悪魔の復活 ، 時の戦い

002 魔法学院入学試験：第1部

先生であるローザはこう言いました。「今日の試験の担当は私です。」

試験のシステムについて説明しましょう。

試験は二段階で行われます。

第一段階：魔力量の測定。この段階では、皆さんの魔力レベルを測定し、その強さに応じて適切なグループに分けます。

第二段階：競争。皆さんは自分のグループ内で競い合い、上位3名が合格となります。

質問はありますか？

ええ、本当にそれだけ！死闘とかそういうものかと思っていましたが、これは本当に良いですね。こんな美しい場所で流血沙汰は避けたいですから。

ネヴィラが手を挙げました。「先生、質問があります。」

ローザ先生は尋ねました。「何ですか？」

「魔法の印を持っていない人は除外されますか？」

私はネヴィラに近づき、小声で言いました。「何をしているんだ？私を巻き込もうとしているのか？」

「心配しないで。計画があるわ。」

ローザ先生は答えました。「もちろん除外します。彼らはここ一番弱いのです。」

なるほど、それは理にかなっているかもしれません。私自身のことではありませんが、これまで聞いたところによると、魔法の印を持っていない人は通常、試験に合格せず、最初から除外されるようです。

「でも、ここに一人いるわ。」

「どこにいるの？」

ネヴィラは私を指さしました。「ここにいるわ。」

終わった。試験を受ける前にアカデミーから追放されることになる。カイ先生とタオ先生にどう説明すればいいんだ？きっと笑って私をからかうだろう。「最初からお前が失敗するって分かっていたんだ！キーキーキー！」今まさにそれを言っている姿を想像できる。でもちょっと待て、カイ先生は言っていた…私の魔力を感じたら、試験を受けさせてくれるかもしれない。可能性は低いけれど…まあ、今は運を天に任せるしかない。

ローザ先生は私に近づいてきた。とても近くに…彼女の顔は私の顔から一歩の距離だ。彼女の香りは本当に良い。心臓がドキドキする。何を言えばいいのか。こんな感情を抱く時ではない。

