幸福を呼ぶ犬～フクとおばあちゃんのとある日常～（短編）

幸福を呼ぶ犬～フクとおばあちゃんのとある日常～

　ボクは柴犬のフク。

　幸福の福から取ったんだって。

　大きな家で、おばあちゃんと一緒に暮らしてるんだ。

　おじいちゃんは病気で死んじゃった。

　だから今は、老人一人、犬一匹の生活。それはそれで楽しいけどね。

　おばあちゃんは今、ボクと散歩するのが一番の生きがいらしい。

　毎朝、土手の道を散歩していると、色んな人がボクたちに声をかけてくれる。

　おばあちゃんは世間話をするのが好きみたい。

　ボクも名前を呼ばれたら、ワン！と吠えて尻尾をフリフリさせる。

　可愛いですね、と言われると、おばあちゃんはニコニコ笑顔になる。

　それを見て、ボクも最高のキブンになる。

　ボクは今、とっても幸せ。

　この家の犬になれて、本当に良かったと思う。

「おや？ あの子たち……」

　おばあちゃんが急に立ち止まった。ボクはおばあちゃんが見ている方へ視線を向けた。

　河川敷で数人の男の子たちが、一人の小柄な男の子を取り押さえている。

　逃げ場のない小柄な男の子は、背中を押されて、川へと落ちた。服を着たまま、びしょ濡れで倒れ込む。

　それを見ている男の子たちが、指をさして笑っている。

　おばあちゃんが、眉を吊り上げ、大きな声で叫んだ。

「あんたたち、なんてことしてるの！」

　おばあちゃんがリードを強く引き、小走りで河川敷の階段を下りていく。

　男の子たちが次々と、ヤバイ！逃げろ！と慌てて走り去る。

　取り残された小柄な男の子が、濡れたまま、ふらふらと立ち上がった。

「あんた、大丈夫かい？」

　おばあちゃんが小柄な男の子の両肩を掴んだ。

　ボクは男の子の匂いを嗅ぎ、身体をすり寄せ、クゥンと鳴いた。

「だ、大丈夫です……」

　小柄な男の子は、か細い声で返事をした。

「服汚したんでしょう。お家に帰りなさい」

　小柄な男の子は首を振り、下を向く。

「いえ、服が乾くまでここに居ます」

「何言ってるんだい。風邪引くじゃないか」

「自分で洗濯出来ないし、着れる服、これしかないから」

　よく見ると、男の子の髪はボサボサ、服もヨレヨレで、伸びきっている。

「何があったんだい？」

「臭いし、汚いから川で洗えよって、クラスの子たちに無理やり押されて……」

　男の子は、しゃがんで背中を丸めた。

　おばあちゃんは溜息をつき、男の子を見つめる。

「うちにおいで」

「で、でも……」

「ここに居たって良いことなんかありゃしないよ。ほら、おいで」

　おばあちゃんが、男の子に手を差し伸べる。

「迷惑だし……」

「なーんも、迷惑じゃないよ。子どもなんだから甘えていいんだ。いいから、来なって」

　おばあちゃんが男の子の腕を引いて、立ち上がらせる。

「あんた、名前は？」

「高橋咲也です」

「じゃあサクヤって呼ぶよ」

「はい」

　サクヤ君がトボトボと歩き出す。どうにも浮かない顔だ。

　大丈夫、心配しないで――そう思いながら、ボクはサクヤ君の隣に並んで、ワン！と吠えた。

「あの……ありがとうございます」

　シャワーを浴びて、居間へとやってきたサクヤくんが、おばあちゃんに頭を下げた。

　着替えた服もサイズがピッタリで、とてもよく似合っている。

「うんうん、カッコいいねぇ」

「どうしたんですか、この服……」

「孫の服さ。あげるよ」

「えっ、いいですよ、そんな……」

「もう着ない服だから、貰っておくれ」

「あ、はい。そういうことなら……」

