第３章　巫部島

　その山は、島のほぼ中央に位置した。

　山、というにはだいぶん標高の低いそれは、見映（みば）えのしない外観を呈した、ありふれた丘陵（きゅうりょう）のひとつにすぎなかった。

　けれども、土地の住民たちにとってそこは、遙か昔から不可侵とされる、神聖唯一なる領域だった。

　その山の頂（いただき）から、いま、ひと筋の白い煙が立ち上っている。

　目にした人々は皆、一様に動きを止めて立ち尽くし、感歎と畏敬の入り交じった嘆声を発した。

「近々、御渡りがあるそうな」

「なんでもお屋形様が、瑞兆（ずいちょう）をご覧になられたとか」

「まことか。ならばとうとう本殿に――」

「しっ、皆まで言うてはならん！　畏（おそ）れ多いことじゃ」

　島民たちは方々（ほうぼう）で顔を寄せ合い、声をひそめて口々に噂し合った。そして最後には、必ず揃って山に向かい、神妙なる面持（おもも）ちで手を合わせた。

　それは、山から《御徴（みしるし）》が消えて以来、じつに７年ぶりの出来事だった。

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