悪魔の復活 ، 時の戦い

001 まさか…未来に…いるのか？

「は？何？冗談だろ？」

日付を確認しようと何度も紙をひっくり返したが、どう頑張っても避けられない結論に達した。私は未来にタイムスリップしたのだ。

どうやってわかったのか？それは簡単だ。過去には存在しなかった日付があったからだ…いや、違う。「災厄の時代」という言葉だ。「災厄」とは…過去にあったあの戦いだろうか？私にとっては、それは過去ではなく現在だ。しかし、この時代では、その戦いは過去のことになっている。そこで疑問が湧いた。「災厄の時代」において、私は今、過去の人間なのか、現在の人間なのか、未来の人間なのか？頭がクラクラして、黒い奈落に突き落とされるような気がした。

つまり、私たちにとっての歴史は、ジラフィア帝国の建国から始まる。あの戦いは、帝国建国後500年という日付で記録されている。

少し動揺したが、すぐに落ち着いて、どうすればこんなことが起きたのかを考えた。

（さっきまで、奇妙な研究所にいて、あの機械に入ったと思ったら、気がついたらここにいる…）

一体あの奇妙な機械は何だったんだ？一種の転移装置のようだが、転移装置は利用者を未来に送ることはない…はずだ。

記憶をたどると、転移装置を成功させるには、利用者が目的地を一度訪れている必要があるという重要な条件があったはずだ。

それを私にあてはめると、この場所、この時代に送られるのは不可能だ。私は初めてこの場所を見るのだ。

しばらく考えても、無限ループに陥っているだけだと気づき、思考を停止して行動することにした。

しかし、なんてことだ！この世界は本当に発達している。まるで夢のようだ。

動き出すと、奇妙な感覚が襲ってきた。この世界は、魔力密度が高い。私の魔力も以前よりはるかに強力になっている。空気は澄んでいて、心地よい香りがする。いや、驚くほど自然な空気だ。

しかし、私を不安にさせるのは、人々の視線だ。おそらく、私のボロボロの服のせいだろう。彼らと比べると、まるで洞窟人のようだ。まあ、文句を言われても仕方ない。さっきまで戦争をしていたのだから。フン。

