ROCK ON！（ロックオン）

第4話 対峙

「っ……！」

　目を開けた時、全身に鈍い痛みが走った。胸を押さえながら、声を絞り出す。

「みんなは――――！？」

「瀬川さん！ 三谷！ 山本さん！ 田中さん！」

　名前を一人ずつ呼びかけるが、返事はない。だが、どこかからかすかなうめき声が聞こえる。

「くそっ、誰か……大丈夫か？」

　声の方へ近づこうとするが、その途中で目に飛び込んできた光景に足が止まる。

「なんだ、これ？」

　荷物であるケースが天井に張り付くように逆さまになっていた。

（天井？ なぜ？）

　ケースは通常、床面に固定されているはずだ。それが今、まるで床だった場所が天井になったかのように――。

「輸送車ごと……ひっくり返された？」

　僕の脳が状況を受け入れるのを拒むように混乱している。だが、目の前の光景がそれ以外の可能性を示していない。

「馬鹿な、ありえない！」

　震える声が自然と漏れる。この輸送車は中型トラック相当の重量――8トン近くある。それを、まるでおもちゃの車のようにひっくり返すなんて！

　背筋に冷たい汗が伝う。何かがいる――僕たちの想像を超えた存在が、今この場に。

「一体、どうなってるんだ？」

　金属が裂ける音が響く。輸送車のコンテナが、徐々に、だが確実に人の手によって引きちぎられていた。

「松本！ なにぼさっとしている！」

　瀬川さんの声が、私の意識を引き戻す。

「使え！」

　瀬川さんの言葉に、僕はやっとその意味に気づく。CAデバイスで能力を開放しろ、ということだ。無我夢中で周囲の状況に呆然としていた自分に、今、足りなかったのはその行動だ。

――『ROCK ON！』

――『ROCK ON！』

　僕たちはほぼ同時にCAデバイスをスライドさせ、起動させた。

「タイガーアイ！」

「エメラルド！」

　瀬川さんと僕は、それぞれの適合石を解放し、能力を発動させる。

「松本！ 壁だ！」

　瀬川さんの声が、僕の動作を促す。能力を開放したものの、こんな狭いコンテナ内では戦う場所がない。外に出なくては―――。

　僕はエメラルドで作った手甲で、コンテナの壁を破壊し、外へと道を開ける。

「行こう！」

　瀬川さんが先に飛び出した。僕もそれに続いて、コンテナから飛び出す。

　目の前に立ちはだかるのは、トラックを横転させた犯人と思しき巨体の男。

　その姿から溢れる圧倒的な存在感。何の適合石を持つのかは不明だが、今まで任務で出会った適合者とも比べても、異質な力を感じさせる。

「お、まあ…これくらいで終わられちゃあな。」

　男は余裕たっぷりに笑みを浮かべ、軽い調子で言葉を放った。その態度は、まるでこちらを遊び相手とでも思っているかのようだった。

　瀬川さんと僕はアイコンタクトを交わし、無言で意思を確認する。

　二人で倒す――訓練で何度も繰り返してきた連携を、今ここで発揮する時だ。

「松本、エメラルドの能力は使えるな？」

　瀬川さんの問いかけに、僕はハッとする。

　そうだ、この状況でこそ、エメラルドの未来視能力が活きるはずだ。

　この能力では、最短で2秒先、最長で5秒先の未来を見ることができる。

　だが――戦闘中では2秒先を見るのが限界だ。それでも、相手の動きを予測し、わずかな隙を見つけるのには十分だと思っていた。

　未来視で2秒先を見る。

　男の巨大な拳が僕を狙って飛んでくる未来が見える。

「くそっ……！」

　僕はなんとか身を低くして避けたが、拳が地面に激突した衝撃で体が吹き飛ぶ。

「何だ？ 当てたと思ったが――だが、そんなもん、通用しねぇよ！」

　手力の叫びが耳を打つ。

　僕は立ち上がり、再び未来視を発動するが、その動きは異様に速く、対応が追いつかない。

　僕が応戦してる隙を縫って、瀬川さんの拳が手力の顎を撃ち抜いた。

　瞬間、甲高い音が響いた。

　それは骨の砕ける音ではなく、まるで鉄板でも叩いたかのような音だった。

「――ッ！」

　手力の頭がわずかにのけ反る。その口元から赤い筋が一滴流れ落ちた。

「……なるほど、少しはやれるわけか。」

　手力は口元を軽く拭いながら、楽しげに笑う。

　その態度は、痛みをものともしていないどころか、さらに興奮を煽られたかのようだった。

「なんだ、こいつの体……金属みたいに硬い！」

　瀬川さんが呟いたその瞬間、男が瀬川さんの腕を掴み、宙に投げ飛ばした。

「松本、逃げ――！」

　瀬川さんの叫びが途切れる。

　未来視で見た通り、瀬川さんが地面に叩きつけられ、動かなくなる。

「くそっ……！」

　次の未来を見ようとしたが、視界が黒く染まり、未来が見えなくなる。

「もう終わりだよ、おニイちゃん。」

　男の拳が僕に振り下ろされた。

　意識が薄れる中、低い声が耳に響いた。

「なんか変だったな……モーションも気配も、消したはずだが……。」

　巨体の男――あいつの声だ。

「鈍ってるんじゃない？」

　隣に立つ女の姿が視界の端に入る。

　長い髪を揺らしながら、その瞳には、あざ笑うような冷たさが宿っていた。

「バカ言うな。」

　男が苛立ちを隠せない声で返す。

「直感強化か予知能力の類か……まあ、悪くはない能力だったよ。だが、使い手が良くなかったな。」

　投げやりな声と共に、そいつらは背を向けた。

　背後に残されたのは、無力感と、ゆっくりと意識を失っていく僕だけだった。

「お前ら、こいつら含め、輸送車の奴らもふん縛っとけ！CAデバイスと適合石（いし）も忘れるなよ！」

　男が手下たちに命じる声が響き、手下たちは慌ただしく動き出した。それぞれが縄や道具を手に取り、護衛隊を拘束し始める。

「さて、あとはお宝とご対面か。」

男は首を鳴らし、余裕たっぷりに笑みを浮かべる。

「鈴。わかってるよな？」

隣の女が微かに笑みを浮かべて頷いた。

「もちろん。一緒にやった仕事の成果は、全員で分ける。それが『ハッピーマイン』のルールでしょ？」

その声は穏やかで冷静だが、どこか楽しみを含んだ響きがあった。

「よし。なら行くぞ。」

男は振り返ることなく、ゆっくりとコンテナへと歩き出した。