　サクヤ君が、その場へ座り込んで、物珍しそうに辺りを見回す。

　おじいちゃんのコレクションの鳥の剥製とか、掛け軸が気になるみたい。

　ボクも最初はびっくりしたから、気持ちは分かるよ。

「仏壇のお菓子、食べるかい？」

　そう言って、おばあちゃんは受け皿いっぱいにお菓子を入れ、テーブルに置いた。

「はい！」

　サクヤくんは目を輝かせて、口いっぱいにお菓子を詰め込んだ。

「おいしい……ゴホッゴホッ」

　喉に詰まらせたので、麦茶をガブガブと飲む。

「ふふっ、そんな急がなくても、全部あんたのだから、ゆっくり食べな」

　おばあちゃんが、サクヤ君を微笑ましく見ている。

「あの……どうして、僕に優しくしてくれるんですか？」

　サクヤくんは、拳をギュッと握りしめて、真剣な顔でおばあちゃんを見た。

「さっきのサクヤが、フクと同じ瞳をしていたからさ」

「フクって？」

「うちの犬の名前さ」

「あぁ、なるほど」

　ボクはサクヤくんの傍でゴロンと寝転んだ。

「その子はね、雨の日に河川敷で拾ったんだ」

「野良犬だったんだね、キミ」

　サクヤくんはボクの背中をそっと撫でた。

「かなり弱ってたよ。自分は独りぼっちで、どこにも居場所が無いって顔してさ……」

「そうなんだ……」

　まるで自分みたいだ――そんな表情をしている。

「まぁ、そんなフクも、今ではこの通り」

　ボクはワン！と吠えて、尻尾をフリフリさせた。

おばあちゃんは口角を上げてニヤリと笑う。

　サクヤ君はそれを見て、クスっと笑った。

「サクヤ、あんたも独りじゃないんだよ」

　おばあちゃんがサクヤ君の肩をポンと叩いた。

「はい」

　サクヤ君は照れ笑いを浮かべている。

「よし、身体も綺麗にしたし、次は髪を切ろうか」

　おばあちゃんが、ハサミを取り出して、チョキンと音を鳴らす。

「いえ、そこまでしてもらわなくても……」

「ふん、あたしの腕を舐めてもらっちゃ困るね」

「あはは……」

「ほらほら、外に出て」

　サクヤ君は苦笑いをしながら、縁側から庭へと出た。

　おばあちゃんが庭でサクヤ君の髪を切っている。

　ボクは縁側に寝転びながら、その光景をただぼんやりと眺めている。

「あんたの親、どうしているんだい？」

「お母さん、仕事が忙しいみたいで、あまり家に居なくて……」

「だからあんた、こんなことになってるのかい」

「はい……」

　チョキチョキと髪を切る音だけが響く。

「いいんです、僕が我慢すればいいだけですから」

　おばあちゃんの手がピタリと止まった。いつもより低めの声で呟く。

「それは、違うよ」

「えっ……」

「あんたは幸せになっていいんだ」

「おばあちゃん……」

「今からでもいい、変えてごらん。目の前のこと。これからのこと。分かったかい？」

「はい……」

「声が小さいよ」

「はい！」

　サクヤ君が今までで一番大きい声で返事をした。

「はい、終わったよ」

　手鏡を見たサクヤ君が、目を見開いて驚いている。

　それはそう。おばあちゃんのヘアカットはピカイチだもん。

　切ってもらって良かったね、サクヤくん。

　夕暮れ時。

　居間でまったりしていると、ふと、インターホンが鳴った。

　ボクは両耳をピクピクと動かして、ワン！と吠えた。

　うたた寝をしていたサクヤ君が、むくりと起き上がる。

　台所で夕飯の支度をしていたおばあちゃんが、手を止めて、玄関へと向かった。

「あの……高橋咲也の母ですが」

　若い女の人の声。

「あぁ、お母さんね。ちょっと待ってて」

　おばあちゃんが、大声で叫ぶ。