視線を避けながら、建物の脇の路地に入った。そこには市場があり、野菜や果物を売る人、武器を売る人がいた。

様々な武器が売られていた。（剣、魔法の杖、毒の短剣）など、危険な武器ばかりだ。

路地の奥には、武器を作る鍛冶屋がいた。多くの人が武器を買おうと押し寄せ、非常に混雑していた。

「カイさん、高品質の剣が欲しいんだ。」

「おい、俺が先に来たんだ。短剣をくれ。」

「邪魔だ！俺が先だ！」

鍛冶屋「カイさん」の店の前では、多くの口論が起きていた。どうやら、有名な鍛冶屋らしい…「カイさん」という名前らしい。

馬の足音が近づいてきた。二人の男が馬に乗って、カイさんの店の前に止まった。

二人は豪華な、光り輝く白い鎧を身につけ、金色の装飾が施されていた。重要な人物に違いない。

「邪魔をするな。我々は王の命令でここに来たのだ。」一人の騎士が言った。

客たちは不安そうに身を引いた。

「一体何が起きてるんだ？何か知っているか？」

「いや、何も知らない。」

「おい、そこの鍛冶屋、カイさんか？」

「…ああ、そうだ。」鍛冶屋は緊張した様子で答えた。

騎士は一枚の紙と袋を手渡した。「皇帝陛下より、あなたに特別な剣を作らせていただくことになった。」

「何だって！？特別な剣！？」

「これは、皇帝レージャン殿下への即位祝いの贈り物だ。」

「はあああ！」鍛冶屋は驚きを隠せない。

客たちは小声で囁き合った。「聞いたか？信じられない！」

カイさんは「…は、光栄です…」と答えた。

「よし、仕様はここに書いてある。材料は袋の中だ。皇帝陛下は君に大きな期待を寄せている。期待を裏切るなよ。」

「…必死に頑張ります！」

二人は馬に乗り、去っていった。一人の騎士は、私の方をちらりと見た。「チッ…」

「おい、さっきの奴、服装で人を判断するなよ。失礼だぞ！」

私の厳しい言葉に、鍛冶屋の店の壁に貼られたポスターが目に入った。

「ん？これは…？」

見てみると、そこにはこう書かれていた。

【重要なお知らせ】ネズラ学院、魔力使用者募集開始！

はあ！？学院？こんなところに学院があるのか？

私は「魔力使用者」という文字に注目した。

まさか…魔法が使えない人間がいるのか？

「いやいやいや、そんなわけないだろ！」

つまり…これは未来、だろ？みんな魔法を使えるはずだ。そうでなければ、あの技術は何の意味もない…って、ちょっと待てよ。

突然、研究所で見た男のことを思い出した。彼も魔法が使えなかった。

その時、重要なことに気づいた。あの奇妙な機械に入った男も、私も消えた。そして、私が目を覚ました時、私は未来にいた。まさか…あの男は、この時代から来た人間なのか？それは、ある程度筋が通る。

つまり、彼はこの世界にいるはずだ。私は、あの男を見つけなければならない。四神を除いて、過去に戻る方法を知っているのは、あの男だけだ。

「でも、どうやって見つけるんだ？」と私はつぶやいた。

一歩進むたびに、同じだけ後退している気がする。

もうこれ以上考えても仕方がない。

私は空を見上げた。「どこにいるかわからないが、必ず見つける。」私は確信している。彼に会うという強い予感がする。

「あの人、何してるんだ？パフォーマンスでもやってるのか？」

「変人だな。放っておけ。多分、物乞いだろう。」

「アハハ…」

路地を行き交う人々は、私を見て嘲笑する。

「おい、坊や、何してるんだ？」誰かが私を呼んだ。鍛冶屋のカイさんだ。

「こんにちは、カイさん。」

「さっきからずっとここに立ってたけど、何か探してるのか？」

「いや、あの…このポスターを読んでたんです。」私はポスターの紙をカイさんに見せた。

「ああ、ネズラ学院の募集要項だな。」

「募集要項？毎年やってるんですか？」

「ああ、毎年ネズラ学院は、魔力に目覚めた新しい生徒を受け入れているんだ。」

「魔力に目覚めた…？」

「もっと詳しく説明してくれ。」

「は？何？冗談だろ？」

何度も日付を確認しようと紙をひっくり返したが、どうしても避けられない結論に達した。私は未来にタイムスリップしたのだ。

どうやってわかったのか？それは簡単だ。過去には存在しなかった日付があったからだ…いや、違う。「災厄の時代」という言葉だ。「災厄」とは…過去にあったあの戦いだろうか？私にとっては、それは過去ではなく現在だ。しかし、この時代では、その戦いは過去のことになっている。そこで疑問が湧いた。「災厄の時代」において、私は今、過去の人間なのか、現在の人間なのか、未来の人間なのか？頭がクラクラして、黒い奈落に突き落とされるような気がした。

つまり、私たちにとっての歴史は、ジラフィア帝国の建国から始まる。あの戦いは、帝国建国後500年という日付で記録されている。

少し動揺したが、すぐに落ち着いて、どうすればこんなことが起きたのかを考えた。

（さっきまで、奇妙な研究所にいて、あの機械に入ったと思ったら、気がついたらここにいる…）

一体あの奇妙な機械は何だったんだ？一種の転移装置のようだが、転移装置は利用者を未来に送ることはない…はずだ。

記憶をたどると、転移装置を成功させるには、利用者が目的地を一度訪れている必要があるという重要な条件があったはずだ。

それを私にあてはめると、この場所、この時代に送られるのは不可能だ。私は初めてこの場所を見るのだ。

しばらく考えても、無限ループに陥っているだけだと気づき、思考を停止して行動することにした。

しかし、なんてことだ！この世界は本当に発達している。まるで夢のようだ。

動き出すと、奇妙な感覚が襲ってきた。この世界は、魔力密度が高い。私の魔力も以前よりはるかに強力になっている。空気は澄んでいて、心地よい香りがする。いや、驚くほど自然な空気だ。

しかし、私を不安にさせるのは、人々の視線だ。おそらく、私のボロボロの服のせいだろう。彼らと比べると、まるで洞窟人のようだ。まあ、文句を言われても仕方ない。さっきまで戦争をしていたのだから。フン。

