最強ハーフ、異世界で今日も大暴れ！〜退屈知らずの異世界冒険譚〜

第4話 －冒険譚の始まり(チュートリアル)③－

「おーい！　グロムゥ！」

　吾輩は街の至る所を走り回りながら、彼の名を大声で呼んでいた。しかし、グロムからの返事は一向に返ってこない。

　どうしたものか。このままだと吾輩は魔界に帰れなくなってしまうではないか……もし、誰かに攫われたりでもしたら——それが原因で戦争が起きるかも！？　いや、それだけは避けねば！　でも、どうやってグロムを見つければいい？　あいつから「吾輩の力は使うな」と念押しされているし……。

　そんなことを考えながら歩いていると、前を見ていなかったせいで誰かと強くぶつかってしまった。

「イタッ！」

　尻もちをついた吾輩が顔を上げると、目の前には金髪の少女が同じく尻もちをついていた。彼女の髪は前髪の一部が青く染まっており、身につけている丸い帽子や服装も高級感が漂っている。そして腰には、小さな剣をぶら下げていた。どう見てもただの一般人ではない。

「あ、す、すまん！」

　吾輩は咄嗟に立ち上がり、彼女に謝った。すると彼女は微笑みながら、明るい声で言った。

「大丈夫、大丈夫！　ちょっと服が汚れただけだし。それよりも……実は私、探してる人がいるんだ」

「探してる人？」

　吾輩が首を傾げると、彼女は熱心に語り始めた。

「専属のメイドさんなんだけど、すごく背が高くて、口元にホクロがあるの。それに、アホほど強い！」

　彼女はそう言いながら、吾輩の顔にぐいっと近づいてきた。

「ち、近いぞ！」

「あ、ごめんごめん！」

　彼女は謝りつつも、じっと吾輩を見つめてこう尋ねた。

「もしかして……君も迷子？」

　顎に手を当て、茶化すような目で吾輩を見てくる彼女に、吾輩は慌てて否定した。

「ち、違うわい！　吾輩は迷子などではない！　ただ、ちょっと……探し物をしているだけだ！」

　吾輩が必死に言い訳をしていると、彼女は笑いをこぼしながら手を差し伸べてきた。

「私、フィーナ・レグニス。あなたの名前は？」

「わ、吾輩は……」

　いや待て、ここは本名を言うべきではないだろう。

「吾輩はリアだ」

「リアちゃんね！　よろしく！」

「……」

　ぐぬぬ、この小娘、どこか腹が立つ……。いや待てよ。まずは彼女のメイドを探し、そのメイドにグロムを探してもらうという手があるではないか！

「おい、フィーナと言ったな？　まずは貴様のメイドを探そうではないか！」

「なんか急に我が強くなったね。でも、いいよ！　迷子同士、一緒に頑張ろう！」

「わ、吾輩は迷子ではない！」

「はいはい、分かった分かった。それじゃ、探そう！」

　こうして吾輩とフィーナは、街中を巡ってメイドを探し回った。しかし、どこを探しても手がかりは見つからない。

　気がつけば日も暮れ、人影もまばらな場所に辿り着いていた。

「も、もう疲れた……吾輩はもう動けぬ……」

　道端で膝をつく吾輩を見て、フィーナは不安そうな表情を浮かべた。

「そんな顔をしても、そのメイドは現れんぞ」

「分かってるよ……でも、このままだと家に帰れないのかな……」

　さっきまで自信満々だった彼女が、今は肩を落として弱音を吐いている。

「弱気になってどうする！　探したい人がいるなら最後まで探すのだ！」

　吾輩は立ち上がり手を差し伸べた。彼女は目元に滲んだ涙を拭い、吾輩の手を掴んだ。

　ふん、これで少しは吾輩の格が上がったか。……それにしても、どうしたものか。グロムもメイドも見当たらんとは、詰みではないか。

　次の瞬間、不穏な声が聞こえた。

「おっと、嬢ちゃんたち、ちょいと面貸してくんねぇか？」

　見上げると、大柄な男たちが不敵な笑みを浮かべて立ちはだかっている。

「おいそこのアホども！　吾輩達は忙しいんだ！　早くそこをど——ガハッ！」

