殉星のヴァルハラグナ

ーー世界の観測者ーー

　ーー神殺樹(シンサツジュ)。

　それは神すらも殺すと言われる伝説の樹。

　神々の軍勢は|神堕ち人(カミオチビト)へと変えられ、|陸の孤島(ホワイト・アース)へと連れて行かれた。

　そこに静かに存在する者がいる。

　世界の観測者、ダルヘイムーー彼の見る光景は、やがて世界の理となる。

　少女は今日も、食材を求めて神殺樹の周辺を駆け回っているのだろう。

　「あっちに動く影があったぞ!」

　（腹が減って仕方がない......）

　「とにかく走りまくれ!」

　（これが疲れるという感覚なのか......）

　陸の孤島を必死に駆け回る神堕ち人たち。

　その様子を、ダルヘイムは心配そうに観察している。

　「セウォルツ......怪我をしないか心配だ......」

　やがて正午を過ぎた頃、ようやく獲物を捕らえた神堕ち人たち。

　「やっと捕まえた......」

　（神だった頃は疲れを感じなかったのに......）

　「さて、食べるとしよう......いただきます」

　（どうして以前より空腹感が強くなるのだろう......）

　神堕ち人たちは、まだ人間の体に慣れていない。

　特に新参者ほどその傾向が顕著だ。

　陸の孤島の獲物が次々に狩られていく様子を見て、ダルヘイムは危機感を募らせる。

　「日に日に食欲が増しているな......食事が終わらない......」

　熊、猪、狼、虎ーー神堕ち人たちが貪る食材を見ると、セウォルツも同じように食べているのだろう。

　「男より男らしいや......昔の君の影響かな......」

　ダルヘイムは呟き、苦笑する。

　ーー神堕ち人の苦悩ーー

　そんな中、神堕ち人たちの中から突然の悲鳴が上がる。

　「急に腹が痛くなった......どうすればいいのだ......?」

　顔面蒼白でお腹を押さえた神堕ち人たちが、困惑と苦痛に満ちた表情を浮かべていた。

　その様子を見て、ダルヘイムは悟る。

　「排泄欲......その場でしなよ」

　羞恥に震える神堕ち人たち。

　しかしダルヘイムは静かに笑う。

　「ここは|陸の孤島(ホワイト・アース)...... 白い霧が一帯を覆う未開の地　霧は君たちの姿を隠し、排泄物もすぐに分解される　この環境なら羞恥心を抱く必要はないよね」

　神堕ち人たちは羞恥と安堵が入り交じる複雑な感情を抱きながら、しぶしぶ従う。

　「なぜこんな目に遭うのだ......」

　（これが人間が言う「屈辱」というものなのか......）

　そんな彼らを見て、ダルヘイムはさらに付け加える。

　「ふふっ…まあ安心して　セウォルツの|愚者の絆(フール・フレンズ)は君たちに届いている　他人の行動に注意を払う余裕などないだろう　霧も、焦れば焦るほど深くなる　プライバシーは保証するよ」

　（それにセウォルツ自身も、その辺で済ませているだろうしな......）

　セウォルツは羞恥を感じたことがない。

　眠りにつくまでの間に全てを終わらせるためだ。

　ーー眠りの森の呪いーー

　神殺樹の周辺は「眠りの森」と呼ばれる。

　立ち入る者は強い眠気に襲われ、セウォルツに近づくほどその効果は増す。

　もしセウォルツの目に触れた者がいれば、その瞬間、永遠に目を閉じることになる。

　「呪いの子......」

　ダルヘイムは、その事実を思い出し、胸に悲しみを抱いた。

　「君たちと直接干渉できたなら......どれほど良かったか......」

　しかし、それは叶わない。

　世界の観測者ーーそれはすべてを観測する代わりに、何も手出しできない呪われた存在なのだ。

　神堕ち人たちの苦悩など、彼の苦しみに比べれば取るに足りないだろう。

　ーーそして、その目に映る未来は、もはや避けられない終末。

　聖戦の始まりは、すぐそこまで迫っていた。