視線を避けながら、建物の脇の路地に入った。そこには市場があり、野菜や果物を売る人、武器を売る人がいた。

様々な武器が売られていた。（剣、魔法の杖、毒の短剣）など、危険な武器ばかりだ。

路地の奥には、武器を作る鍛冶屋がいた。多くの人が武器を買おうと押し寄せ、非常に混雑していた。

「カイさん、高品質の剣が欲しいんだ。」

「おい、俺が先に来たんだ。短剣をくれ。」

「邪魔だ！俺が先だ！」

鍛冶屋「カイさん」の店の前では、多くの口論が起きていた。どうやら、有名な鍛冶屋らしい…「カイさん」という名前らしい。

馬の足音が近づいてきた。二人の男が馬に乗って、カイさんの店の前に止まった。

二人は豪華な、光り輝く白い鎧を身につけ、金色の装飾が施されていた。重要な人物に違いない。

「邪魔をするな。我々は王の命令でここに来たのだ。」一人の騎士が言った。

客たちは不安そうに身を引いた。

「一体何が起きてるんだ？何か知っているか？」

「いや、何も知らない。」

「おい、そこの鍛冶屋、カイさんか？」

「…ああ、そうだ。」鍛冶屋は緊張した様子で答えた。

騎士は一枚の紙と袋を手渡した。「皇帝陛下より、あなたに特別な剣を作らせていただくことになった。」

「何だって！？特別な剣！？」

「これは、皇帝レージャン殿下への即位祝いの贈り物だ。」

「はあああ！」鍛冶屋は驚きを隠せない。

客たちは小声で囁き合った。「聞いたか？信じられない！」

カイさんは「…は、光栄です…」と答えた。

「よし、仕様はここに書いてある。材料は袋の中だ。皇帝陛下は君に大きな期待を寄せている。期待を裏切るなよ。」

「…必死に頑張ります！」

二人は馬に乗り、去っていった。一人の騎士は、私の方をちらりと見て、「チッ…」と舌打ちした。

「おい、さっきの奴、服装で人を判断するなよ。失礼だぞ！」

私の厳しい言葉に、鍛冶屋の店の壁に貼られたポスターが目に入った。

「ん？これは…？」

見てみると、そこにはこう書かれていた。

【重要なお知らせ】ネズラ学院、魔力使用者募集開始！

はあ！？学院？こんなところに学院があるのか？

私は「魔力使用者」という文字に注目した。

まさか…魔法が使えない人間がいるのか？

「いやいやいや、そんなわけないだろ！」

つまり…これは未来、だろ？みんな魔法を使えるはずだ。そうでなければ、あの技術は何の意味もない…って、ちょっと待てよ。

突然、研究所で見た男のことを思い出した。彼も魔法が使えなかった。

その時、重要なことに気づいた。あの奇妙な機械に入った男も、私も消えた。そして、私が目を覚ました時、私は未来にいた。まさか…あの男は、この時代から来た人間なのか？それは、ある程度筋が通る。