　吾輩の腹に一撃が入り、その場に崩れ落ちた。

「リアちゃん！？」

「チッ、だからガキは嫌いなんだよ。おい、連れて行くぞ」

「へいへーい」

　フィーナの悲鳴とともに、吾輩の意識は途切れた——。

　※

「様……ヴァミリア……ヴァミリア様！」

　どこか遠くから響いてくる声が、ぼんやりとしていた意識を引き戻した。吾輩はゆっくりと瞼を開けると、目の前にグロムが焦った表情で覗き込んでいた。

「グロム……——フィーナ！」

　意識を失う前に共にいた小娘の名を思わず叫ぶ。それを聞いたグロムは首を傾げ、不思議そうに呟く。

「フィーナ？」

「グロム！　お前がどこにいたかは後回しだ！　フィーナ・レグニスという人間の小娘が輩に攫われた！　早く助けに行くぞ！」

　吾輩が焦りながら言うと、グロムは困惑した表情を浮かべつつ、少し慎重な口調で返してきた。

「レグニス……何故助ける必要が？」

「何故って、人が攫われたんだ！　放っておけるわけがないだろう！」

　グロムは溜息をつき、慎重に言葉を選びながら話し始めた。

「ヴァミリア様、攫われたのは人間界の者ですよね？　我々が介入するのは得策ではありません。人間界と魔界の関係は貴方様もご存知のはず。互いにいがみ合う中、軽率に関われば外交問題に発展しかねません。それに、『レグニス』という名はこの国を統べる名家のものです。魔界の者が関与すれば——」

「それでもだ！」

　吾輩はグロムの言葉を遮り、声を荒げた。

「人間界と魔界のいがみ合いなど、吾輩には関係ない！　吾輩は吾輩が助けたいと思った者を助ける！　魔界だろうと人間界だろうと、関係ないのだ！」

　吾輩の必死な言葉に、グロムはしばらく黙り込んでいたが、やがて真剣な表情で言った。

「……帰ったあと、お父様にお叱りを受けても知りませんからね」

「そんなこと、覚悟の上だ！　グロム、早く転移魔法で誘拐犯の元へ行くぞ！」

　吾輩が命じると、グロムは苦い表情を浮かべながら答える。

「それは無理です、ヴァミリア様。転移魔法は一度訪れた場所にしか行けません。どこにでも行ける魔法ではないのです」

「じゃ、じゃあどうするんだ！」

「ここは追跡魔法を使って、誘拐犯の足跡を追うしかありません。それに、貴方様の門限も近いので早めに解決しましょう」

　グロムは長い金髪を風に靡かせると、吾輩を背中に乗せ、２人でフードを被り、宙を舞いながら素早く追跡を始めた。

　※

　リアちゃんが気絶させられたあと、私は手足を縛られ、雑に馬車に押し込められていた。

「あなた達！　どうしてこんなことをするの？　こんな犯罪行為、ただで済むと思っているの！？」

　憤慨して叫ぶ私に、馬車の中にいる男たちは不敵な笑みを浮かべる。

「分かっててやってんだよ。お前、『レグニス』の次期勇者候補だろ？　そんな大物がこうも簡単に捕まるなんて、運が良かったぜ。これで俺たちは一生安泰だ」

「まさか、あなた達の目的って……」

「人身売買さ」

　リーダー格の男がニヤリと笑う。

「お前みたいな身分の高い人間は、裏市場で高値で売れるんだよ。いい稼ぎになるってわけだ」

「……あなた達、笑っていられるのも今のうちよ！　私のメイドがすぐにあなた達を叩きのめすから！」

　自信を込めてそう言うと、男たちは肩を揺らして笑い出した。

「お前、迷子になってただろ？　あれも俺たちの仕込みさ」

「——ッ！？」

「お前のメイドも少し手強かったが、なんとか気絶させてお前を孤立させたんだよ。そのメイドも今頃は他の連中が処理してるだろうがな」

　その言葉に、私の心臓が冷たく締め付けられた。

「さて、誰が俺たちを叩きのめすって？　お前の頼みの綱はもういないんだよ」

　彼らの言葉が胸を刺し、自分が完全に孤立したことを悟る。助けは来ない。あの街にも、家族の元にも戻れない——そんな絶望が心を覆い尽くしていった。