ポーカーフェイス

第10話

　三年生一発目の中間テストの結果はまずまずで、アルトは満足していた。

　五教科とも解答用紙が帰ってきた授業後。アルトはもう一度結果を見返していた。

　苦手な理科も数学も平均点を超えている。川添にも”よくやったな”と褒められた。

　特別勉強ができないということはないし、行きたい高校もないが今回は頑張ろうと思っていたのだ。

　それに、双子とテスト勉強をすることができて楽しかった。いつもは孤独に自宅で机に向かっているので、誰かと頑張ることができて心強かった。

　アルトは解答用紙をクリアファイルに入れ、スクールバッグにしまった。

「今日から部活かー。だる……」

「ドンマイ」

　アルトが帰る準備をしていると、横でそんな声が聞こえた。彼女たちはどちらも、体操服が入っているのであろう袋を持っている。机の上にはバカデカい水筒も。

　テストが終わったので部活が再開となった。アルトは帰宅部なので関係ないが、話したい相手がこれから部活なので慌てて立ち上がった。

　目当ての相手はスクールバッグに荷物を詰めこんでいる。

「テツ、ありがとう。数学の点数、平均超えたよ」

「おーよかったじゃん」

　テツの席に行ってお礼を言うと、彼は得意げな顔になった。

　彼の全体的な成績は微妙だが、数学だけは得意らしい。学年で秀才の生徒よりも点数が高く、タイムでもテツに勝てないと聞いた。

　アルトは数学が大の苦手なので、分からないことがある時はテツを頼っていた。

　憎たらしい口をききがちな彼だが、数学を教える時だけは優しくて分かりやすい。そんなところが女子に人気がある。テスト週間中の休み時間や授業後は、彼の席に女子が集まって講義が開かれていることもある。

　アルトも他の女子に紛れて教えてもらおうとするのだが、テツに”後でな”と席に戻されていた。

『アルトはマンツーマンで教えてやる』

『え、いいの？』

『でなきゃやりづらいだろ。他の女子を押しのけて質問できるタイプじゃないじゃん』

『それは……。そうかも』

　他の女子たちにうらやましがられたが、なんだか申し訳なかった。テツの時間を余計に奪ってしまうのが。

　彼にそう伝えたのだが、”気にするな”と返された。その時の彼は珍しく声が小さく、不自然に消しカスをこねくり回していた。

『俺はちゃんと教えたいし、二人でいたいし……』

『え？』

　聞き返すと、テツは仏頂面でそっぽを向いた。その横顔はほんのり染まっている。部活で思い切り走った後の上気した顔のようだ。

『点数悪かったらぐっちょんが化けて出そうなんだよ！ ”せめて５０点以上は取れ”って言われてただろ』

『いや桶口（おけぐち）先生死んでないし異動しただけだし……』

　アルトが訳わからずに冷静に返すと、テツはますますむくれてしまった。

「またいつでも聞きに来いよ」

「うん、ありがと。ミカゲとハルヒもテツに教えてほしいって言ってたから、期末はよろしく」

　そう頼むと、彼はまた口をとがらせた。腕を組んで目を細めている。

　もしかしてこれ以上教える人を増やしたくないのか。アルトはきまり悪そうに視線をそらした。

「ごめん……。宣伝しちゃった」

「別に……。その代わり、修学旅行は同じ班になろうぜ」

「同じ班？」

　テツの言葉に、六時間目の総合の時間を思い出す。班決めするから各々話し合っておけ、と川添が言っていた。

　いつもだったら一人でポツンと余り、華かタイムに声をかけられていただろう。だが、今年はハルヒとミカゲがいる。二人とは以前から同じ班になろうと話していた。

「いいよ、二人にも言っておくね」

「何を誰に言うの？」

「タイム……！？」

　後ろから声がして振り向き、派手に飛び上がるところだった。タイムがスクールバッグを片手に、体操服が入ってるであろうバッグを担いでいる。

「テツ、部活に遅れるよ。テスト明けの川添先生は張り切ってるんだから早く行こう」

「相変わらずだな川添……」

　苦い顔になったテツは嫌々立ち上がると、タイムと同じセットを手にした。アルトに”呼び捨てにしてるの内緒な”と言いながら。

「じゃあな、アルト」

「あ……。部活、頑張ってね」

　席を離れたテツに道を譲ると、タイムがアルトの後ろに立った。半歩でも下がったら彼とぶつかりそうな距離に、アルトは飛び上がってしまいそうなのをこらえた。

「アルト、二人に俺も一緒の班になっていいか聞いておいて」

「タイムも？」

　アルトのことを気遣って班に入れてくれることが多かったが、逆は初めてだ。

　もちろん好きな人と一緒に周りたいので、彼からの申し出は嬉しかった。

「分かっ────」

「大歓迎だよぉ！ テツもね！」

　アルトが言い切る前に、ハルヒが承諾した。その後ろにはメガネを光らせたミカゲも。

「いやー楽しくなりそうだね！ 三角関係ならぬ四角か────」

　ニヤケ面のハルヒを隅に追いやったミカゲは、テツの手を握った。

「よろしくなテツ君！？」

「ん？ おう、弟君」

「弟って呼ぶなぁ！」

　ミカゲの腕に血管が浮いている。肩に力が入っているので、握手をしているというよりは握り潰しているようだ。

　テツの腕も震えており、さらに強く握り返しているらしい。二人とも顔を真っ赤にさせている。

　アルトは隣に並んだハルヒのことを見上げた。

　その横ではタイムがいつものほほえみを浮かべて見守っている。なんとなく優越感が混ざっている気がしたが、おそらく気のせいだろう。

「ありがとう。ハルヒ、ミカゲ。なんか楽しそうだけど……」

「だってアルトを取り巻く男子三人が一緒なんだよ！？ 面白くなる気配しかないじゃん！？」

「そうなの？」

　アルトが首をかしげると、ハルヒはにんまりと口角を上げた。

「少女マンガぽくなってきた……！ この修学旅行でアルトは誰を選ぶんだろ……。大穴テツ、とかありかも……」

「選ぶ？」

　アルトが首をかしげると、タイムが片手を上げた。

「今度の総合の授業はよろしくね」

　そうしてタイムとテツは教室を出て行った。後者の方は不満を残していたようだったが。

　笑顔で見送ったハルヒは、目を細めている弟にささやいた。

「ねぇミカゲ……。テツもライバルかもよ？」

「そういうのは後にしろ……！」