つまり、彼はこの世界にいるはずだ。私は、あの男を見つけなければならない。四神を除いて、過去に戻る方法を知っているのは、あの男だけだ。

「でも、どうやって見つけるんだ？」と私はつぶやいた。

一歩進むたびに、同じだけ後退している気がする。

もうこれ以上考えても仕方がない。

私は空を見上げた。「どこにいるかわからないが、必ず見つける。」私は確信している。彼に会うという強い予感がする。

「あの人、何してるんだ？パフォーマンスでもやってるのか？」

「変人だな。放っておけ。多分、物乞いだろう。」

「アハハ…」

路地を行き交う人々は、私を見て嘲笑する。

「おい、坊や、何してるんだ？」誰かが私を呼んだ。鍛冶屋のカイさんだ。

「こんにちは、カイさん。」

「さっきからずっとここに立ってたけど、何か探してるのか？」

「いや、あの…このポスターを読んでたんです。」私はポスターの紙をカイさんに見せた。

「ああ、ネズラ学院の募集要項だな。」

「募集要項？毎年やってるんですか？」

「ああ、毎年ネズラ学院は、魔力に目覚めた新しい生徒を受け入れているんだ。」

「魔力に目覚めた…？」

「もっと詳しく説明してくれ。」

ある程度の年齢になると、子供たちの手に魔法の刻印が現れる。それは、彼らが魔法の力を操る素質を持っている証拠だ。

ネズラ学院は、そうした子供たちを受け入れ、魔法の力の使い道を教えるところだ。

「わかった。」

「まさか、そんなことも知らなかったのか？洞窟で暮らしてたのか？」

「…あ、あの…まだここに来たばかりで、そういう情報は入ってきてないんだ…」

くそっ！なんてくだらない言い訳だ！

「わかった。」

あっさり信じられた。

「ねえ、君は何歳だ？」

「15歳です。」

「それはいいね。ちょうどいい年齢だ。学院に入ってみないか？」

ちょっと待てよ。魔法の刻印の話だったな？

「カイさん、魔法の刻印って何ですか？」

「んー…どうやって説明すればいいかな。決まった年齢になると、右手の甲に勝手に印が現れるんだ。」

カイさんは自分の手の甲を指さした。「ちょうどここに出るんだ。」

「でも、カイさんの手には何もないですよ。」

「ああ、それについては…みんなに印が出るわけじゃないんだ。一種の、運みたいなものだ。」

そんなわけないだろう。過去で学んだことがある。運なんてものは存在しない。運命と選択だ。おそらく、神々がこのシステムを作ったのだろう…でも、この印は何の意味があるんだ？過去にはなかった。私は確信している。何か理由があるはずだ。後で調べてみよう。

「ああ、俺も君と同じ船に乗ってるみたいだな。」私はカイさんに手を差し出した。「ほら、俺にも魔法の刻印はないだろ？」

「何だって！？それは珍しいな。君からは強い魔力を感じたんだが…まさか勘違いだったのか？」

はあ！？

「ちょっと待てよ。君は魔法の力を持っていないのに、私の魔力を感じ取れるのか？」

「それは違う。魔法の力は持っている。でも、印のある普通の魔法使いよりずっと少ない。使えない魔力と言ってもいいだろう。印のない人間は、魔力があってもごくわずかで、他の人間の魔力を感じる程度しかないんだ。」

わかった。つまり、この世界の人間は皆、魔力を持っている。印がなくても、ごく少量だが。

「でも…」カイさんは真剣な顔になり、私の近くに寄って小声で言った。

「聞け…この件については話すのは禁止されている。だから、一度だけ小声で言うぞ。彼らは魔法を使えないのではない。魔法が彼らを見捨てたのだ。彼らは莫大な魔力を持って生まれるが、その魔力を体内の容器が収容しきれず、容器が破裂してしまう。我々は彼らを『忌み者（いみもの）』と呼ぶ。」

「聞け…この件については話すのは禁止されている。だから、一度だけ小声で言うぞ。彼らは魔法を使えないのではない。魔法が彼らを見捨てたのだ。彼らは莫大な魔力を持って生まれるが、その魔力を体内の容器が収容しきれず、容器が破裂してしまう。我々は彼らを『忌み者（いみもの）』と呼ぶ。」

「それに、魔力はあるのに、手の甲に印がない者は、禁断の機械を使っているのではないかと疑われ、処罰されたり、追放されたり、殺されたりする。だから気をつけろよ、坊や。」

