ROCK ON！（ロックオン）

第4話 特進科？

「虎ちゃんってさ、まだ友達いないの？」

　チャイムが鳴り、弁当を広げた俺に開口一番、奏が突っかかってくる。

「……何だよ、いきなり。」

「入学してしばらく経つけど、そういえば誰かと一緒にいるとこ見たことないな、とわたくし思いまして。」

「別にいいだろ、そんなの。」

「私、紹介してあげよっか？ あそこの山田くんとか鈴木くんとか、中学で一緒だったよ。」

　親切心はうれしいが、時にそれが人を傷つけることもあるということを、彼女はまだ知らないようだ。勝手に友達にされる田中も鈴木も迷惑だろう。

「ふ～。そういえば特進科の人ってさ、どんな勉強してんだろうね？」

　俺が話題を変えるように言うと、奏は不思議そうな目でこちらを見た。

「ん？」

「なんだよ……そんな変なこと聞いたか？」

「私」

「？」

「Me…ともいう」

「だからなんだよ？」

「私、その特進科の人なんだけど？」

　奏がさらりと言ったその瞬間、俺の頭が一瞬停止する。

「え？」

「えっと…あれ、クラス一緒だったと思うけど？？？」

　奏はふふと笑い、少し得意げに答えた。

「ほとんど普通科と同じだけど、特進科の授業も受けてるよ。」

　そういえば、週に何回か5限目あたりにいないことあったな。

「どんな感じなんだ？」

「んー、まあ、CA技術を使った実習とか？ 応用技術の授業が多いかな。ちょっと専門的な感じ。」

　奏は言葉を切って、ふふんと笑った。

「まあでも、ちょっとね、普通科さんには、言えない事もあったりしまして。」

　なんだその妙な自信は。顔に出てるぞ。

「はぁ？ なんだよそれ。」

「それは特進科のヒミツってことで！」

　奏はいたずらっぽく笑って、ふと真顔になった。

「でも、虎ちゃんも特進科に来れば分かるかもね。」

「俺が特進科？……いや、全然無理だろ。」

　そう返した俺だったが、内心、何かが引っかかっていた。

　特進科って、結局どんな奴らが集まってるんだ？

　奏を見る限り、どうやら学力ではなさそうだ。他に何か条件があるんだろうか――それとも？

「……別に気にしてないけどな。」

　そう言いつつ、俺は弁当の残りを口に運んだ。

「一色～！」

　教室の隅で、制服姿の女子たちが手を振りながら、明るい声で奏を呼んでいる。

「あ、ごめんね虎ちゃん、ちょっと行ってくるね。」

　奏は軽く振り返り、にっこりと笑って友達の方へ向かう。

「一色さ、南くんと仲いいよね～？」

「あやしいなぁ～！」

　奏は笑って首を横に振る。

「そんなことないよ。ただの幼馴染やお。」

　奏はさらりとかわしながら話している。友達たちはその様子に納得したのか、しないのか、話題を変えて他愛もない会話に花を咲かせていた。

　教室内は昼休み特有のざわめきに包まれ、窓から差し込む光が穏やかに広がっていた。

「特進科ね……俺には関係ないか。」

　それにしても、奏は意外と将来のことをちゃんと考えているのかもしれない。

　えらいな。

　そんなことをぼんやりと思いながら、俺は空になった弁当箱を片付けた。