ROCK ON！（ロックオン）

第2話 意志の力（後編）

　「……適合石（いし）の使い方はわかるのか？」

　虎太郎は一瞬だけ黒田を見つめた後、首を振った。

　「いや…今日見たばかりで…。」

　黒田は内心でため息をつきながら思考を巡らせる。

　（一度も使ったことがない、ズブの素人というわけか…。）

　「教えてやる。」

　黒田は深く息を吸い込んで言葉を続けた。

　「適合石（いし）は…人の願いによって、その力を決めるんだ。」

　虎太郎は戸惑いの表情を浮かべるが、黒田は構わず話を続ける。

　「お前がなりたいお前、やり遂げたいこと、欲望、希望、怒り、悲しみ……そういったものが、能力（ちから）を形作る。」

　黒田は虎太郎の目をまっすぐに見つめた。

　「自分の心に問いかけろ。お前は何を望んでいる？」

　虎太郎は少しの間、言葉を発せずに下を向いていたが、やがて顔を上げた。その瞳には微かな光が宿り始めている。

　「……俺は……奏を……絶対に助けたい！」

　黒田は静かに頷き、少しだけ口角を上げた。

　「よし。なら、お前のその願いを、適合石（いし）にぶつけろ。」

　黒田はデバイスを握る虎太郎の手を軽く叩いた。

　「……おじさん……詳しいんですね。」

　虎太郎の率直に出た称賛の気持ちだった。

　「……その石は、俺にとっては特別なものなんだ。」

　黒田の声がわずかに震えたように聞こえた。彼の視線が一瞬だけ遠くを見つめ、それ以上話す気はないという無言の拒絶があった。

　「能力のイメージに、数分かかるだろう。」

　嘘だ。

　虎太郎にプレッシャーをかけないよう配慮した、黒田の願望交じりの時間だった。

　通常であれば、数時間から何日もかけてやる作業だ。

　本人の中に何か、明確な『力』のイメージを創らないとといけない。

　戦時中にその過程を経ず、場当たり的にイメージし、毒にも薬にもならない能力になった適合者を、黒田は山のように見てきた。

　そして、その『力』は一度方向性が決まると、改良や進化は出来ても、根本的な変更は非常に難しい。

　自身の趣味・趣向・信念―――言うなれば『性（さが）』を変えるに等しいからだ。

　だが―――もしかしたら。

　「……あとは、お前次第だ。」

　黒田はデバイスを虎太郎の手に残し、ゆっくりと立ち上がった。

　「あの……どうして……？」

　助けてくれた理由を問いかけるような虎太郎の瞳に、黒田は一瞬だけ眉を動かした。

　「俺も、あいつらと同じものを狙っていた。だが―――。」

　黒田は短く息を吐き、視線を落とした。

　「お前と、お前の幼馴染のせいで、計画がすっかり狂った。」

　「だから、その責任を取ってもらおうと思った。それだけだ。」

　虎太郎は目を見開きながらも、言葉を飲み込んだ。黒田の口調から、本音であることは理解できた。

　それでも――その言葉の裏に、どこか温かな感情の揺らぎを感じた。

「できるだけ、時間は稼いでやる。しかし、あの２人には絶対に勝てない。悪いが、もう無理だと思ったら逃げるからな。」

虎太郎は深く頷いた。

「ありがとうございます！！」

　虎太郎の礼を聞くまでもなく、黒田は薄れつつある煙幕へ突入し、２人に攻撃を仕掛ける。

「―――どうやら、爆弾魔（ボマー）はあなたのようね。」

　無動寺の声が冷たく響き渡る。

　煙の中から見えるその赤い瞳には余裕の笑みが浮かんでいた。