目を覚ますと、彼は見慣れたはずの天井を見ていた。だが、何かがおかしい。いつもと違う違和感に気づき、身体を起こすと、頭を「天井」にぶつけた。

いや、ここは天井ではない。家具が床にあるべきものがすべて逆さに張り付いている。天井にあるはずの照明が自分の足元に光を放ち、カーテンが空に向かって垂れ下がっている。

「これは……夢か？」

彼は恐る恐るベッドを降りようとしたが、足元の感覚が妙にふわついている。重力が狂っているような感覚だ。部屋を出ると、さらに奇妙な光景が広がっていた。

廊下の壁に額縁が張り付き、階段が天井へ向かって延びている。外へ出ると、道路の上を車が逆さに走り、人々が空中に浮いて歩いていた。

「おかしい……これはおかしい……！」

だが、その世界の住人たちは誰も気に留める様子はなかった。むしろ彼の方が異物として見られているようだった。

彼は街をさまよい、何が起きているのかを理解しようとした。だが、人々に話しかけても誰も返事をしない。彼が声をかけるたびに、住人たちは不思議そうに振り返るだけだった。

やがて、彼はかつて通っていた学校の前にたどり着いた。そこもまた、全てが逆さまになっていた。校舎を見上げていると、背後から声がした。

「迷っているのか？」

振り返ると、一人の老人が立っていた。白髪混じりの髪と鋭い眼光を持つその老人は、穏やかな微笑みを浮かべている。

「ここは……一体何なんですか？」

彼は叫ぶように問いかけた。老人はゆっくりと首を傾け、語り始めた。

「これは君の作り出した世界だよ」

「俺の？」

「そう。君が現実を歪めてきた結果、この世界が形になったのだ」

老人の言葉に、彼は反射的に否定した。

「そんなはずはない！俺は普通に生きてきた……！」

老人は悲しげに笑った。

「本当にそうか？思い出してごらん。君がどれだけ嘘をつき、自分の過ちを正当化してきたかを」

その瞬間、彼の頭に過去の記憶がフラッシュバックした。見て見ぬふりをしたいじめ、仕事の失敗を部下に押し付けたこと、恋人を裏切った嘘――。それらが彼の心の中で反転し、現実として投影されていたのだ。

「これは……俺への罰なのか？」

老人は答えなかった。ただ静かに彼の肩に手を置き、こう告げた。

「ここから抜け出す方法があるとすれば、それは君次第だ」

その言葉を聞いた瞬間、彼は目を覚ました。見慣れた天井、いつも通りの部屋。しかし、鏡に映る自分の顔はどこかぼやけていた。

彼はそれ以来、日常が元に戻ったかどうかを確信できなかった。現実に戻ったのか、それともまた新たな歪みの中にいるのか――それを知る術はなかった。

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