影を喰らう者-魔法審問官カイの事件簿

第2章: 第二の殺人

不穏な知らせ

夜が更け、街の明かりが消えかけた頃、カイ・ヴァレンスは審問室の机に広げた書簡に目を通していた。

容疑者たちの証言を整理し、事件の糸口を探していたが、状況は膠着していた。薄暗い部屋を照らす蝋燭の小さな炎が、彼の鋭い瞳に淡い影を落とす。

そのとき、扉が激しく叩かれる音が響いた。

「審問官！大変です！」

勢いよく飛び込んできたのは、ギルドホールに配属されている若い衛兵だった。

彼の顔は青ざめ、息が乱れている。

「どうした？」

カイは即座に立ち上がり、落ち着いた声で尋ねた。

「ギルド長、ザード・ゴリオンが……遺体で発見されました！現場が……異様です！」

カイは一瞬言葉を失った。緊張が高まる中、彼は急ぎ現場に向かう準備を整えた。

現場: ギルドホールの地下

ギルドホールの地下倉庫は、冷たい石造りの空間だった。

壁には鉄製のランタンが等間隔で吊るされていたが、その灯りは不気味なほど弱々しく、空間全体を薄暗い闇が支配していた。

カイが地下へ足を踏み入れると、冷たい空気とともに異様な静寂が彼を迎えた。

中央にはザード・ゴリオンの遺体が横たわっていた。カイは一歩ずつ慎重に近づき、観察を始めた。

ザードの体は無数の刺し傷で覆われていた。

深い傷口から血が滴り落ちているはずだったが、床には血痕が全くなかった。

そして、彼の体にも影がなかった。グリースの事件と同じ特徴が再び現れていた。

「影が消えている……やはり同じ手口か。」

カイは低く呟いた。

彼の視線はすぐに遺体の隣に描かれた魔法陣へと移った。

煤のような黒い痕跡で描かれた複雑な紋様は、グリースの現場で見たものと酷似していた。

中央には古代文字で「飢えた者」という記号が刻まれている。

カイは腰の袋から水晶玉を取り出し、魔法陣の上にかざした。

青白い光が水晶から溢れ出し、魔法陣全体に反射する。その中で、魔力の痕跡が不規則に震えていた。

「これは……魔力が意図的に遮断されている？追跡を困難にするための細工か。」

カイは魔法陣を注意深く観察しながら、魔術の意図を探ろうとした。

証言と伝説

現場を調べた後、カイはギルドホールの職員たちに事情を聞くことにした。

その中で、衛兵長のフロスが重い口を開いた。

「ザードは最近、妙に怯えていました。誰かに狙われているんじゃないかと……特に夜間になると、冷たい空気を感じると言っていました。」

「冷たい空気？」

カイはその言葉に反応した。グリースの事件現場でも同様の冷気が報告されていたことを思い出す。

さらに調査を進める中で、カイは街に古くから伝わる伝説に行き着いた。

「影を喰らう怪物」——それは、影を奪い、その持ち主の生命力を吸収して飢えを満たす存在だという。

この怪物は、古代の儀式によって封印されたとされていたが、何者かが封印を解こうとしている可能性が浮かび上がった。

「伝説が事実だとすれば……誰かが影の魔物を復活させようとしているのか？」

カイは手元の魔法陣の記録を見つめながら呟いた。

新たな謎

ザードの死を受け、カイは事件が単なる連続殺人ではないと確信する。

影が消える現象、血痕の欠如、魔法陣、そして「飢えた者」という古代語。

これらは、単なる偶然ではなく、意図的な儀式の一部であると結論づけた。

「犯人は一体何を狙っている？」

カイは魔法陣の細部を記録に残し、犯人の目的を追求するための次の行動を考えた。

そのとき、ギルドホールを離れるカイの背中に冷たい風が吹きつけた。

それは単なる夜風ではなく、何か不吉なものを予感させるものだった。

次なる犠牲者を防ぐために

カイは街へ戻り、さらに深く捜査を進める決意を固めた。

影を喰らう怪物の伝説は、単なる昔話ではなく、現実の脅威として街に迫っていることが明らかだった。

彼は新たな手掛かりを探すべく、再び動き始めた。

物語はさらに混迷を深め、カイは未知の闇へと挑んでいく。