ROCK ON！（ロックオン）

第5話 こたろう

　南 虎太郎（みなみ こたろう）。15歳。

　読みは『こたろう』。

　だけど、私は「虎（とら）ちゃん」と呼んでいる。

　虎ちゃんが岐阜に引っ越して、同じ高校に通うことになる。

　そう両親に聞いたのは、昨年の秋ごろだった。

　うちの近くに引っ越してきた。

　親は「こんな古めかしい長屋みたいな家で大丈夫か？」と言っていたけれど、私はレトロで可愛いと思う。

　虎ちゃんの通っていた学校は、子どもが少なくなっちゃって廃校になったみたい。　

　それは、ちょっと寂しいなと思う。

　と同時に、そんな小さい学校でどんな生活をしていたのか、少し気になった。

　私の中での虎ちゃんは、夏休みや冬休みに遊びに行った時の姿しかよく知らない。

　だから意外だったのは、虎ちゃんが結構成績が良いってこと。

　私と同じで、あまり良くないと勝手に思っていたから、ちょっと裏切られた感じ。

　趣味は……漫画、小説、釣り。

　漫画は少年チャンプ派。

　小説はお爺ちゃんの影響か、時代劇や格闘ものが好きみたい。

　一度見せてもらおうとしたけど、「嫌だ」と断られちゃった。

　たぶんちょっとエッチな描写があるんだと、私はにらんでいます。

　運動はどうだろう？

　虎ちゃんの実家は、良く言えば緑にあふれる大自然の中……悪く言えばそれしかない中で暮らしていたんだから、なんとなく出来るような気がする。

　あとは……あんなに雪が降るところなのに、寒いのが嫌いなところ。

　遊ぼうよ！と誘ってもなかなかこたつから出てこないし、お爺ちゃんに雪かきしろ！と怒られても「雪かきほど無駄なことはないんだよ」とぶつぶつ言っていた。

　まだ、すごく仲のいい友達はいないみたいだけど、早くできればいいなと思う。

　………。

　虎ちゃんは、今は元気になったと思う。

　すごく、すごく、頑張ったんだと思う。

　あの日、私達とサーカスを観に行って、それから――。

　私が虎ちゃんの立場だったら、どうしただろう？

　私はあの時期、お父さんに言って、週末になると虎ちゃんのおじいさんに迎えに来てもらって。

　虎ちゃんの部屋に行って、その度にただ虎ちゃんと話すくらいしか出来なくて。

　何もしてあげられなかった。

　もっと何か―――。

♢　♢　♢

「はい、それじゃあ、ホームルームの時間です」

　担任の先生が教室の前に立つと、教室内のざわつきが収まった。

「最近、街で物騒な出来事が増えていると聞いています。下校時は周囲に気をつけてください。特に人気の少ない道や夜遅くの外出は控えるように」

　生徒たちが小声でささやき始める。

「まぁ、大丈夫だとは思いますが、用心するに越したことはありません。それでは、気をつけて下校してくださいね」

　担任の言葉が締めくくられると、教室内は再びざわつき始めた。

　帰り支度をしている虎ちゃんに声をかける。

「ねえ、今日は一緒に帰ろ？」

「ああ、いいけど……先生の話聞いたから？」

「いや、そういうわけじゃないんだけど。まあ、それもあるかも？　大丈夫だとは思うけど」

　私が軽く言うと、虎ちゃんは少し考え込むように首をかしげた。

「まぁ、何もないならいいんだけどな。朝、ネットで物騒なニュースを見たからさ」

　そんな会話を交わしながら、私たちは校門を出た。