「…何だって！？」私は驚いて目を丸くした。

カイさんは二歩下がり、振り返った。「これは噂話だから、確かな情報ではないぞ。」

信じられない。本当にそんな人間がいるのか？

「もうこれ以上は話さない方がいいな。」

「ネズラ学院に入ってみるのもいいんじゃないか？」

「私か？」

「他に誰がいるって言うんだ？」

「でも、私、印がないんだけど…」

「それでも、試験官は君の魔力を感じるだろう。運が良ければ、問題なく試験を受けられるかもしれない。」

「ちょっと待てよ。入学試験があるのか？」

「ああ、もちろんあるさ。試験の内容はよく知らないから、詳しいことは言えないがな。」

今のところ、魔法の刻印、そしてそれを持ち合わせた者を受け入れる学院の存在がわかった。

そして何より重要なのは、私の仮説が正しければ、あの男はこの時代に存在しているということだ。よし、これで十分だ。

次の行動は…ネズラ学院に入学試験を受けてみよう。他にやることなんてないだろう。

「じゃあ、カイさん。ネズラ学院はどこにあるんだ？」

「おお、本当に行くのか？」

「ああ。」

「いいね。ネズラ学院は、セレーヌラ帝国の中心部にある。ここは帝国の郊外だから、車で約２時間だ。」

「車？それは何だ？」

「はあ！？」カイさんは驚いた。「おい、冗談だろ？まさか…」

お互い、不思議そうな顔を見合わせた。

「ん？」

「んん？」

「はあああ！」カイさんは落胆して地面を見つめた。「本当に洞窟で暮らしてたんだな。まあ、いいさ。」

「タオ！」カイさんは誰かを呼んだ。

向かいの武器屋の老人が重い足取りで近づいてきた。白髪で体は丸々としており、目の下には疲れが滲む黒い隈が見えた。

「タオ、今暇か？」

「何だ？送迎でも頼むのか？」

「俺じゃない。この坊やが学院の試験を受けるから、暇なら車で送ってやってくれ。」

タオはカイさんに近づき、小声で話した。

「聞けよ、カイ。タダ働きはしないぞ。」

「わかった。今日の酒は俺持ちだ。」

「ククク…それならいいだろう。」

「よし、坊や。さあ行こう。」

二人のやり取りはよく分からなかったが…何とかなったらしい。

「失礼します、カイさん。」私は軽く頭を下げて挨拶した。皇帝の護衛をしていた頃からの癖だ。丁寧な敬礼。

「アハハ…何をしてるんだ？まるで貴族みたいだな。」

からかわれてるな。まあ、いいか。

「感謝します。」

「そんなことより、試験の結果を教えてくれよ。」

「はい、必ず。」私は頭を下げ、タオさんと彼の車へ向かった。

タオさんの家は、路地から二本先の通りにあった。高層ビルが立ち並ぶ中に、ガラス張りのビルが太陽の光を反射して輝いていた。そこに自分の顔が映っている。

長いブロンドの髪は腰まで届き、青い目、白い肌。典型的な美男子だ。

本当に私か！？信じられない。自分の顔を見るのは久しぶりすぎて、どんな顔をしていたか忘れていた。

私はガラス張りのビルの前で、自分の姿に見入っていた。

「おい、いつまで自分の顔とイチャイチャしてんだ？」

「すまない、すぐ行く。」

「チッ…イケメンは嫌いなんだよ。」タオさんはぶつぶつ言った。

「着いたぞ。外で待ってろ。車の鍵を取ってくる。」

タオさんがドアを開ける時、ちらりと中を見た。外見は古びて見えるが、中は快適そうな家具が置かれていた。そして…あれは？家具の前にある四角い機械。さっき見たビルにもあったやつだ。その機械で話しているのは、重要な人物たちだ。

皇帝の服を着た老人が、他の者たちと話している。彼を取り囲んでいるのは貴族たちだ。皇帝の隣には、私と同年代か、少し年上の自信に満ちた若者が立っている。貴族たちは、彼に贈り物、金、高品質の武器などを差し出している。

その光景には、文字が書かれていた。

【速報：レージャン皇太子の即位式典、ニルヴァル皇帝が孫のレージャン皇太子に譲位】

あの紙に書いてあったことだ。

どうやらここはタオさんの家らしい。家の前には小さな庭がある。野菜を育てているのかもしれないが、雑草しか生えていない。これは…新しい作物か？見たことのない作物だ。

「どんな味がするんだろう？…誰もいないから…」いただきまーす！

草を食べてみたが、食べられなかった。口の中が痺れるような味がした。不味い！

「おい、坊や！何を勝手にやっているんだ！私の庭を荒らすな！」

怒りに満ちた赤い目で、タオさんが私を驚かせた。

彼の魔力を感じなかった。カイさんが言っていた、弱い魔力…そのせいだろうか。

＊＊＊＊＊

全員が魔力を持っている。しかし、印のある普通の魔法使いよりずっと少ない。使えない魔力と言ってもいいだろう。印のない人間は、魔力があってもごくわずかで、他の人間の魔力を感じる程度しかないんだ。

＊＊＊＊＊

「もしかしたらそれが原因かもしれない。他の人間の魔力感知能力の低さが、将来私にとって問題になるかもしれない。例えば、魔力を用いない暗殺者による毒殺攻撃とか、突然の敵の襲撃とか…そういうことが起こるかもしれない。だから、魔力を使わずに周囲の人間を感知する別の方法を訓練してみよう。」

