。

「でも面白くない？ 今まで積み重ねてきたスキル、全部現実で使えるんだよ。これって最高のアップデートじゃない？」

　彼の声には、もう戻れない何かが混じっている。

　私のデバッグ画面に、新しいオプションが表示される。

「!force_disconnect」

　これを実行すれば、おそらくシステムから切断できる。でも、その代償は...。

　装甲の中で、冷や汗が流れる。選択肢は二つ。システムと戦うか、プレイを続けるか。

　455の笑い声が通信チャネルに響く。

「さぁ、次のステージへ行こうぜ！」

　私は深く息を吸い、コマンドラインに指を伸ばす。