何でも屋鏡虎団 元気に営業中

第10話

どこからか声がして冥蘭の動きが止まる。

レイも同様に振り返る。

「…紅蘭…どうして」

そこに立っていたのは、赤い髪をポニーテールにし、赤いチャイナ服を着た青年。

「冥蘭、おれと一緒にいこうよ、理想の世界を作ろうよ」

紅蘭のいう言葉にはなぜか抑揚がなかった。

「おれ、不死身になったんだ。もうフェニックスそのものなんだよ、冥蘭」

「どういう意味だ」

冥蘭は今にも泣きそうだ。

「お前は死んだはずだろう」

「でもこうして生きているよ。冥蘭、おれと一緒に行こう」

「どこに」

「理想の世界にだよ。おれはヒューマノイドに進化した。もう死なない。もう冥蘭を悲しませないよ」

「な、ん、なんなんだ…」

冥蘭はゆらりゆらりと紅蘭に近づいていく。

「おい、待て冥蘭」

レイが制止するが、冥蘭には届かない。

「それは紅蘭なんかじゃないぞ！」

「何言ってるんだ、レイ、お前は知らないかもしれないが、この姿は紅蘭以外の何物でもない」

「冥蘭…」

レイは慌てて冥蘭を追いかける。

「待てって、冥蘭！」

冥蘭は駆け出し、紅蘭に抱き着こうと手を伸ばす。

一歩、届きそうなところで、紅蘭の身体が横に吹っ飛ぶ。

音を立てて紅蘭の腕と足が本体から外れて転がった。

「レイ！なにしやがるんだ！」

冥蘭が叫んだ。

「目をさませ！冥蘭！お前はその手で紅蘭を弔ったんじゃないのか！これは紅蘭じゃない！何者かに利用されているんだ！」

レイが言う。

「パチパチだよぉ～！」

紅蘭の背後から、誰かが手を叩いてやってくる。

「見事な推理だねぇレイ」

その姿を確認したレイは全身に嫌悪感を巡らせる。

「…清良」

そこには、清良の姿が。

清良は、紅蘭の姿をしたアンドロイドの頭からメモリーカードを抜き取り、満足そうに眺めた。

それを手元の端末に差し込み、液晶を確認すると笑みを深くして頷いた。

「ウン。いいデータも取れた。もう君たちには用はないよ、フェニックスディグ」

清良は手を叩くと、周囲が途端に静かになる。

もう一度手を叩くと、どこからともなく黒ずくめのアンドロイドが現れた。

黒ずくめのアンドロイドが紅蘭を背負い、清良と共に去っていく。

「じゃあねぇ、レイ。今日は君には用はないんだ。会えてうれしかったよ。また会おう」

「待て！清良！」

レイは追いかけるように駆け出すが、どういう仕組みか、清良たちは消えていった。

「くそっ！」

レイが地面をたたく。

「なにがどうなっているんだ」

「俺にもさっぱりわからねぇ」

冥蘭も不快感を示す。

しばらくすると、大勢の足音が聞こえてくる。

「ボス！」

幹部たちが冥蘭に駆け寄る。

「お前たち…どうしたんだ」

「すみません、俺たち、なにがなんだかわかっていなくて…」

「何をしていたか記憶がないんです」

「それで、さっきそこの男女二人に状況を聞きました」

「すみません。俺たちボスにひどいことしていたみたいで」

幹部たち、メンバーたちが次々に冥蘭に謝罪する。

レイはジホとシャオを見た。

「どうやら、清良は洗脳のようなものを使うみたいダ。こいつらも操られていたんだロ。」

「ぴたりとうごきを止め、意識を取り戻すと皆さん動揺していました。」

「ごめん」

レイが冥蘭に謝る。

「レイが謝る必要はない。むしろ、助けてくれたことに感謝しかない。」

「でも…」

「あの男がレイとどのような関係なのかは俺達には関係はないし、深堀するつもりもない。部下たちが洗脳され、それに気が付かなかったことは俺の過失だ。レイのせいじゃない。」

冥蘭はそう言いながらレイの肩に手を置いた。

「それに、個人的に紅蘭を利用されたことに腹が立っている。あの男には俺個人の恨みもいつか晴らさなけらばいけなくなった。」

「あぁ…そうだな」

「これからどうするネ」

シャオが聞く。

「そうだな、もう一度一から組織を立て直そうと思う。どうだろうか、みんな」

冥蘭が振り向くと、フェニックスディグの面々が大きくうなずいた。

「ボス、もう一度やり直すチャンスを下さい」

幹部が頭を下げる。

「…それは俺も同じ気持ちだ」

結局、フェニックスディグはそれ以降、暴徒化することはなかった。

「冥蘭、頑張っているんだナ」

「あぁ、そうだな」

そう話しながら、3人は羊のバーにいた。

「悪い。解決はできなかった」

レイが下唇をかんで羊に言う。

「…いや、俺の依頼は達成されている」

「は？」

「…感謝する」

レイはわけがわからないという顔で羊を見る。

羊は珍しく微笑んでいた。

「…俺は理不尽なことをするやつらを抹殺してほしかったんだ。生まれ変わったあいつらに興味はない」

「知ってるのかよ」

「…俺は情報屋を生業としているからな」

レイは唇を尖らせた。

ジホはゆっくりとグラスを傾けた。

「羊さん、いつおうちに伺いましょうか」

羊はこれまた珍しく嬉しそうに笑う。

「…ありがとう、ジホ」

3人が事務所に帰るやいなやミゲルが事務所にやってきた。

「やーやー！大変だったみたいだね！よくやってくれたよ！」

「結局なんなんだったんだよ」

「いやあ、ミゲルとしてはね、街が平和になればいいんだよ」

レイはまた表情が険しくなる。

「なんなんだよ、どいつもこいつも」

「納得いかないかい？」

「納得できるわけがないだろう。なんだか雲をつかまされてるようだ。解決した気持ちにはまるでならない。」

レイの様子を見てミゲルはにっこりと笑った。

「君がそうやって“いて”くれるから、この街が平和になるんだよ」

「意味がわからねぇ。」

3人にとっては納得のいかない結果であったが、この事件は収束した。

特にレイはずっと機嫌が悪かった。

「そもそも清良はなにをしようとしているんだ」

「奇妙でしたね」

「嫌な予感がするヨ」

「一番きもち悪いのは、紅蘭が“ヒューマノイドに進化した”っていう言い方をしていたことだ。進化だなんて…」

レイの様子を心配そうに見るジホとシャオ。

「ヒトはヒトだ。アンドロイドはアンドロイド。どちらもいいものだ。進化もなにもないはずなんだよ」

レイの言葉を聞いてシャオとジホが顔を見合わせる。

そしてすぐに笑顔になり、

「でもとにかく、もう依頼主がいいっていうんだからイイダロ！」

「それに、冥蘭さんとは仲間のような関係になれました。」

「そうだナ！仲間がふえると、街の中で動きやすくなるヨ！」

2人の様子を見て、レイも少し力が抜ける。

「あぁ、もういいや、難しいこと考えるのは俺の仕事じゃない」

「そうヨ。らしくないからやめろ」

「さ、おいしいものでも食べましょう」

「そういや、この前の服かわいかったナ。」

「今度服でも買いに行きましょうか」

「え～…シャオの買い物長いじゃん」

【なんでも屋　鏡虎団　　少し休憩】