私はヒロインにはなれない

再会

教室のドアが開いた瞬間、空気が変わった。

朝の喧騒が嘘のように止まり、教室全体が静まり返る。窓際の席で寝かけていた比呂も、その空気の変化に気づいて顔を上げた。

ドアの前には一人の女生徒が立っていた。

肩にかかる艶やかな黒髪と、どこか涼しげな目元。彼女はわずかに微笑みながら、教室の中を一瞥する。

一瞬、比呂は言葉を失った。

（…誰だ？）

ざわざわと教室の中が再び活気づき、誰かが小声でささやく。

「え、新しい子？」

「めっちゃ美人じゃん！」

女生徒は動じることなく、ゆっくりと教壇へ向かう。そして、担任が紹介を始める。

「今日からこのクラスに加わる転校生だ。皆、仲良くするように。」

女生徒は軽く一礼し、静かに口を開いた。

「初めまして、新見夏です。よろしくお願いします。」

その名前を聞いた瞬間、比呂の中で何かが引っかかった。

（…新見夏？どこかで聞いたような…）

隣の席で真人がわずかに動揺しているのに気づく。

「真人、どうかした？」

比呂が問いかけると、彼は小声で答えた。

「いや…別に。ただ…どこかで会ったことがあるような気がして。」

その言葉に、比呂の胸の奥にも小さな違和感が広がる。

ホームルームが終わると、担任が夏の席を指定した。

「新見、お前の席は冬野の隣だ。」

夏は鞄を抱えながら比呂の隣の席へ向かう。近づく彼女の顔をじっと見ていると、比呂の中に古い記憶がよみがえった。

「ひーちゃん、まーくん！」

小学生の頃。笑顔で手を振りながら近寄ってきた少女の姿が頭に浮かぶ。

「…なっちゃん？」

思わず漏れた言葉に、夏が肩を揺らす。

「えっと…どなたでしょうか？」

「私だよ！冬野比呂。小学校で一緒だったっ！」

その言葉に、夏の表情が一気に変わる。驚きで目を見開いた彼女は、手で口を覆いながら言った。

「ひーちゃん…？ 本当にひーちゃん？」

「うん！久しぶり！」

夏はその場で小さく跳ねるように喜び、比呂の手をぎゅっと握る。

「まさかひーちゃんにまた会えるなんて！ 本当に嬉しい！」

「私もだよ！なっちゃん、転校してからずっと会えなかったし…。」

教室の前の方で咳払いが響く。

「お前ら、再会を喜ぶのはいいが、授業の時間を邪魔するな。」

担任にたしなめられると、二人は顔を見合わせて笑った。

昼休みになり、三人は一緒に昼食をとることになった。

机を寄せ合いながら、比呂と夏は小学校時代の思い出話に花を咲かせる。

「なっちゃん、あの頃と全然変わらないね！」

「ひーちゃんもだよ。でも、髪が短くなったのと、ちょっと背が伸びたのはびっくりしたけど。」

真人は静かに弁当をつつきながら会話を聞いていた。

「そういえば、まーくんも変わったね。」

夏が不意に真人を見つめる。

「変わったって…どこが？」

真人は少し困った顔をする。

「なんていうか、背が高くなったし、雰囲気が大人っぽくなった気がする。…でも、目は昔と同じだね。」

「目？」

「うん、まーくんの目は優しいんだよね。あの頃からずっと。」

真人は少し照れくさそうに目を逸らしながら、

「…変なこと言うなよ。」とつぶやいた。

比呂はその様子を横目で見ながら、小さな胸のチクリとした感覚に気づいていた。

学校が終わり、三人で帰り道を歩くことになった。

懐かしい道を歩きながら、比呂と夏は止まらない会話を続ける。真人は少し距離を置いて後ろを歩いていた。

「まーくん、どうしたの？一緒に話そうよ。」

夏が振り返って声をかけると、真人は少し戸惑った表情で近寄る。

「別に。ただ、こうしてまた三人で歩くのが、なんか不思議でさ。」

夏は微笑みながら答えた。

「不思議だね。でも…またこうして三人で一緒にいられるなんて、嬉しいよ。」

真人はその言葉に一瞬何かを言いかけたが、結局口を閉じてしまった。

比呂は二人の間に漂う微妙な空気に気づきながらも、言葉にはしなかった。

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