ローザ先生は私から離れながら言いました。「彼は試験を受けてもいいわ。構わないわ。」

ふぅ、やっと終わった。もう少し時間が経っていたら、制御を失くしていたかもしれない…色々な意味で。

ネヴィラは私の腰を肘で何度も叩きながら言いました。「へへ、赤面してるじゃない！まさか！」

「うるさい！」

「へへへ」

なんて厄介なやつだ。でも、うまくいったようだ。しかし…

生徒たちが恐ろしい目で私を見ている。嫉妬か、それとも羨望か？いずれにせよ、あの視線は全く心地よくない。

ある生徒が言いました。「先生、私はそれに反対します。」

ローザ先生は尋ねました。「ほう！どういう意味ですか？」

「魔法の印を持っていない者は、このアカデミーの入学試験を受ける資格がありません。」

「なぜそう思うのですか？」

「それは明らかです。彼らは一番弱いからです。」

ローザ先生は少し言葉を止め、それから言いました。「あなたの言っていることは、自分が彼より強いと思っているということですね？」

「も、もちろん…」

「分かりました。」

ローザ先生は近づき、言いました。「では、今ここであなたの言葉を証明してみませんか？」

「この金髪の少年とここで戦い、あなたの力を私たちに見せてください。」

ええ！いやいやいや、お願いだから！そんなことしたくない！

ローザ先生は微笑んで言いました。「でも、条件が一つあります。」「負けた者は、アカデミーから…永久追放です。」

「それがどういう意味か分かりますか？負けた者は、二度とこのアカデミーに入学することはできません。」

他の生徒たちが低い声でざわめき始めた。彼らの会話は聞こえていた。

「聞こえたか？」

「そんなこと許されるのか？」

まさか…

私は緊張しながら手を挙げた。「すみません、発言してもよろしいでしょうか？」

ローザ先生は即座に答えた。「ダメ」

「すみません」

ネヴィラが言った。「ふふふ、アリアン、君は本当にピンチね。」

「誰が原因だと思う？」

「まあまあ、ごめんなさい。」

予期せぬ競争が始まった。

「ルールを説明します。殺し以外は何でも許されます。どちらかが意識を失うか、降参するまで戦いは続きます。」

「準備はいいですか？」

こうなった以上、きちんと終わらせよう。

私は戦闘態勢を取り、相手の動きを予測した。彼のスキルは？魔法属性は？どうやって攻撃してくる？数秒のうちに様々な疑問が頭をよぎったが…あれ？

これは本当か？彼の魔力…あまりにも弱い。微弱なエネルギーしか感じられない。だから、魔力を感じ取るのが遅れたんだ。単純に、あまりにも弱いからだ。

よし、この状況では一つしか方法がない。

「すみません、ローザ先生。この試合を中止してもよろしいでしょうか？」

相手は笑いながら言った。「ははは、私の力にそこまで怯えていたのか！」

このバカ、お前のためなんだぞ。

「君の申し出は却下だ。」

なぜ…

「もういい。私の強力な攻撃で君の恐怖を打ち砕いてやる。」

彼は小さな火の玉を作り、私に向かって放った。「これを受けろ！」

吸い込み…

吐き出し…

私はただ息を吹きかけただけで攻撃を無効にした。正直、あれが攻撃と言えるのかどうか分からないが、私の息で生じた風圧に当たった相手は地面に倒れた。

息に風の力を少し加えて、息の速度と威力を高めただけなのに、相手がただ倒れるとは…大げさな反応だ。

相手は叫んだ。「一体お前は何者だ！私の強力な攻撃をどうやって無効にしたんだ！」

一体どんな強力な攻撃だ？マッチ棒で攻撃されたようなものだったぞ。

よし、この恥ずかしいショーは終わりにしよう。

ごく小さな攻撃をする。でも、自分の力を少しは示さなければならない。自分が彼より強いことを示せば、彼は諦めるだろう。そうだ、良い方法だ。

「今度は私が攻撃する番だ。」

私は周囲の空気を体に取り込み、小さな旋風を作り出した。指を相手に向け、少しの空気を彼の体に向けて送り込む。「風の吸引」風の魔法を使って、彼を引き寄せ始めた。

相手は恐怖で叫んだ。「体が…動かない！何をしたんだ！」

彼はどんどん近づいてきた。「お願いだからやめてくれ！降参する！降参する！」

そして…額への一撃で彼は地面に倒れた。

何だ？気絶したのか？実際には攻撃したわけじゃない。少しだけ引き寄せただけなのに。

ローザ先生は言った。「素晴らしい！彼はとても強いわ。」

ローザ先生は微笑んだ。「皆さんは彼の力を目の当たりにしました。彼は試験に参加します。異議のある者はいますか？」

生徒たちは皆、首を横に振った。

「よし、では次に何をするか説明しよう。」

生徒たちは不安と少しの恐怖の入り混じった表情で私を見ていた。

少しやり過ぎたかな。彼らがまだ魔法の基本を学ぶ生徒であることを忘れていた。さっきの相手も、彼らの中ではおそらく最強だっただろう。彼らは恐怖の表情で私を見ている。失敗した。申し訳ない。

ネヴィラが言った。「ねえ、まさかそこまで強いとはね。私の計画は成功したわ。」

あの娘…殴りたい。

私がネヴィラを敵意を込めて見ていると、ローザ先生が試験開始を宣言した。

彼女は小さな金属板を取り出し、誰かと話しているように話しかけた。すると、しばらくして会場が揺れ始めた。地面の一部が陥没し、巨大な球体が地中から現れた。ネヴィラを除く全員が驚愕していた。

ローザ先生は大きな声で宣言した。「それでは、魔力量測定段階を始めます。」

「やり方はこうです。球体に手を当て、自分の魔力を感じ、それを手に向けて集中させると、魔力量が球体の真ん中に表示されます。」

「最初に試す人は前に出てください。」

あの球体は、まるで卵みたいだ。食べ物のことばかり考えていたら、お腹が鳴ってしまった。生徒たちはとても緊張している。ちょっと待て、彼らを生徒と呼ぶべきだろうか？まだ入学試験を受けている段階で、正式な生徒かどうかは決まっていない。受験者？それとも被験者？まあ、どっちでもいいか。