そんなことを考えていると、「おい！聞こえるか！」とタオさんが私の耳元で叫んだ。

「本当にすみません。」

「チッ、まあいい。さあ行こう。」

怖い。

「車」と呼ばれるものに到着した。それは公園の前にあった。ずっと前からそこにあったのだ。

「車」か…。鉄製の黒い車体には傷だらけで、鉄のドアがついている…だが、かなりボロボロだ。到着して以来見てきた他の車と比べると、これは完全にスクラップ同然だ。

タオさんは車に乗り込み、ズボンのポケットから鍵を取り出した。黒いサングラスを取り出してかけると、

「何を考えてるかわかるぞ。俺の車のこと、笑ってるだろ？！」サングラス越しに見えないが、額に浮き出た血管から、怒っているのがわかった。

「後ろの席に座れ。」

「は…はい。」あの老人を怒らせるわけにはいかない。

……

……

何で動かないんだ？

「タオさん、どうしたんですか？」

「おかしいな…昨日までは動いてたんだが…」

マジかよ？

しばらく格闘した結果…ガタガタと振動し始めた。

「よし、動いたぞ。」

ネズラ学院へ向けて出発した。

２時間後

「やっと着いたぞ。」

ああ、人生で最も恐ろしい２時間だった。

ずっと車の爆発音が聞こえていて、いつ死ぬかと思った。

「ネズラ学院だ。試験に失敗したらカイに報告しろ。俺は帰る。」

「あのじじい、最悪だな…まあ、わかった。送ってくれてありがとう。」

「ククク…失敗するなよ。今夜は酒場で待ってる。」

「わかりました。頑張ります。」

彼はスクラップ…いや、車で家へ帰っていった。無事に着くといいな。

ネズラ学院だ。すごい…外から見ても巨大だ。正面ゲートを抜けると広い通路があり、両側に木々やベンチが並んでいる。大きな建物が３つもある。高級そうな場所だ。

ゲートの前に立っているだけで緊張する。

生徒たちが学院に入っていく。皆、制服を着ている。黒と赤のシャツに黒いズボン。中には金のネックレスをしている者もいる。

制服を着ていない生徒もいる。普通の服を着ているが、清潔で、中には高級そうな服を着ている者もいる。学院の制服とは違う。おそらく、今日入学試験を受ける人たちだろう。

皆、私を軽蔑の目で見ている。まあ、仕方ない。彼らの清潔な服と比べると、私の服はボロボロで埃まみれだ。

だが、私はここに物乞いとして来たのではない。目的がある。あの男を見つけ出すための情報を得るためだ。そのためには、どんな手段を使っても試験に合格しなければならない。

=============================

学院に入ると、門番が新入生を迎えていた。「ネズラ学院へようこそ。」穏やかな顔をした、親切そうな男だ。

すると、大きな声が響き渡った。女性の生徒の声だ。「入学試験を受ける生徒は、全員、裏庭へ集合！」

裏庭がどこかわからないので、他の生徒の後を追った。

試験会場である裏庭は、中央の建物の裏にあった緑の広場だった。あの建物には教室があり、先生たちが生徒に魔力や刻印について教えているらしい。

緑の広場の少し先に、もう一つの門があった。

私たち以外にも、制服を着た生徒たちがいる。おそらく、試験を見に来ているのだろう。

緑の広場の前には、警備員が立っていた。ちょっと待てよ？

よく見ると、警備員の顔見知りがいる。カイさんの店の前にいた警備員だ。

「おい、おい！聞こえるか！」

「ん？」

突然、私の前に赤い髪の女性が現れた。魅力的な体つきで、丸顔で可愛らしい顔立ちをしている。しかも、ものすごく近い。

「何だ？用があるのか？」

「冷たい反応だな。こんな可愛い女の子が目の前で、しかもこんなに近くで、君の目を見て話しかけてるのに、驚かないのか？」

「本当に？じゃあ、もう一度やってみようか。」

「アハハハ…」

私がそう言うと、彼女は笑い出した。面白いことを言ったのだろうか？

「君は変わった奴だな。気に入った。」

…さて、どうすればいいのか？「そう言っていただけて光栄です。」と、思わず口に出た。

「ねえ、名前は？」

「アリアンです。」

「ネヴィラ・アストル・メルディスです。アリアンさん、はじめまして。」

彼女は貴族のような作法で自己紹介をした。（スカートを少し持ち上げ、頭を下げて膝を軽く曲げる）まさにこれだ！挨拶や自己紹介でこういう作法をするのは当然のことだ。私と同じことをする人がいると、なんだか嬉しい。

「私もです、ネヴィラさん。」

私も貴族のような作法で自己紹介をしました。（右手を胸に当て、軽く頭を下げる）

彼女は近づいてきて、小声で耳元に言いました。「あなたには魔法の刻印がないわね。忌み者なの？」

「な、何ですって！？」

「冗談よ。あなたの魔力はここにいる誰よりも強いのに、刻印がないからそう思っただけ。」

「い、いや、違いますよ。」

「少し疑っただけよ。心配しないで。」

しばらくすると、別の女性が現れた。こちらは大人びていて、黒髪で、少し厳しい顔立ちだが、とても美しい女性だ。

彼女は手に書類を持っている。

「さあ、弱き者たちよ。試験開始！」