勇気をくれた夜

第5話 普通ではない行動

朝食を終え、俺がキッチンで食器を片付けている間、華乃はリビングのソファに腰掛けてじっと俺を見つめていた。本来なら帰る準備をするはずなのに、何かを考えているような表情で、微動だにしない。

俺は食器を洗い終え、手を拭きながらリビングに戻ると、少しだけ視線を逸らした彼女が目に入った。

「華乃、帰る準備しなくていいのか？」

ソファに腰掛けながら、俺は軽く尋ねた。

すると、彼女は一瞬驚いたように目を丸くした後、口を開いた。

「……別に急いで帰らなくてもいいよね？」

その言葉に俺は思わずドキッとした。彼女の声はいつもより少しだけ小さくて、どこか甘えるような響きが混じっていた。

「そりゃ、いいけどさ。」

そう言ったものの、心の中ではなぜか動揺している。だって、これはどういう意味なんだろう？華乃がこんなふうに居座るのは珍しいことだ。

「……ねぇ、輝人。」

華乃がぽつりと俺の名前を呼ぶ。その声に視線を向けると、彼女の瞳が真っ直ぐに俺を見つめていて、さらに心臓が跳ねる。

「さっき、私もずっと輝人のことが好きだったって言ったよね。」

突然、そんなことを言い出して、俺は固まった。

「あ、ああ……言ってくれた。」

頷きながらも、何か言葉の続きを待っている自分がいる。

「でもさ、こうやって二人でいると……まだ信じられないんだ。」

華乃は少し寂しそうな顔をして、視線を膝の上に落とした。

「信じられないって……俺が華乃を好きだってこと？」

「ううん、それもあるけど……私たちがこんなふうに一緒にいられるのが、夢みたいで。」

その言葉に、俺は思わず黙ってしまった。華乃の中で、これまでどれだけの不安や迷いがあったのかを考えると、胸が少し痛む。でも、だからこそ俺は彼女の手を取り、はっきりと伝えた。

「これが夢だとしても、俺は絶対に華乃を手放さないよ。」

華乃は驚いたように俺を見つめた後、ゆっくりと微笑んだ。その笑顔が本当に愛おしくて、俺も自然と笑顔になる。

「……もうちょっとだけ、ここにいてもいい？」

「ああ、好きなだけいてくれ。」

俺たちはそのままソファで並んで座り、時間を気にせず穏やかな朝を過ごした。そのひとときが、俺にとって何よりも幸せな時間だった。