勇者になった俺の仕事は性的搾取されること 〜おい待て見せるなこっちに来るな〜

第2話 真面目な変態さんだ……

　村から少し離れた場所。この村に古くから祀られている神の祭壇の元へと向かった。

　そこは石でできたステージのようなものがあり、奥には十数段の階段。その頂上に祭壇はあった。

「ここに、神様が？」

「はい。オトノと呼ばれる神様を祀っています」

　しかし、これがナギさんの言う危機と、どのように関係あるのだろうか。

「今ではパッとしない普通の祭壇ですが、元は宝玉が置かれていました。しかし、ある日気づくと宝玉が落ち、割れていたんです。理由としては、おそらく嵐によるものかと。あの日はとても強い雨と風でしたから。誰にも外出は許されず、人為的に破壊を行うことは不可能でした」

　なるほど。つまりは不幸な事故、というわけだな。そうなったらもう仕方がない。ナギさんもそう言って受け入れただろう。

「その日から謎の存在、おそらくオトノ様に襲われるようになりました」

「ありがちな展開ですね。とはいえ、それにしては子供達が元気でしたね。何か対策をされているんですか？」

　ナギさんは頷いてから持ってきていたカバンを漁る。

　そこからできてきたのは、割れて半分になったでろう宝玉だった。カバンの大きさと見合わないが、これも錬金術の技術か？

「これを持ってる人しか襲われないと気づいてから、宝玉は常に私が持つようにしてるんです。この村で自衛できるのって、道具を持ってる私くらいですから」

「正直危ないと思いますが、村のことを考えるなら良い判断かと」

　さて、とりあえずやるべきことは見えたか。ようは、宝玉を直せという神からの命令を遂行しろと。

「解決案は宝玉を直す以外にありません。錬金術師の私なら、それも可能かと。……素材があれば、ですけど」

　ということは、素材が無いんだな。そういうのは多分、集めるだけでも危険なものだろう。彼女の本業は戦闘ではなく、あくまで調合。一人じゃ素材集めも難しかったというのも納得できる。

「そういうことならご安心を。俺はこれでも勇者です。戦闘や危険な地への冒険するのに、俺ほど適任な者はそう居ません。なんでもお手伝いしますよ」

　一瞬、ピクッと、肩を跳ねさせたナギさん。

「えっと……本当に、なんでも、手伝ってくれますか？」

「ええ。それが俺の仕事ですから」

「じゃ、じゃあ……本当に、頼みづらいんですけど……その……オカズに、なってもらえませんか？」

　そう、とても言いづらそうにしながら放たれた言葉は、それはもう、理解に苦しむモノだった。

　俺は少し呆然としつつ、聞く。

「すみません、分かりません」

　オカズって何？　主菜とか副菜とかそういうこと？

「えっとつまり、俺が素材となって美味しく頂かれれば良いんですか？」

「ひぇっ⁉︎　いや確かに言ってることはつまりそういうことなんですけど！」

「じょ、冗談ですよ。普通に考えて、俺が食べ物になるって訳分かりませんし」

「う、うう……」

　ナギさんは恥ずかしそうに唸りながら両手で前髪を引っ張り、赤くなった顔を隠す。

「や、やっぱり、説明しなきゃかなぁ……」

「申し訳ございません。聞いておかないと上手くできないでしょうし、そうなると仕事が成り立ちませんから」

　そして、ナギさんは、呟く。

「……せい……意味です」

「え？」

「性的な意味で、オカズになってほしいんですっ！」

　……は？

「え？」

　ん？

　思考が固まる。

　さらに耳まで赤くしながらそっぽ向くナギさん。

　勇者として鍛えられた頭脳と判断力が、彼女の真に伝えたい事柄を理解し……

「はぁぁぁぁぁ⁉︎」

　絶叫した。

「ななななな何をおっしゃ、仰っているんですか⁉︎」

「だってなんでも手伝うって言ったじゃないですか！」

「そんな子供みたいな揚げ足取らないでくださいよ！」

「うるさぁぁぁい！　そもそもあなたが妙にタイプなのが悪いんですよ！」

「余計に恥ずかしくなること言わないでください！　どう反応すれば良いのか分からなくなるでしょう⁉︎　いや元から分かってないけど！」

　なんだよ！　俺はそれなりに強いモンスターと戦うとか、それなりに危険な地に行くとか、そういう命を賭けるという意味で言っていたんだ！　それが、性的に見られてくださいなんて言われるとは思わないだろうが！

