第12話
村長に案内された空き家は、村はずれに建つ、小さな一軒家だった。
「しばらく使っていなかったから、少し埃っぽいが……」
村長が扉を開けると、確かに埃は積もっているものの、さほど荒れた様子はない。
「わぁ……！」
リシェルが目を輝かせながら中に入っていく。その仕草は、まるで宝物を見つけた子供のようだった。
「こんなに普通の家に住むの、初めてなんです！」
そうか。彼女は幼い頃から教会で育てられてきたのか。こんな質素な家でも、彼女にとっては新鮮な体験なの
だろう。
家の中は二部屋しかない。一つは二十畳ほどの広さで、質素な家具やテーブル、古びた一つのベッドが置かれていた。
もう一つは台所を兼ねた四畳半程度の部屋。
「ベッドは……一つですか」
思わず呟いてしまう。
村長は「ああ、これしかなくてのう」と申し訳なさそうに笑った。
「大丈夫です！ 私、床でも寝られますから」
「いや、それは聖女に申し訳ない……」
リシェルと目が合い、二人とも慌てて視線を逸らす。
なんとも気恥ずかしい空気が流れた。
「まあまあ、そういう細かいことは後で考えればいい。とりあえず、家の様子を見て回るといいじゃろう」
村長の言葉に救われ、俺たちは家の中を見て回ることにした。台所には古い流し台と簡素なコンロがある。棚には埃を被った茶碗が数枚。
「あの、料理は……私、頑張ってみます！」
リシェルが意気込む。
聖女として育った彼女に料理の経験があるとは思えないが、その健気な様子に何も言えない。
「そうそう、食材のことじゃが」
村長が言葉を継ぐ。
「わしの家内が、少し分けてくれると言っておる。今日の晩飯くらいは何とかなるじゃろう」
ありがたい申し出だ。でも、こんなに親切にされて大丈夫なのだろうか。
「本当にいいんですか？ 俺たちなんかに……」
「なんかに、とは何じゃ？」
村長が穏やかに諭すように言う。
「確かにお主はグール。彼女は追放された聖女。でも、そんなことは大した問題ではない。この村には、色んな事情を抱えた者が暮らしておる。お互いを思いやり、助け合って生きておるのじゃ」
その言葉に、胸が熱くなる。
ブラック企業で過労死し、ゾンビとして働かされ続けた俺。偽の聖女に陥れられ、追放されたリシェル。そんな俺たちを、この村は温かく受け入れようとしてくれている。
「ただし」
村長が真面目な表情になる。
「自分の意志で選んだことには、責任を持ってくれよ。ここで暮らすと決めたなら、村の一員として共に生きていくということじゃ」
「はい！」
リシェルが力強く頷く。その横顔を見ながら、俺も静かに頷いた。
「それと、家賃のことじゃが……」
「家賃……ですか？」
確かに、お金の心配はあった。俺たちには何もない。
「畑仕事を手伝ってくれれば、それで構わん。収穫の一部も分けよう」
「本当ですか！？」
思わず声が大きくなる。こんな好条件で、本当にいいのだろうか。
「タダ働きは嫌じゃろう？」
村長がニヤリと笑う。
「私も、畑仕事、挑戦してみたいです！」
リシェルが両手を軽く合わせる。聖女なのに畑仕事とは、なんとも不思議な取り合わせだ。
「よし、では今日はゆっくり休むといい。明日から、新しい生活の始まりじゃ」
村長は藁帽子を軽く押さえ、家を後にした。
残された俺たちは、しばらく無言で部屋の中を見つめていた。
-------
読んでいただき、ありがとうございます。
【フォローする】をお願いします！
【作品ページ】に戻ってもらって、【レビュー】の【★で称える】を三回押してもらえると喜びます。
X（Twitter）もはじめたので、フォローをお願いします。
https://x.com/sabazusi77
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます