いずれその身もそこに染まる

第6話 君と一緒に

「今日は少々予定がありまして、十七時頃になるまで貴方の元にいけませんので、昨日の復習をしていただけますか？」

　朝六時に顔を出したウィルは申し訳なさそうに眉を下げながらそう断りを入れた。

「大丈夫です……！　むしろ、ボクに時間を使っていただけるなんて申し訳なくて…………」

「また、そのようなことを言うのですか。貴方の教育係として任命されてるので、時間を使うべきなのは貴方であり、むしろ今から向かわなければいけない事の方が私の時間を割いていると言えます。分かりましたね？」

　若干の圧を残しながらそう問いかけて答えを聞かずにウィルは扉を閉めて去っていた。どういうわけか、扉の鍵を掛けられてしまったらしく、外からしか鍵を開けられないためにサルサは部屋の中に閉じ込められてしまうことになった。

　が、そこまで気を悪くしなかったらしい。扉が開かないことを確認したサルサは少々不思議そうな顔をしただけで、部屋にあるテーブルの前に腰掛けたのだった。

「……やるか」

　小さく呟いたサルサはノートを開いた。そこには昨日書庫で教わったことが事細かにメモされている。

「月は赤と青があって、赤が太陽と同義……。太陽も赤いから色で統一されてる感じがする。…………まさか、そんなわけないか。デウス様はボクら人間の信仰する対象。そんなお方が合わせるなんてはずはないか」

　サルサは一つため息をついて、窓の外を見やった。赤い月が空の半分くらいの高さで光り輝いている。

「……少しだけど怖いな。まるで、神様が生きてる世界じゃなくて……」

　『地獄みたいだ』そんな言葉が零れ落ちそうになったのを受け止めるかのように口を塞いだ。

「……まさか、ここが……いや、そんなわけがない。だって地獄は悪いやつが来るとこだ。デウス様はボクたちのことを導いてくださる神様。悪いやつなわけがない。だからここは天界。そうだ、きっとそうなんだ」

　まるで言い聞かせるように呟いた彼の顔は微妙に歪んでいる。

　ふと思いついてしまった些細な違和感は気になってしまったら、忘れない限り気になり続ける。そして、忘れるのはなかなか難しい話である。

「はぁ…………」

　ため息をついてノートに向き直るもすぐに顔を上げてしまった。立ち上がってカーテンを閉めれば、景色は確かに遮られたが白いカーテンが赤い月の光を部屋に写した。

「…………ボクはここで生きていかせていただくんだから、変な邪推はしてはいけない……。いけないんだ…………」

　頭を抱えながら座った彼は、少しの間目を閉じた後に首を振ってからノートに向き直った。

「復習をしなくちゃ。…………えっと、ここの世界は一ヶ月が三十日で、それが十二月まであって、十三月が五日間ある。人間界が閏年の時は一日増える……」

　ノートのメモを音読した彼は、ふと眉をひそめた。

「……十三って、悪魔の数字、とか聞いたことが………………」

　今度は口から言葉から零れるのを止められなかったらしい彼は、小さくため息をつきながら、首を振った。

　一度不信感を抱いてしまえばもう駄目なことは誰の目にも明らかである。

「……ウィルさんと一緒に勉強をしていた時はこんな思考が浮かぶことなんてなかったのに」

　サルサは小さくため息をついた。

「だから言ったでしょう！　思考回路を一部塞いでないとめんどくさいことになると！」

　そう問い詰めるように言ったプロムに対してデウスは若干目を逸らしながら言った。

「……あまりにも従順だったから良いかと思ったがやはりダメか」

「当たり前でしょう。アイツだってダメだったんですよ」

「あぁ……分かった。これからは掛けるのを忘れぬようにしよう」

「……そうですね」

　プロムは満足気にそう言った。