「そ、そういうわけで、私にはオカズが無かったから、ずっと宝玉を作れなかったんです！」

「そういうわけって……もう少し事情を教えてください。まさか、ずっとオカズを求めていたわけでもないでしょう？　なぜそんな状態に？」

「それは……呪いです」

　呪い？　

　それは、この世界に来てからというもの、ずっと耳にしてこなかった概念だった。

「この宝玉が壊れた時、オトノ様に言われたんです。『我に逆らったことを後悔させてやる。手始めに、性欲が昂った時でないと調合できない呪いをかけてやる』……と」

「失礼を承知で申し上げますが、カスみたいな神様ですね」

「オトノ様も悪くないんです！　お互いに何もできなかった、不幸な事故なんです。ただ、オトノ様への誤解は一向に解けず……呪いもどうやら本物のようで……」

　……試したのかな？

　俺は自分の頬を殴り、驚くナギさんを横目に血を吐き捨てながら言った。

「ひとまずは分かりました。仕方がありません、これも仕事です」

「あ、あの……大丈夫ですか？　凄い血が出てますけど」

「大丈夫です」

　ハンカチを取り出し、そっとを頬に添えるナギさん。そんなナギさんの顔が、とても近くにやってくる……！

「大丈夫です」

　ハンカチを持つ手をゆっくり離させ、微笑む。

「ありがとうございます」

「はぅっ！」

　なぜか胸を抑えるナギさんに背を向け……自身の左手を見た。

　……す、すげぇ、柔らかかったな……

「違うだろ！」

「ちょおっ!?」

　顔面を殴り、煩悩を払う。

　ダメだ。こんなことを考えていてはダメだ。俺は勇者だぞ？　これはただ、性的な話をしてちょっと脳にダメージが入ってしまっただけ。本来彼女は取引相手。ちゃんと仕事モードで臨まなくては。

「……素材は、既に手に入っているんですか？　いえ、オカズではなく、その他の素材という意味です」

「わ、分かってますよ！　それよりも怪我！　一体どうしたというんですか!?」

　何かビンのようなモノを片手に正面まで回ってくるナギさん。そうして自分なんかのことを心配してくれる姿に俺は……後ろを向いた。ぐるぐると回り、やがてローキックで脛をやられて無理矢理顔を固定されて何かを飲まされる。

　そして、みるみる内に痛みが引いていった。

「ナギさん、これは？」

「回復ポーションです。自慢じゃないですが、私は何かを作ることには自信がありまして」

　それからナギさんは、無理矢理固定していたのを緩め、優しく包み込むように抑え、撫でた。

「こんなにも綺麗なんですから、粗末にしてはダメですよ？」

　慈愛に満ちた目。真っ直ぐ俺の顔を見てくる彼女。

　そこでようやく、彼女をしっかり見た。

　身長だけ見れば小動物のような印象を受ける反面、一部スケールのデカい身体つき。

　髪は切らないのか地面にもつきそうなほど長く、前髪だけ避けるようにピンをつけていた。

　そして、丸く幼い顔。勝手な偏見、こんなことを思うのは失礼だと思う。しかし、正直……この子に村を背負わせるのは、重すぎると、そう感じた。

　オカズとかそういうデリケートなことを、この子に平気で背負わせる神に、怒りが湧いた。

　俺のことを好いてくれる彼女に、報いたい。

「……ナギさん」

「はい。なんですか？」

「タイプと、仰っていましたよね？」

「そこ掘り返しますか!?　ま、まあ、そうですよ。私、勇者さんのことを見て、カッコいいと思ったんです。それに、真面目な方だなとも。あなたは本気でこの村の力になろうとしている。ファーストコンタクトがこれなら、あとは好きになるだけだと、確信したんです。だから私は、恥ずかしくてもあなたに助けを求めました」

　ナギさんが、俺に助けを求めている。

　こんなにも俺を認めてくれた人が、俺を信頼してくれている。

　なら……

「分かりました。宣言通り、あなたを助けます」

　立ち上がり、対等な取引相手として、手を差し出す。

「ナギさん。我が国、マテリアル王国の勇者として、申し入れます。どうか我々と、同盟を結んでください」

「……分かりました。アーシュ村村長代理として、その申し入れをお引き受けします」

　そうして俺達は手を結んだ。