ROCK ON！（ロックオン）

第3話 ハッピーセット

　爆発の余韻が遠くへと消え、周囲を漂っていた煙が徐々に晴れていく。無動寺は瓦礫と化した輸送車の残骸を冷静に見つめた。

「ケースは見つかった？」

　淡々と尋ねる無動寺に、鉄塊をどけていた手力が苛立たしげに振り返った。

「いや、どこかに吹っ飛んだみてえだ。にしても、こんなの仕掛けやがって！」

「セキュリティにしては派手すぎるけど……。」

　無動寺は目を細め、瓦礫の間を鋭い視線で探った。

　輸送車には、3つのケースが積まれていた。

　一つ目は吹き飛ぶことなく残っていた大量の適合石が詰まったケースで、これはすでに無動寺たちが確保済みだ。

　しかし、他の2つ――CAデバイスが詰められたケースと、特別な希少石が3個入ったケースは爆発によって飛ばされてしまったらしい。

「それだけレアモノだったのかもしれないわね。」

　手力は短く息をつく。

「そんな分析はどうでもいい。探すのが先だろ。」

「まあでも……既に手に入れた大量の適合石だけでも十分価値はあるわ。」

　適合者は、自分に適合した石しか使えないという性質を持つ。

　そのため、自分が使えない適合石は持っていても無意味だが、他の適合者にとっては大いに価値がある。これは逆もまた然りであり、必要な適合石を手に入れるためには、他者とのトレードが不可欠となる。

　不要な適合石は、仲間内で交換して有効活用することもあれば、ブラックマーケットで販売し金銭にすることもできる。

　特にアウトローの世界では、こうした取引が頻繁に行われ、適合石の所有量はそのまま発言力や信用度に直結していた。

　取引における優位性を得るだけでなく、時には命を救う切り札としても使えるため、適合石は価値ある資源として重宝されている。

「だがそれだけじゃ足りねえ。あれだけリスクを背負ったんだ、そのレアモノが欲しいだろ！」

「それは―――、もちろん。」

　無動寺は一瞬言葉を止めると、わずかに微笑みを浮かべた。

　二人の会話が途切れた瞬間、遠くからかすかな声が聞こえた。

「おい、これ、開いてるぞ。」

　無動寺はその方向に顔を向けた。瓦礫の間に立つ少年と少女。

　特に目を引いたのは、膝をついてケースに手を伸ばしている少女だった。手元から漏れ出る紫色の輝きが周囲を淡く照らしている。

「あらあら？これは……。」

　無動寺は一瞬息を呑む。

　隣の手力も苛立ちを忘れたように目を細めた。

「おいおい、なんだよ、あの光は。適応反応か？」

　無動寺は少女をじっと観察した。希少石に手を触れた瞬間、彼女の体が引き寄せられるように震え、その目には驚きと困惑が入り混じっていた。

「間違いないわね。それにしても希少石にあそこまで適応する人間なんて、そうそう……。」

　手力がにやりと笑みを浮かべる。

「適合者付きの希少石ってわけか。こいつなら一気に稼げるな。」

「そうね。」

　無動寺は紫色の輝きに目を向けながら、小さい声で続けた。

「適合石は、適応者が存在することでその真価を発揮する。適応者のいない石なんて、結局はただの高価な飾りと変わらないわ。」

　手力が拳を鳴らしながら一歩前に出る。

「ってことは、そいつごと確保するのが一番の成果ってわけだ。」

「そうね。それだけの価値がある。行きましょう。」

　無動寺は彼の言葉に軽く頷くと、ゆっくりと歩みを進めた。