騎士爵家の執事〜俺はまた人間という醜い生き物に生まれてしまった〜

第2話 ジェシカとの出会い

　俺は本当に転生したらしい。

「おはよー、アインクラッドぉ＊＊＊＊＊＊＊」

　このとおり言葉も少しわかるようになった。

「おあよー」

「ふふっ、あなたー＊＊＊＊＊＊」

　こんな風に喋り返せば笑いかけてくれる。

　こうするのが最近のマイブームだ。

　生まれてからあまり日が経っていないからだろうか。ワクワクするんだ。目に映り込む全てのものが新鮮に見える。

　あ、そろそろ、来る……。

　ふぁぁ。

　このように、すぐ眠くなる。それゆえ一日がとても短く感じる。

　生まれてからどのくらい経ったのかもわからない。

　てか、俺いつまで寝てんだ……立てんじゃね……？

　腹筋に力を入れ、起き上がっ……れない。

　考えろ、考えるんだ。どうやったら立てるか……。

　思い出したぞ……。確か赤ちゃんは寝返り、お座り、ハイハイの順で地に足をつける……。

　てことは、だ……まずは、寝返りをして、と。それから、えぇと、お座りお座り……くっ力が……。

　ふぅふぅふぅ。一旦寝返り状態に戻って…………いくぞ！　えい！

「いぇあ」

　座っ……た……。

　え、こんなに世界って、綺麗だったっけ……。

　こんなにも、キラキラしてたっけ。

　ちゃんと、まっすぐからこの世界を見るのは、初めてだった。

「いぇえあ」

　母と目が合う。

「え、＊＊＊、あなた〜アインが、アインがお座りしてるー！！！」

　そんなに興奮することだろうか？

　子供を持ったことがないから、わからなかった。

「おぉ、良い子でちゅね〜」

　ほっぺをつつかれてる。

「うぁ」

「ほんとに大人しい良い子ねぇ」

「そうだな、ママの子供だからな」

「やだ、あなたったらぁ」

　このとおり夫婦仲は良好だ。

　この日、俺は赤ちゃん用ベッドを卒業した。

　それからというもの俺の行動範囲は家の中、全てとなった。トイレの中、棚の中、などなど、そして二階だ。

　そう、うちは二階建て。階段は一段ずつ、慎重にのぼっていく。

　と言っても二階には何もない。母の部屋と父の部屋、空き部屋が一室、それと物置きだ。

　物置きには本か何かがあるかもしれないが今はこの体だ……どうしようもない。

　あ、そうそう。夜、寝る前には決まってある本を母が読んでくれる。その名も……。

「じゃぁ、今日も、＊＊の＊＊を読んでいくわよぉ」

　まだ、内容はわからない。いずれわかる日が来るだろう。

　赤ちゃんベッドを卒業してから、どれくらいだろうか……。とにかく時間が過ぎ、歩くことがとても楽になって、言葉もかなりわかるようになった。

　この頃には、すっかり俺も家族に馴染んでいた。家族を好きになった。

　昔の親は……思い出したくないな……。

　ともかくだ。俺は生きることが楽しくなった。

　それに、本の内容もわかるようになったんだ。

　説明すると……。

　題名は、呪いの王。

　大まかな内容は、一人の少年がアストレアスという国の王になり、他の国を侵攻し領地を拡大していくお話。だが、暴虐の限りを尽くした王は他の種族から呪いを受けて、この世から姿を消す。

　といった感じだ。物語に出てきたアストレアスは実在する国である。なぜ、母がこの話を寝る前にするのかはわからない。

　普通、こんな話しないと思う。俺だったらボーボボを読み聞かせる。母の品性を少し疑うが、彼女はとても良い人だ。

　ありがたいことに。

　また時が経った。

　その頃には外に出るようになっていた。

　最初は怖かった。家族以外の人間が。だけど、すぐに慣れた。ここは町外れの農村らしい。

　街にも行った。人がいっぱいで久しぶりに緊張したが、親が近くにいたから大丈夫だ。

　そして一つわかったことがある。

　どうやらうちは少し裕福であるらしい、ということだ。

　と言っても街に住んでいる人たちには及ばないかもしれない。

　だが農村では間違いなく一番裕福だ。

　家は広いし、庭も広い。それに庭には馬の厩舎、物置きもある。

　そして、親はもしかしたら高貴な家の出かもしれない。

　というのも、文字の勉強を始めているのだ。この世界では普通、栄えている都市や知識階級でしか文字は利用されないらしい。

　なのに父と母は読み書きができる。つまりそういうことなのだろう。

「俺は……つくづく幸せもんだなぁ」

　前世では絶対出ない言葉だな……。

　ははっ。

　自分で言ってておかしくなる……。本当に神様には感謝だな。

　そんな毎日がいつまでも続く。そう思っていた。

「アイン、お誕生日おめでとう」

「ありがとうございます。母さん、父さん」

　今日は誕生日。五年に一度のお祝いの日。俺が五歳になった日だ。

　この世界では十五歳が成人で、五歳、十歳、十五歳と、五の倍数で歳を祝う。今日は五年に一度、人生で三回しかない祝いの日の一日だ。

　今日はどんな一日になるのだろうか……。

「今日も丘の木の上で昼寝をするのかい？」

　父さんの言うとおり、そうするのもありだな。

「そうね、昼ごはんを食べたら外に行ってなさい？」

　ん、今日の母さんちょっと強引だな……さては、サプライズでもあったりして……。

　よし、決めた！　母さんたちの口車に乗ろう！

「うん、わかった。そうする」

　てことで……昼ごはんも食べ終わったことですし、いつもの木の下へ行きますかっと……。

　あれ？　木の下にこの村の子供達がいる……？

　今、真ん中の子と目が合った。

　え、こっちに走ってくるんですけど……。なんか嫌な予感……。

「お前、今日五歳の誕生日だってなぁ」

「は、はい。おかげさまで……」

「おら、プレゼントだよぉ！！！」

　そう言われて、彼から届いたのは拳だった。

「お前んち、ちょっと裕福だからって、舐めやがってよぉ」

「その黒髪、気味悪いんだよ」

「そうだそうだ！」

　殴られて倒れた俺は、この集団のリーダーと思しき彼に見下ろされながら、口々に悪口を言われていた。

　思い出されるのは過去の記憶、前世の記憶だ。

　いじめられていた日々。

　無視されるのは当たり前。物は壊されるし、暴力も振るわれた。担任は知らんぷり。親には……言えなかった。言っても無駄だと思っていたから。

　その気持ちは今でも変わらない。

　昔から厳しい親だった。

　小学生になる前から習い事は何個も掛け持ちしていたし、小三からは塾にも通った。

　だけど俺は中学受験を失敗した。

　それからというもの、親は俺に見向きもしなくなった。辛かった。

　それでも俺は懸命に、親に愛されようとしていい子を演じ続けた。

　そんな日々がまた始まってしまうのか……そう思った時……。

　彼女が現れた。

「あんたたち！！　何やってんの！！！」

「うわ！？　ジェシカだっ。逃げるぞ！　お前ら！！」

「ほんと、ゾルのやつ、バカなんだから……あんた、怪我してない？　大丈夫？」

　そう手をこちらに差し伸べる彼女はロングの赤髪で、燃えるような目をした女の子だった。

　これが彼女、ジェシカとの出会いだった。