ある生徒が手を挙げた。「私が先に行きます。」

彼女は非常に真面目な顔つきで、貴族の娘というよりは、違う雰囲気を持っている。黒いシャツと黒いズボンを着ている。ちょっと待て…彼女は貴族の召使いみたいだ。服装は、ザイロン皇帝の老執事と少し似ている。そういえば、あの騒動以来、彼には会っていないな。大丈夫だろうか？本当に心配だ。…話が逸れた。話を戻そう。

その召使い風の少女は巨大な魔力量測定球に近づき、右手を球体に当てて目を閉じた。しばらくすると、彼女の魔力を感じた。彼女の魔法属性は風だ。私の魔法属性と同じだ。

球体が輝き始め、ランダムな数字が高速で表示され、徐々に速度が落ちて最終的に特定の数字で停止した。

ローザ先生は言った。「レベル37です。」

生徒たちは驚き、感嘆の声を上げ、拍手した。

レベル37って高いレベルなのか？もしそうなら、この卵みたいな測定器の最大レベルはどれくらいなんだろう？

私にとっては高いレベルではないかもしれないが、彼女の魔力は相当なものだ。風の魔法の専門家である私から言わせてもらえば…そうだ、この少女には最強になる可能性がある。私も拍手すべきだろうか？まあ、いいだろう。応援しよう。

私が拍手しているのを見た少女は、赤面しながら私の方を見て、すぐに視線をそらし、列に戻った。

どうしたんだ？なぜそんな顔で私を見るんだ？赤面した顔に硬い表情が混ざっている。全く合わない組み合わせだ。変わった娘だな。

ネヴィラが手を挙げた。「はいはい、次は私よ。」彼女は次に前に出て、同じことをした。

彼女は右手を球体に当てて目を閉じると、しばらくして彼女の魔力が手に向かうのが分かった。球体が輝き始め、ランダムな数字が高速で表示され、徐々に速度が落ちて最終的に特定の数字で停止した。

ローザ先生は言った。「レベル40です。」

彼女の魔法属性は火だ。魔力量はそれほど高くないが、炎の威力はレベルに比べて強い。この測定器は故障しているのか？感じる魔力量と表示されるレベルが一致していない気がする。

