大人になったら結婚しようと言った少年と再会したら第三皇子になっていました。しかも彼はドラゴンです〜ぽっちゃり少女が少年との約束のために努力した結果〜

第2話 ラダはドラゴン？

「立ち話もなんだし、ちょっとお茶しません……か？」

「だから、俺はオマエなんて知らないし」

「ラダ・スタフォードくんだよね？」

「っ、それは……そうだが」

　ラダくんは後ろに控える兵士に目配せする。あの兵士はラダくんを護衛しているらしかった。だとしたら、ラダくんはいいとこのお坊ちゃんだったのだろうか。二年の付き合いしかないからわからなかっただけで、ラダくんはどこかの騎士や公爵さまの跡取りなのかも。

　そう思うと、軽々しく話しかけることも、ましてやお茶に誘うことすらはばかれて、私は「ごめん」とラダくんに背を向けた。

「おい、待て。茶を飲むんだろ？」

「え。でも、嫌なんじゃ」

　私の肩に手を置いて、ラダくんが私を静止した。振り返ると、頬を赤くして、バツが悪そうに私を見ていた。

「ライラ……ライラ・アドリクス」

「名前……」

「あーもう、嘘だよ嘘。オマエのこと忘れるわけないだろ！　わかれよ」

　なにをわかって欲しいのかは分からなかったけれど、私たちはとりあえず、私のおすすめのお店に入った。

　王都・リノアでは外食産業が盛んになった。海と山があり、食材が豊富なこの町の収入は、料理屋が支えていると言っても過言ではない。それらは、高級店もあれば庶民の店（チェーン店）までさまざまで、私はその中でも市内に三店舗展開する庶民向けの店を選んだ。

「はっ、オマエ、なんでこんな店選ぶんだよ。まがりなりにもオマエだって領主の娘なら――」

「ノンノン！　偏見はよくないよ。このお店、お値段据え置きながら、料理も妥協してないのよ。例えば」

　先に頼んだコーヒーが運ばれてくる。契約農園の豆から挽くコーヒーは、酸味と苦味のバランスがいい。今日は頼まなかったけれど、加熱したハンバーグはマデラ酒をアクセントにしたデミグラスソースが至高の美味さだ。

「店員さんも、見て。みんな笑顔でしょ？　働くにはもってこいなんだけどな」

「働く？　オマエがこの店の料理を好きなのはわかったが、働くほど生活に困っているのか？」

「あ。いや、まあ……婚姻しないなら働かなければ。私はしがかい領主の娘だし。それにね」

　私には、レシピを見ただけで味がわかる特技があるんだよ。

　ふうん、とラダくんが頬杖をつきながら私を見た。綺麗な顔が私を凝視して、恥ずかしくなって顔を逸らした。

「じゃあ」

　ラダくんが紙ナプキンを取り出して、三つのレシピを書き込んでいく。美しい筆記体。所作のひとつとっても完璧だった。

「この店のハンバーグがどれだか、わかるか？」

　ラダくんが書いたレシピは、どれも微妙に調味料が違う。例えば、ナツメグの量だったり、バターの量、小麦粉の量、それに玉ねぎの量。私は一番左の紙を指さした。

「これね。ここのハンバーグのデミグラスソースは、玉ねぎの量と、最後に入れるバターの量も決め手なの」

「へえ。なかなか」

「ラダくん、このお店に詳しいの？」

　いや、とはぐらかされて、ラダくんは話題を転換した。

「随分この店を高く買ってんな」

「ま、まあ。色んなお店があるけれど、どのお店も努力していて素敵だよ？　ラダくんはお坊ちゃんだから庶民の店なんて知らないだろうけど」

「……！　ああ、そうだな」

「え。あ、じ、冗談のつもりで言ったんだけど」

　ラダくんが目に見えて不機嫌になった。けれど、出されたコーヒーは全部飲み干してから、金貨を置いて先に店を出ていく。私は慌てて立ち上がって、自分の会計も済ませてラダくんを追いかけた。昔から秘密主義でよく分からない男の子だったけれど、輪をかけてわからなくなってくる。何者なのだろうか、ラダくんは。

「ラダくん、追いついた！」

　ひとけのない道を歩くラダくんは寂しげだった。走ったせいで足がもつれて、なだれ込むようにラダくん目掛けて転んだ。ラダくんは当然のように私を支えてくれて、困ったように笑っていた。

「たく、昔からドジなのは変わらないな」

「で、も。変わったところもあるでしょう？」

「オマエが？」

　もしかして、私は自分が痩せたと勘違いしているだけで、まだ太ったままなのだろうか。醜く、鈍感な頃の私のままなのだろうか。

「言われてみたら、背は伸びたな」

「それだけ、ですか」

「……すらりとした。が、そんなことは些末なことだよ。オマエはオマエ。どんな姿だろうと、俺はオマエを見つけられる自信があるよ」

　まるでプロポーズの言葉みたいで、私は慌ててラダくんから離れた。ラダくんはクック、と笑って、私はあわあわするばかりだった。

　ラダくんが笑うのを、私は初めて見た。美しく儚く、私なんかがラダくんに釣り合うわけがないと悟る。もう会うことはないだろう。ラダくんは身分も高いみたいだし。

「それじゃあ、さようなら」

　そのとき、一陣の風が巻き起こった。風は木の葉を舞いあげて、ラダくんの髪の毛にはらりと乗った。思い出に、一枚持ち帰るのも悪くない。ラダくんの髪に触れる。

「やめっ……！」

　ぼふ、と先程とは違う、風とは異なる音がする。目を瞑り、開けた時には。

「ドラゴン……？」

「……っ」

「ラダ皇子！　あとはお任せを！」

　ラダくんの護衛兵がこちらに駆け寄ってくる。ドラゴンが羽を広げて空に飛び立つ。街ゆく人々がドラゴンを見上げて願い事をしている。護衛兵が町民に声をかけている。

「え。え、え！？」

　ラダくんはドラゴンで、かつ、皇子で、それで私のことを覚えてくれていて。