勇気をくれた夜

第8話 最後。

華乃の手を握りながら、俺は心の中で思いを巡らせていた。もし昨日、華乃が俺の家に来なかったら、こんなふうに思いを伝えることができなかっただろうと思うと、胸が少し締め付けられる。けれど、そんなことを華乃に言う勇気はなくて、ただモジモジとしながら、言葉にできない思いを胸の中に閉じ込めていた。

でも、その様子を華乃は見逃さなかった。

「輝人、なんか…変だよ？」

華乃が、ほんのりと笑いながらそう言った。その言葉に、俺は少し驚いて顔を上げる。

「え、何が？」

俺は焦って言葉を絞り出しながらも、心の中では「バレたかな？」と思っていた。

「なんか、もじもじしてるから、気になって。」

華乃が少し困ったような顔をして、言った。その瞳の中には、ちょっとした好奇心と優しさが混じっていて、俺はますます恥ずかしくなった。

「いや…なんでもないよ。」

俺は何とかごまかそうとしたが、華乃の目は鋭く、俺の気持ちを見透かしているようだった。

「ううん、嘘だよね？」

華乃は笑いながら、俺をじっと見つめてきた。その表情には、無理に隠さずにもっと素直になってほしい、という気持ちがにじみ出ているように思えた。

「ほんとうに…なんでもない。」

どうしても言葉にできなかった俺は、顔を赤くしながら視線を下に向けてしまった。

でも、その瞬間、華乃は俺の手をそっと握り直して、優しく言った。

「でも、私が来なかったら、今日もきっと言えなかったんだよね？」

その言葉に、俺は目を見開き、驚いて華乃を見つめる。

「え？」

華乃は少しだけ照れくさそうに、でもしっかりと俺を見返してきた。

「私も、輝人のことが好きだから。だから、少しだけ勇気を出して来てみた。」

華乃が恥ずかしそうに、けれど確信を持って告げたその言葉に、俺は何も言えずにただうなずいた。

その瞬間、心の中の迷いや不安が一気に消え去り、温かさが広がった。

「ありがとう、華乃。」

やっと素直にそう言うことができた俺に、華乃はにっこりと微笑んでくれた。

「私もありがとう、輝人。」

二人の間に、言葉以上の温かい何かが流れ、今まで以上にお互いの気持ちが繋がったような気がした。