SAVER

第2話｢救いの手(1)｣

──────あの日、世界は終焉を迎えかけた。

大地は割れ、汚染され、人は人を傷つけ始めた。

秩序など、人間は持っていなかった。ただ混沌がひたすらに続いていくと誰もが感じた。

だが、その混沌に射す一筋の光があった。彼は希望を信じて、遺された小さな命を救った。

彼はその小さな手を取り、瓦礫から持ち上げた。

その後、彼は人民からこう呼ばれることになる。

『ROAD LEADER』と。

──────────────

港町。

広大な海からは風に乗って潮風が漂う。

波打ち際で、青年が2人座っていた。

「わかるか？ この街はもう腐ってる」

「え？」

「アーバンゲリラだ。また現れた。今度は警官の首に爆弾を巻き付けて放置だと」

「ああ。でもよ、ピエトロ……悪いことばっかりじゃないだろ？ 俺はここから見る海岸が好きだ」

「そうだな。俺もまさに同じだ。だが、どうだ？ 数年後もこの美しい海岸が守られている保証は？」

そう彼は言った時、いっそう強くなった波風が彼らを打った。

「ないけど……」

少し肌寒いらしく、彼らのうちの片方は上着の袖の中に手のひらをひっこませた。

「ああ、だから俺はこの街の"救世主"になる。Savior(救世主)と呼べ」

「セイビアー？ ……じゃあ俺のことはなんて呼ぶ？」寒そうにしながら訊く。

「なんだっていい。とにかくだ、ハンバーガーにはキャベツが必要なように……この街には"ヒーロー"が必要だ」

「キャベツじゃなくて、レタスだろ？」

「そういう話をしてるんじゃない。いいか？ ……8年前、……あの"災害"から世界が立ち直ったのは、誰のおかげだ？」

ピエトロがそう言うと、ずっと適当に返事をしていた彼がため息を漏らした。

「ロード・リーダーだろ？ ……お前からその話は腐るほど聞いた。 ……正直飽きてる」

「10歳で……どこにいけばいいかもわからず、ただ瓦礫の中で泣いていた俺を、彼は救いあげた。 そのお陰で俺は今も生きてるし、これからも生きていく。……俺はそうなりたい」

「ああ、そうか。大抵のやつは彼に憧れてるもんな」

「一緒にするな。俺は彼に選ばれた。数十万いるうちの1000人に選ばれた。手の手を握りあって、救われた。 ……俺も"ヒーロー"になれる」

「ヒーローね。そう言っちゃ聞こえはいいけどさ、お前はただのヒトだ。ヒーローの条件はなんだっけ？」

「……法的には"認可された特別な力"を持っていなきゃならないが、彼は言ってる。"誰もがヒーローになれる素質を持っている"ってな」

「そうか、じゃあ俺もヒーローになろうかな」

「馬鹿言え、お前は弁護士になりたいんだろ、ジョンソン家はずっと弁護士の家系だとか」

2人はキョロキョロあたりを見回しながら話す。

「ジョンソン家はそうだが、俺は"マーカス"だ、弁護士になる必要は無い。マーカス・ジョンソン。俺がヒーローになったっていいだろ」

「いやぁ、お前には無理だね。 俺がなる。弁護士としてお前は裏方に回してやるよ」

「……まあ俺は別にヒーローになるたいわけじゃねえから、いいけどよ……」

その時、どこかから警察のサイレンの音が鳴り響いた。

「ほら、街はヒーローを欲してる」

ピエトロはそう言って駆け出し、マーカスはそれをぼんやり見つめていた。

その日、ピエトロは帰ってこなかった。