他の生徒と比べると、ネヴィラと召使い風の少女の魔力量が最も高い。

全ての生徒が測定を終えた。そして…やっぱり、彼らの魔力量は哀れで、レベルも低すぎる。

残りの生徒のレベルは10から30の間だ…

私の番だ。「金髪、お前だ。」

私は言った。「すみません、アリアンです。」

ローザ先生は大きな声で言った。「金髪、早く。」

怖い~~~ なぜそんな扱いなんだ。

「分かりました。」

私は球体に近づき、目を閉じた。全ての魔力を集め、手に向けた。そして…

[不明]という表示が球体に現れた。

何だこれ？やっぱり、私の魔力量すら測定できないのか。この測定器は完全に故障しているに違いない。

ローザ先生と生徒たちは驚いた。

ローザ先生は言った。「金髪、魔力量測定器をいじったのか？」

私は言った。「魔力量測定器？ああ、そういう名前なんだ。でも、何もしてないよ。ずっと見てたじゃないか。」

ローザ先生は言った。「じゃあ、なぜこうなったんだ？」

私は言った。「知らないよ。」

機械が故障しているのに、私のせいにしようとするのか。先生として失格だ…ふん。

少し落ち着いてから、ローザ先生は言った。「わかった。今は機械が故障していると信じよう。」

彼女は近くの警備員を呼んだ。前に見た警備員だ。

「アルフレッド、ちょっとこっちに来てくれないか。」

アルフレッド…ふむ。

ローザ先生は言った。「あの金髪の奴と戦ってほしい。」

アルフレッドは怒った声で言った。「またか。」

ローザ先生は言った。「アルフレッド・ビロット・キルデラン、王宮護衛騎士第四位。現在のレベルは70。彼が君の相手だ。」

ネヴィラは叫んだ。「はあ？相手？冗談でしょ？」

ローザ先生は言った。「もし彼に1分間耐えられたら、試験は全てパスだ。良い取引じゃないか！」

なるほど、取引か。ならば、私の交渉術を見せよう。

私は言った。「私も条件がある。特別な特典が欲しい。」

ローザ先生は言った。「ほう！どんな特典だ？」

私は言った。「まだ分からないから、いくつか提案してほしい。」

ローザ先生は言った。「わかった。耐えられたら、特別な特典を与える。どうだ？」

私は言った。「取引成立。」

私は戦闘態勢を取り、「アルフレッド、かかってこい。」と言った。

アルフレッドは怒り顔で腰から剣を抜くと、真っ直ぐに私に向かって突進してきた。「これだ！」

私はギリギリのところで後ずさりし、攻撃をかわした。

ローザ先生は言った。「悪くない。」

アルフレッドの体から大きな魔力が放出され、次の瞬間…彼は消えた。

どこへ行った？右？左？…いや、上からだ。

「はああああ！」

私は風の魔法で砂塵の嵐を起こし、戦場を霧で覆った。

アルフレッドの攻撃を無効化し、彼は私の存在に気づかずに地面に倒れた。

私は霧に紛れて姿を隠した。

アルフレッドは剣で無差別に攻撃を繰り返したが、全て外れた。

アルフレッドは叫んだ。「逃げ回るだけか！臆病者め！」

お望み通りだ。そんな簡単な罠にはかからない。

アルフレッドは怒って言った。「もういい！」

彼は全身に魔力を集中させ、地面を強く叩きつけた。すると、霧が晴れて視界が開けた。

生徒たちは衝撃を受けて見ている。まあ、当然だろう。彼らが初めて見る戦闘かもしれない。

アルフレッドは言った。「私を無視するな。」

アルフレッドの動きははるかに速くなり、攻撃も鋭くなった。

私は微笑みながら言った。「強化魔法だな！」

アルフレッドの緊張した表情を見て、私の言葉が当たっていたと確信した。

これが、彼の動きと攻撃が急に強くなった理由だ。

ここまで来たら、私も本気を出そう。

私は目を閉じ、魔力を集めた。「竜巻！」

巨大な竜巻、いや、本物の竜巻が出現した。

私はアルフレッドの方向に手を向けると、竜巻が彼を襲った。

竜巻はアルフレッドを吸い込み、彼の悲鳴が聞こえた。

生徒たちは目を丸くしていた。

ローザ先生は大きな声で言った。「これで十分だ。」

私は攻撃を止めると、アルフレッドは後方の門の前に倒れ、意識を失った。多分、めまいがしたのだろう。

ローザ先生は言った。「勝者は金髪だ。」

戦いに勝った。正直、この護衛騎士は、この未来に来てから出会った中で最強の人物だった。でも、ローザ先生は彼を「王宮護衛騎士第四位」と呼んでいた。どういうことだ？最強の戦士の称号みたいなものか？そうかもしれないが…ちょっと大げさじゃないか？彼の強さを過去と比較すれば、普通の兵士のレベルだ。

ネヴィラは歓声を上げた。「す、すごい！アリアン、本当にすごい！」

召使い風の少女の目は輝き、恥ずかしげながらも美しい、ロマンチックな表情を浮かべていた。「男らしい…」

ローザ先生は私の名前を名簿に書き込んだ。「アリアン、試験合格おめでとう。」

私は言った。「あ…ありがとうございます。」恥ずかしい。

ローザ先生は大きな声で言った。「その気持ち悪い顔はやめなさい！今すぐあそこに座りなさい！さもないと追放よ！」

私は即座に答えた。「はい、ありがとうございます。」

私は彼らの隣にある椅子に座った。この先生、本当に怖い。子供の時以来、初めて叱られた。少し恥ずかしい。

─────────────────────────

授業中、一人の生徒が居眠りをしていた。窓から外を眺めていた彼は、突然目を覚ますと、目の前で莫大な魔力が渦巻いて竜巻を形成している光景を目撃した。驚きを隠せない様子で、心の中で呟いた。「ここの生徒の中には、興味深い奴がいるな…奴と戦いたい。今すぐ、戦いたい。」

先生は言った。「マルクス・ファルター、授業後、校長室へ行きなさい…私の授業で寝ていた罰だ。」

マルクスは言った。「チッ、わかったよ、老いぼれ。」

先生は言った。「先生に敬意を払うべきだ。強いからといって、特別扱いされるわけではない。わかったか！」

マルクスは言った。「うるさい。」

生徒たちは笑いながら、彼を変わり者と呼んだ。しかし、マルクスは彼らには構わず、竜巻を起こした生徒のことばかり考えていた。