殉星のヴァルハラグナ

ーー愚者は踊る されど進まずーー

　ーー神殺樹(シンサツジュ)。

　それは神すらも殺すと言われる伝説の樹。

　その周囲には眠りの森と呼ばれるエリアが広がり、想い強き者のみが眠れる大地を訪れる。

　伝承はこう語る。

　ーー逢わざる二人が逢いし時、運命の歯車が動き出すーー

　セウォルツは謎の病にかかっていた。

　「ううっ...... なぜか胸がドキドキする......」

　ここ暫く続くその奇妙な症状。

　それは、あの少年が原因なのだろうか?

　湧き上がる離脱感と興奮。

　それが交互に押し寄せ、止まることがない。

　同じ現象は、|陸の孤島(ホワイト・アース)に住む|神堕ち人(カミオチビト)にも見られた。

　(神堕ち人たちの様子が明らかにおかしい...... こんなこと、過去に見たことがない......)

　ダルヘイムは頭を抱える。

　過去、現在、未来を見通す彼ですら、この状況を説明するのは容易ではなかった。

　「離脱症状と興奮の繰り返し...... あるとすれば、あれしかない......」

　唇を噛みしめながら、ダルヘイムは呟く。　　　　

　「まさか...... 二人が逢ったのか......?」

　ダルヘイムの表情は絶望に染まる。

　(逢ったのならば、聖戦が始まる......　

　無数の星々は...... まだ光を放っていない......)

　終末の笛を握る手前で、彼は思い止まった。

　ーーあまねく星が光りし時、聖戦が開かれし終焉へと向かうだろうーー

　伝承が正しければ、その時はまだ先だ。

　少し安堵し、辺りを見渡す。

「神堕ち人の様子は落ち着いただろうか......」

　ダルヘイムが陸の孤島を観察すると、そこには異様な光景が広がっていた。

　ーーセウォルツに場面は移るーー

　「あの男の子...... なんて名前なんだろう......」

　セウォルツは生まれて初めて、ため息をついた。

　いつものように食欲が湧かず、胸の高鳴りが止まらない。

　その状況に、彼女は説明がつかなかった。

「ドキドキ...... これって、ワクワクしてるってことなの？」

　彼女が理解できる「ドキドキ」に似た感情は、狩りや食事への期待だけだった。

「もしかして、あの子にワクワクしてるのかも......」

　セウォルツはあの少年に会いたいと強く願った。

　たとえ、それがこの森を出ることになるとしても

　ーー「ワクワクが止まらない♪」

　セウォルツは足踏みし、スキップを始める。

　心の高まりに合わせて、体も自然と踊りだす。

　その現象は、陸の孤島でも同様だった。

　神堕ち人や人間たちが、一様に踊り始める。

　ダルヘイムはその状況を唖然と眺めていた。

　(ここに連れてこられた人間たちは、すべてセウォルツが視認した者だ......)

　セウォルツに視認された者は、神であれば人に堕ち、人間であれば永遠に眠り続ける。

　神は現実世界で踊り、人間は夢の中で、自らの意思で踊っていると思い込む。

　「どちらがマシかなんて、考えたくもないな......」

　ダルヘイムは複雑な表情で、その光景を見つめていた。

　幸福そうに踊る人間たち、恥じらいながら踊る神堕ち人たち。

　|愚者の絆(フール・フレンズ)で繋がれた舞踏は、不気味な幸福感を演出していた。

　ーー愚者は踊る　されど進まずーー

　想いを告げる者は、未だその願いを掴めずにいた。

　「セウォルツ…」

　心の炎を灯す少年の前に、一人の老人が現れる。

　「ヴァレナ坊ちゃま、ここにおられましたか」

　新たなベールが今、静かに開かれようとしていた。