「サクヤ～、お母さん、迎えに来たよ」

　サクヤ君が勢いよく立ち上がった。

「お母さんだ！」

　サクヤ君の声が、弾んでいる。

ボクは、サクヤ君と一緒に玄関へと向かった。

　玄関先に立っているのは、しかめ顔のお母さん。何だかソワソワしていて、落ち着きがない。

　サクヤ君は、少しずつお母さんに歩み寄り、そっと顔を上げた。

「あのね、お母さ……」

　パチン、と頬を叩く音が鳴り響く。

「あんたのせいで、恥かいたじゃない！」

　尻もちをつくサクヤ君。

　違う、そうじゃないよ――ボクはお母さんに向かって、ワン！と吠えた。

　おばあちゃんが、咄嗟にサクヤ君を抱きしめる。

　サクヤ君は、ガタガタと震え、怯えている。

「わざわざ部長に謝って、時間作って迎えに来てやったの！ お母さんに迷惑かけないでよ！」

　鬼の形相でサクヤ君を睨む。

「子どもに当たるのはよしなさい」

　おばあちゃんが真顔で、お母さんを窘めた。

「なんなんですか。こっちは命がけで働いてるんです」

「ふん。子どもを不幸にさせてまで、やることかね」

　お母さんの顔が、途端に引きつる。

「なによ、なんなのよ。全部私が悪いみたいに。もう嫌。もう疲れた……」

　お母さんはその場でぺたんと座り込み、泣き崩れた。

「養育費はまともに貰えないし、会社は休みくれないし、生活費や学費のことだって……」

　お母さんは肩を震わせている。

「馬鹿だね、あんた……一人で背負う必要ないのに」

「ううっ……」

　おばあちゃんは、泣いているお母さんの背中を優しく撫でた。

「ちゃんと食べて寝て、休みなさい。これからのこと考えるのは、その後でいいから」

「ぐすっ……」

　お母さんが、涙目でおばあちゃんを見る。

　ボクは、ゆっくりとお母さんに近づいて、クゥンと鳴いた。頬に零れ落ちる涙をペロペロと舐める。

「慰めてくれるの……？」

　お母さんが、優しくボクの頭を撫でた。

　今なら、お互いに本当の気持ちが言えるはず――ボクはワン！と吠えた。

「あのね、お母さん」

　サクヤ君は、お母さんの手をギュッと握った。

「洗濯の仕方教えてよ。ご飯の作り方も覚えるからさ」

「サクヤ……」

「もう一人で苦しまないで」

「ごめん、サクヤ。ごめんね……」

　お母さんは、サクヤ君を強く抱きしめた。

「大好きだよ、お母さん」

　サクヤ君がお母さんの耳元で囁く。

　良かったね――ボクは舌を出して、目を細めた。

「さぁ、ご飯の時間だよ。手伝っておくれ」

　おばあちゃんが気を利かせたようにポツリと呟く――母と子は声を揃えて、はい、と返事をした。

「今日は、本当にありがとうございました」

　玄関先で、親子が深々と頭を下げる。

「ふぅ～、お腹いっぱい」

　サクヤ君がお腹をポンポンと叩いている。

「また遊びにおいで」

「いいんですか……？」

　お母さんが、おばあちゃんの顔を不安げに見つめる。

「老いぼれはね、話し相手が欲しいんだよ」

　おばあちゃんが口角を上げてニヤリと笑う。

「はい！ ではまた今度……」

「フク、バイバイ。またね」

　おばあちゃんが、手を振って、親子を見送った。

「さて……片づけるとするかね」

　玄関の戸が閉まり、ボクらはそそくさとその場を後にする。

「楽しい一日だったねぇ、フク」

　たまにはこういう日も良いね――老人一人と犬一匹は、目を細めて笑い合った。

　こうして、少し変わった一日が終わりを迎えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　終