社畜ゾンビから始めるスローライフ

第13話

「お待たせしました！」

　玄関から明るい声が聞こえる。

　村長の奥さんが、食材の入った籠を抱えて現れた。マティルダという名前で、灰色の髪を後ろでゆったりとまとめた、ふくよかな体型の人だ。

「あらやだ、本当に可愛らしい聖女様じゃないの！」

　リシェルの手を取り、にこやかに笑いかける。

「あ、ありがとうございます。でも、もう聖女ではないので……」

「そんなこと気にしない！　綺麗な瞳をしてるのねぇ」

　マティルダさんはリシェルを覗き込むように見たあと、肩を優しく叩き、それから俺の方を向いた。

「あらあら、あなたも遠慮しすぎよ。そんなに隅っこで固まってないで」

「いえ、その……申し訳ありません」

「あんた、アンデットだからって遠慮してるの？！　ここじゃそういうの気にしなくていいのよ？」

　豪快な笑い声を上げながら、マティルダさんは籠から食材を取り出し始めた。野菜や調味料、それに干し肉まである。

「さあさあ、お腹が空いたら明るく笑えないわよ！　早速、料理を始めましょ！」

　リシェルは目を輝かせながら頷いた。が、その手つきはどこか心許ない。

「あの、私……料理をしたことが」

「さすが元聖女様、箱入り娘ってわけね。大丈夫よ、基本から教えてあげる」

　マティルダさんの指導のもと、リシェルは包丁を握った。

　が、野菜を切るその手つきは明らかにぎこちない。

「きゃっ！」

　人参を切ろうとして、包丁が滑る。幸い怪我はなかったが、リシェルの表情が曇った。

「最初から完璧な人なんていないんだから。はい、もう一回やってみましょ！」

　マティルダさんの励ましに、リシェルは少しずつ落ち着きを取り戻していく。

　俺は二人の料理風景を、少し離れた場所から眺めていた。

　聖女だったリシェルが、一生懸命に包丁を握る姿。それは今までに見たことのない、新しい表情だった。

「シュウさん、見ていてください！　上手く切れました！」

　リシェルが嬉しそうに切った野菜を見せてくる。大きさはバラバラだ。

「そ、そうだね。頑張ってるね」

「えへへ……。あっ！」

　今度は鍋の中から白い煙が立ち上る。どうやら野菜を炒めすぎたらしい。

「まあまあ、いい匂いじゃない！　料理は愛情があれば、多少焦げてたって美味しいのよ」

　マティルダさんが笑いながら、リシェルの手を取って火加減を教える。

　その光景を見ていると、なんだか胸が熱くなってきた。前世でもこんなほのぼのとした時間はなかったからだろうか。

　リシェルが一生懸命に作る料理の香りに包まれている。

「できました！　……たぶん」

　出来上がったのは、ちょっと焦げた野菜炒めと、微妙な色合いのスープ。

　完璧とは言えない出来栄えだが──。

「シュウさん、召し上がってください」

　リシェルが緊張した面持ちで、お椀を差し出してくる。

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