音の秘術師たちの楽園

第2話 聲の大地へ

　メイがイヤフォンを耳に挿し込むと、彼女の好きな曲が流れ始めた。だが、その音は現実から遠ざかるにつれて、次第に薄れていった。イヤフォンのコードをいじりながら、彼女は眉をひそめた。

　「おかしいな…」

　通学途中の電車の中、周囲の騒音もどこかぼやけている気がする。だが、その違和感に気づいた瞬間、風景が一変した。

　電車のドアが開くと同時に、突如として彼女の視界には見知らぬ世界が広がった。青空はより青く、木々の葉は風に揺れながら音もなくきらめいている。そこは異世界、「聲」の大地だった。

　メイは立ち尽くしたまま、その風景に目を奪われた。心地よい風が頬をなでるが、鳥のさえずりも葉が揺れる音も聞こえない。「聲」と名付けられた世界には、名前とは裏腹に音がなかった。

　彼女は足元の柔らかな草を踏みしめると、心の中にふと一つのメロディが浮かび上がった。それは、子供のころに母から教わった子守歌だった。

　「ル・ラ・ル…風が踊る…」

　聞こえない音で口ずさむと、不思議なことに目の前の空間がゆっくりと揺らめき始めた。その揺らめきの先には、大きな門が現れた。金属でできたその門は、古代の模様が刻まれ、何かを待つように静かにたたずんでいた。

　「ここを通れってこと？」

　メイが近づこうとすると、門の前に小さな光が現れた。光は徐々に形を変え、一羽の鳥の姿になった。その鳥は無音の世界でありながらも、メイの心に直接語りかけてきた。

　『門を開くには、音を思い出せ。お前が奏でる音が鍵になる』

　メイは深く息を吸い込むと、心に浮かんだ旋律を紡ぎ始めた。彼女の声は音にならなかったが、その思いは波紋のように広がり、門全体を包み込んでいった。

　歌詞は自然と心から流れ出した――

　ル・ラ・ル、風が踊る

　ル・ラ・ル、命が巡る

　ル・ラ・ル、音は心を結ぶ

　その瞬間、門の模様が光を放ち、重厚な扉がゆっくりと開き始めた。

　門をくぐると、目の前には広大な大地が広がっていた。しかし、遠くには枯れた森や、静寂に包まれた村が点在していた。この世界全体が、音を失ったことで息を潜めているようだった。

　メイは静かに決意した。

　「私がこの世界に音を取り戻す…」

　背後から再び鳥が飛び立ち、彼女の肩に降り立った。その鳥は優しく頭を下げると、心の中で再び語りかけてきた。

　『この地には八つの響きが眠っている。それを見つけることで、音楽の力を取り戻せるだろう』

　メイはうなずき、一歩を踏み出した。その足取りは、静寂の中に新たなリズムを生み出すようだった。

　門の向こうには、様々な困難と新しい仲間が待ち受けているだろう。だが、メイの胸には音楽への情熱と、この世界を救う使命感が燃えていた。

　彼女の歌声はまだ誰にも聞こえない。だが、その響きは確かに広がり始めていた。

　ル・ラ・ル、光が舞う

　ル・ラ・ル、大地が眠る

　ル・ラ・ル、夢は未来を紡ぐ

　メイの旅は、ここから本格的に始まるのだった。